如今的长安城依旧热闹非凡，在房相治理之下，关中各地的市税提升了不少。

       朱雀大街上的道路早已被清理好，李承乾看着街道上的一个个商铺，可以从这些商铺上摆放的货物多少看出如今的经营情况如何。

       父皇似乎并没有太多心思看这些，众人一路来到了郑国公府。

       现在长安病重的老人很多，不仅仅有郑公，还有姑丈柴绍，听闻姑丈的身体也越发不如从前。

       李承乾走入这处府邸，见到了年近七十的郑公。

       东阳神色多了几分失落，她低声道：“最快三两月，最多半年。”

       见父皇上前与坐在轮椅上的郑公说着话，李承乾也压低声音道：“辛苦你了。”

       东阳道：“其实郑公到了如今，药已无用。”

       李承乾微微颔首。

       也不知郑公与父皇，还有房相都说什么，三人坐在一起似乎有说不完的话。

       李承乾站在屋外，看着秋风萧瑟的景象。

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       郑公的家人都站在一旁，神色也是凄凉。

       李承乾道：“舅舅，其实此番回长安，孤也想让房相告老的。”

       长孙无忌抚须看向太子殿下所望的那棵枯树，道：“其实臣……”

       “舅舅也想告老吗？”

       “臣……”

       直到舅舅说不出话语，若这个时候皇帝退位，让太子登基，他是继续扶持国祚还是就此退下来。

       若现在说要告老，未免引得这位东宫太子多想。

       若要留下来，确实不如他所愿，也会让人觉得他赵国公贪慕权力。

       李承乾道：“其实孤还是希望舅舅能在朝中留一段时日。”

       “臣领命。”

       李承乾笑着从树上摘下一片枯黄的叶子，其实舅舅并不是一个贪慕权力的人，他是一位十分忠心的长辈。

       长孙冲至今没有在朝中任职，长孙家的下一代几乎没有走入仕途。

       这样忠心的舅舅，又何谈贪慕权力。

       如果他能够作为新帝的舅舅，为这个大唐的新帝铺平向前的道路，那舅舅也能够名留青史，成为历朝历代以来权力最大且最忠诚的外戚。

       相较于舅舅，东宫的外戚则显得薄弱了一些，苏亶的官职还在朝中留着，但他人已不在朝中，经营着武功县的士族子弟。

       李承乾向舅舅报以笑容。

       也说不上是投之以木桃，报之以琼瑶。

       以后的大唐不会忘了这位舅舅为国事殚精竭虑。

       不多时，李承乾又见老师从屋内走出来，行礼道：“老师。”

       房玄龄抚须感慨道：“不曾想当初能够在朝堂上大声喝骂的郑公，如今已是这般。”

       他神色多有失落，又道：“殿下进屋吧，郑公有话要说。”

       李承乾又给了舅舅一个放心的眼神，快步走入屋内。

       郑公养病的房间很宽敞，进入屋内便能闻到一股药材特有的味道。

       “咳咳咳……”

       听到虚弱的咳嗽声，李承乾上前行礼道：“郑公。”

       魏征抚须微笑道：“没想到太子殿下也登上了泰山。”

       李世民握着郑公的手，笑道：“他如今年轻鼎盛，身体健壮，他登泰山不需人搀扶。”

       登泰山足足用了三天，其实也不算是多高的强度，走走停停也轻松些。

       李承乾笑道：“若再爬一段山路，多半也撑不住。”

       魏征忽然一笑，道：“殿下是个言出必行的人，老臣欣慰。”

       李承乾在塌边坐下来，道：“身体的事郑公不用担忧，东阳是孙神医最得意的弟子，朝中还有天下最好的医官。”

       魏征低声道：“老臣恐怕时日不多。”

       李承乾上前道：“您万不要这么说。”

       李世民眼眶通红，别过脸看向窗外。

       轻拍着太子的手背，魏征低声道：“陛下东征之前，太子来见老臣，现在太子可还记得当初的话语？”

       “嗯，孤一直记得。”

       “治理天下就应该是脚踏实地的，老臣听陛下说了，这是太子在泰山上回答陛下的，还望太子殿下以后保持这份心，治理社稷需要数十年乃至几代人的心血，切莫骄纵。”

       “孤铭记。”

       郑公放松着身体，用力呼吸着，道：“治理社稷谈何容易，当年先秦治理关中又废了几代人的心血，有汉之后治理社稷又有几次起伏，这世道难得太平了，后人的事臣看不到了。”

       “等臣老去了，还望太子殿下每到新年便给老臣烧一封书信，告知如今的社稷如何，臣也就心满意足了。”

       李世民站起身面朝着窗外，时不时抬手用袖子擦拭着。

       郑公又道：“陛下，辽东已收复，但治理社稷不能有妇人之仁，陛下对老臣等人宽容，待宗室诸王也是宽待有加，对各地士族也是加以安抚，可臣深知治理社稷光靠这些是不够的。”

       “陛下是英雄豪杰，是天下诸国敬仰的天可汗，陛下一言既出天下豪杰相随，可陛下可曾想过，如今的大唐不同，天下安定了，对一些人一些事不用再宽容以待了。”

       “殿下先行出去吧，老臣还有话与陛下说。”

       李承乾点头道：“孤就在门外。”

       走出郑公的房间，隐约可以听到父皇与郑公的话语，还有时不时地咳嗽声。

       之后，话语声越来越低，也就不知郑公与父皇究竟说了什么。

       直到天色入夜了，父皇这才从郑公的房间出来。

       东阳又脚步匆匆走入房间，问诊了一番病情，“父皇，郑公睡下了，呼吸还算平稳，只要没有太大的情绪，如此安养也好。”

       李世民颔首道：“回去吧。”

       舅舅与房相，英公等众人在门前散去，李承乾与东阳跟在父皇身后一路回宫。

       这两年朝中发生了太多事，军中多了几个骁勇的将领，朝中也多了一些新人。

       夜色深了之后，李承乾这才回到东宫。

       两年没有回到东宫了，崇文殿前的地面被刚擦洗过一遍，还有拔过野草的痕迹。

       “回来了？”

       听到爷爷的话语，李承乾爷爷在饭桌边坐下，道：“父皇与孙儿回来了。”

       李渊手拿着筷子，看着桌上的菜肴道：“知道你今晚来得晚，朕让他们别撤走这些菜，用饭吧。”

       李承乾接过小福端来的黍米饭与爷爷一起吃着。

       夜色中，桌上的油灯在夜风下忽闪忽灭，李渊低声道：“郑公让你登基了？”

       “郑公没有明说，只是他老人家与父皇说了许多，孙儿也不知道他们说了什么。”

       李渊笑道：“现在还有你舅爷，还有柴绍，李卫公他们都在盼着你这位储君登基。”

       “嗯，孙儿明白。”

       李渊放下了碗筷，让一旁的内侍扶着伸了一个懒腰，便回到殿内休息了。

       宁儿提着灯笼走到崇文馆殿，看着太子殿下独自吃着饭食，便默不作声地倒上一碗茶水。

       李承乾将桌上的饭菜吃完，饮下碗中的茶水，这才起身回了东宫。

       宁儿与苏婉都注意到了太子殿下脸上的疲惫之色，就算是从泰山回来之后，太子殿下都从未有过这般的疲惫。

       好似从东征开始再到登上泰山，重新回到长安，一直以来紧绷的神经这才松懈下来。

       今晚就连原本回到东宫的小於菟与女儿也没有这么兴奋，孩子们注意到父亲的精神不太好，没有言语。

       洗漱完之后，李承乾就早早睡下了。

       翌日，皇帝下旨休朝，而这天李承乾难得一觉睡到了天光大亮。

       领着儿子与女儿在东宫门前松了松筋骨，便开始了晨跑。

       “爹，孩儿何时可以去寻李卫公？”

       “李卫公还未答应收你当弟子。”

       “那……”小於菟欲言又止，在阳光下他的小脸通红，又道：“那李卫公要如何收孩儿为徒。”

       “你写一封书信，若卫公看了之后觉得能够收你为徒，你就可以去拜访他。”

       “好。”小於菟快步跑回了东宫去写信。

       半个时辰后……

       小於菟盘腿坐在桌边，毛笔就搁在砚台上，他看着眼前的这张纸，胖脸上的神色如临大敌，纸张上如今一个字未写。

       他还没想好要怎么给李卫公写信，又使劲挠了挠头，道：“妹！”

       正悠闲转着魔方的小鹊儿抬头道：“兄，有何事？”

       “信是怎么写的？”

       小鹊儿坐在桌边，朗声道：“应该先称呼对方，再自称而后写上要与去信之人说的话。”

       小於菟先写上一个李字。

       憋了半个时辰，这位皇孙终于在纸张上写下了第一个字，也仅仅只有这一个字。

       他使劲挠头道：“李卫公的卫怎么写？”

       “这……”

       小鹊儿惊异地看着兄长，再看向堪堪只是写了一个字的信纸，道：“要是娘知道兄不会写，多半又要挨打了。”

       “哎呀！”小於菟猛然惊觉，见殿内没有其他人，今天的东宫挺忙的，爹爹一早就去忙朝政了。

       “这可万万不能被娘看到，鹊儿要给为兄保密呀。”

       小鹊儿咧嘴一笑道：“嗯，保密。”

       小於菟又陷入了沉思，双手叉腰道：“现在又该如何是好？”

       小鹊儿道：“听闻当年爹爹因练习箭矢，而双手不能握笔，是爹爹口述，由姑姑与母妃来书写文书的。”

       闻言，小於菟如醍醐灌顶，当即起身道：“本以为……我！足智多谋，天资聪颖，没想到妹妹也是天赋异禀，运筹帷幄，待兄去见四贤，定要让李卫公收我为弟子。”

       小鹊儿看着着急离开的兄长，将凌乱的书桌收拾好，她自语道：“每次兄长坐了之后，都乱糟糟的。”

       皇城，一个小身影拿着一张纸正快步奔跑在一个个官衙前。

       往来官吏见到这个孩子纷纷露出笑颜，这位皇孙跑得很快，脚步敏捷地绕过一个又一个文吏，而后他纵身一跃，来到了秘书监。

       因为秋雨之后的天气晴朗，关中的风也很干燥。

       小於菟站定擦了擦额头的汗水，走入秘书监内，文翰四贤不掌文书递交之事，他们执掌文翰修撰国史。

       见到皇孙来了，来济抚须笑着道：“殿下今日怎来了？”

       小於菟大口出着气，将纸张放在桌上。

       来济又道：“殿下能够如此主动来学习，臣等欣慰。”

       “我来这里……想请老师帮我写信。”

       “哦，写信？给谁写信。”

       “李卫公。”

       “殿下为何自己不写？”

       “我……”小於菟思忖片刻，答道：“我才疏学浅，以免所写之事词不达意，还请老师相助。”

       来济点头，这个理由还说得过去，便执笔道：“殿下请讲。”

       “家父乃当今太子，我自幼好学，天赋异禀，五岁识字，六岁便健步如飞，七岁能登泰山，如今……”

       话语声停下，小於菟又道：“不行，不能这么写，我要谦虚。”

       来济执笔划去刚刚的一席话，等候着殿下接下来的话语。

       “我乃当今皇长孙，家父乃当今太子，我天赋异禀，足智多谋，如我这样的人，自然是要拜天下名师的……”

       言罢，小於菟纠结着道：“这样也不太行。”

       来济十分娴熟地又划去刚写完的字。

       ……

       皇帝召见了赵国公，房相，岑文本，还有英公李绩正在甘露殿内商议着。

       从早晨一直到午时，这场谈话也没有结束，看起来陛下是有很重要的事要商谈。

       之后陛下又召见了褚遂良，于志宁，刘洎等人。

       而此刻的中书省内，李承乾已知道儿子去找文翰四贤，东宫第一时间送来了消息。

       但看着手中的军报，在突厥有一个叫阿史那车鼻的人，当年的漠北败亡之后，这位阿史那车鼻屡屡北上，抢占漠北的牧场与人口。

       如今李思摩还在戍守辽东，阿史那社尔送来的军报，他觉得这个阿史那车鼻得势之后会是隐患。

       不过金春秋也送来了急报，当高延寿与金春秋扫平了百济之后，他们在白江口遇到了倭人，这些倭人趁着百济与新罗大战，想要趁机劫掠。

       金春秋已找到了攻打倭人的借口，并且决定于今年入冬渡海攻打倭人。

       金春秋是个很好用的傀儡，他当然有心成为新罗王，也有进取之心

       渡海攻打倭人需要调动整个新罗的国力，他对朝中来报的内容中就有要成为新罗大将军的讲述，只需要大唐给他一个大将军的封号，他就可以统领整个新罗投入到征讨倭人的战争中。