徐其这才说道：“不满诸位，前几日我去了趟外地办差，发现沿路的东厂据点都在紧锣密鼓地扩充人员，仿佛是在为某些事情做准备。”

       “嗯？”

       黄奎深深一惊：“这么说来，不仅是我们，整个东厂都开始运转起来了？”

       陈向北却是从容平静，相较于四人，他是刘世的心腹，对于东厂接下来的行动了如指掌，所以并未表现出任何惊讶之色。

       “应该是了。”徐其忧心道。

       此时，陈向北终于开口了，他语气坚决道：“不管前边是刀山还是火海，在座的富贵荣辱全系刘千户于一身，定要同心同德其利断金！”

       “陈执事说得好！”

       黄奎对此很是赞同：“我等定要助刘千户度过此难关！”

       “对！挺过去！”

       “神挡杀神佛挡杀佛！”

       其余的三名执事也附和了起来。

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       从他们决定加入刘世麾下开始，便与之形成了利益共同体，想要各自站稳脚跟，便先要助刘世坐稳千户之位。

       为了维系自身的权利，他们可以不惜赔上性命！

       这也是他们在东厂隐忍多年的原因，好不容易厚积薄发，坐上了执事之位，又岂会再退下来？

       随后，几人又相互探讨了后续的配合，以及一些东厂的风闻，才从房间内出来。

       回到自己的书厅后，陈向北又让小坤子取来最近的巡逻任务单。

       当他看见上边写着“坤宁宫”三字时，不由得倒吸了一口凉气。

       他始终对那位后宫之主揣测不透，心中满是畏惧。

       倒不是害怕她在背后搞小动作，她与自己那位兄长是同一阵线的“朋友”，而自己又表明了燕王血脉的身份，她应该是不会在为难自己和李贵妃了。

       只是。。。。。。他好像忘了此前答应对方的承诺，若真当面撞上了，那可就尴尬了。

       “罢了，我在暗，她在明，应该不会有问题的！”

       陈向北平复下心绪后，又从抽屉下取出了一份名单。

       上边记录的正是此前给他送礼的人员，分别以礼金大小排名，送钱最多的都被记在了前头。

       于是，陈向北又用朱毫，圈出了排在靠前的几个人名。

       “剩下的三个领事名额，就从你们之中挑选吧！让咱家看看，谁更合适！”

       随后，陈向北便将名单收入了怀中，又掏出一只赤色的瓷瓶。

       刚才刘世找自己单独说话时，将这瓶丹药赏给了自己，说是能在一定程度上弥补太监缺陷，对他突破千川境有奇效。

       陈向北将信将疑地倒出一枚浑圆的丹药，仔细端详了一下：“我又不是太监，体魄天生健全，吃这个应该没什么作用吧？”

       随后便将丹药塞回到瓷瓶里。

       “还是留给小坤子和小杨子吧。”

       天色渐渐入夜，皇城的天穹飘起了鹅毛般的大雪，如同覆上了一层白皑皑的纱布，在月光下嶙峋闪烁，美不胜收。

       与此同时，某座荒废宫殿中，青盏被穿堂风吹得明灭不定。

       一张老旧的八仙桌前，坐着二人。

       其中一人正是姜涛。

       在他的对面，是一名长眉太监，名叫任图，乃是何顾清麾下的一名领事。

       两人各持账本，借着昏沉的灯光翻阅账目。

       看着账本上密密麻麻的记录，任图没忍住感慨道：

       “天天都是大年夜就好了，这些家伙可阔绰了，几十两几百两地购入摇头丹。”

       任图所指，便是皇城宫闱内的宫女太监。

       大年将至，他们得到了上边的赏赐，一转头就跑来购置摇头丹，短短几日的流水，比起此前的一月的总和还要多。

       姜涛却是叹息了一声：“可惜黑市内还有其他竞争者，否则咱至少能多挣这个数！”

       他无奈伸出了五根手指头。

       “得了吧，你要明白，四分天下是千户大人的意思，

       想来是怕咱其中一家做大，脱离了掌控，但不管怎么说，至少咱还有汤喝不是？”

       任图并未表现出任何不满，对他们这些中下层的太监而言，能得到上边的器重，混口饭吃就足矣了。

       要求再多，他没这个能力，也没这个魄力。

       说着，任图又忧心忡忡道：“还有，何千户的意思很明确，年后，摇头丹的事情先放一放，只因刘千户已经盯上我们了，还有那个叫陈向北的新晋执事，他一直在暗中调查我们这条线，若是真被揪出了线头，我俩会有怎样的下场，你应该清楚的。”

       姜涛无奈地摇了摇头，瞥了眼桌子上的木匣，里边装着一大叠宝钞，却是可望不可即。

       “只能先这样了。”

       说话间，门外吹起了一阵阴风。

       紧接着，一个人影直接推门而入。

       两人如惊弓之鸟，瞬时投去目光。

       昏沉的灯火下，一名年过五旬的太监站在门前。

       此人正是何顾清麾下的执事太监，雷钧。

       也是二人的上线。

       雷钧生得一副鹤颜霜发，一脸深沉的气度，看着就是很难应付的类型。

       他沉声开口，同时目光落在桌面的钱箱上。

       “事情办的如何了？”

       见状，任图急忙恭敬道：“禀雷执事，这半月的账都对上了，一共二十五万三千一百九十八两。”

       雷钧闻言，面露满意之色：“你们俩干得相当不错！咱家回去会跟何千户说的，往后多提携提携你们。”

       随后雷钧便捧起了桌面上的钱箱，犹豫了一下，还是给二人分别留下了二百两共计四百两的报酬。

       “拿着吧，这是你们应得的！”

       雷钧扬起嘴角一笑，颇有一种给下属发奖金的意思。

       两人相视了一眼，还是挤出了笑容，心头腹诽不断，脸上却是恭恭敬敬地接过宝钞。

       “多谢雷执事，多谢何千户。”

       随后，雷钧又交代了一下年后暂停摇头丹出货的事情，抱着沉甸甸的钱箱离开了。

       诺大的宫殿内，此刻就剩下姜涛和雷钧，二人各自看着手中的二百两，有种被侮辱的感觉。

       两人辛辛苦苦地忙前忙后，又顾着散货又顾着对账，最终到手的连毛都算不上，还不如宫里妃嫔的赏赐。