“是奴婢！”

       碧儿咬咬牙跪了下来，“昨日奴婢见三少爷可爱，便给三少爷吃了一块牛肉干，请老夫人责罚！”

       乔薇将她拽了起来：“是我干的，你干嘛替我背黑锅？一人做事一人当，你们想罚，就罚我吧，和旁人没有关系！”

       她讲得理直气壮，毫无心虚之色，众人把不准她是当真不怕姬家的规矩，还是压根就不清楚姬家有些什么样的规矩。

       气氛，变得有些诡异。

       姬老夫人神色复杂：“你为什么要给鎏哥儿吃牛肉干？”

       乔薇委屈道：“当时我手里只有牛肉干，我不知道他不能吃，在我们村子，像牛哥儿这么大的孩子都能吃草根、吃树皮、吃冷肉了。我去年病了一场，几日昏迷不醒，景云和望舒四处找吃的，冷掉的馒头、萝卜、肥肉，能吃的都吃了，渴了就抓一把雪塞进嘴里，也没见把肚子吃坏，我以为所有的孩子都是这样。”

       老夫人一听自家小重孙居然过得这么苦，心里抽抽地疼，大户人家的孩子，哪个不是丫鬟仆妇簇拥着？含在嘴里怕化了，拿在手里怕掉了，如何舍得受一丝一毫的艰难？可她两个苦命的小重孙，竟没有娘亲照顾，自己跑去外面找东西吃，还要吃冷冰冰的雪……她一想到两个小身子蹲在地上抓雪吃的场景，就心口一阵剧痛。还不止一天，是几天，他们又是怎么睡的？谁给盖了被子？半夜会不会冻醒？没找东西吃是不是就得饿着肚子？

       老夫人把两个小家伙抱进怀里，如今他们身上自然看不出挨饿受冻的痕迹了，但老夫人还是心疼地问道：“吃了很多苦吧？”

       小孩子哪里懂什么叫吃苦？望舒歪着脑袋想了想：“草根是挺苦的。”二狗哥拿到私塾给她尝过，苦死了！

       还吃过草根，老夫人心里那个疼，只恨不得把自己给折寿了，把小重孙那几年给换回来。

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       景云道：“曾祖母你生娘亲的气了吗？为什么他吃坏肚子就是我娘亲的错？曾祖母你吃牛肉干，也会坏肚子吗？要是大家都吃不坏，只他一个人吃坏了，难道不是他一个人的问题吗？”

       一位穿着酱色褙子的仆妇笑道：“小少爷，你有所不知，鎏哥儿肚腹比常人娇弱，吃食不可与常人相比。”

       这还是在怪罪乔薇了。

       姬冥修神色淡淡地看向她：“我儿子说话，几时轮到你插嘴了？”

       仆妇一噎。

       女子大度地说道：“不是什么大病，休息几日就好了。”

       乔薇暗道这小后妈是有意的还是无意的？那个姓孙的妈妈不在，估计是照顾鎏哥儿去了，她有没有告诉小后妈是自己给鎏哥儿吃了牛肉干？

       姬老夫人对乔薇道：“这事儿怪不得你。”又看向姬尚青与女子，“我早和你们说孩子不能太骄养了，这也吃不得，那也吃不得，反倒把身子弄虚了，一说他是咱们姬家的哥儿，燕窝人参地养着，却一点都不壮！你看景云……”

       姬老夫人说着，眸光扫过景云的小细胳膊，话音一顿，揉了揉望舒，“他妹妹，多壮实！”

       乔薇：用壮实来形容女孩子真的没关系么……

       姬尚青略略欠身：“是，儿子记住了。”

       女子也欠了欠身道：“儿媳谨记母亲教诲。”

       这么一闹，倒叫气氛有些凝滞了。

       荣妈妈笑着打了个圆场：“来来来，敬茶，敬茶，婆婆还没喝到这碗媳妇儿茶呢！”

       乔薇有点不想跪了，拜这个小后妈所赐，自己可是差点被老夫人给骂了，尽管小后妈可能是无心的，但是抱歉她生气了，她心中有魔了，她看谁都是魔，小后妈云淡风轻一脸的不介意，可落在她眼里却像是“虽然你赢了我，但你还是得跪我”，这感觉真特么不爽！

       荣妈妈摆好了垫子，笑道：“少夫人，请吧。”

       “请什么？”姬冥修忽然开了口。

       荣妈妈一怔：“给、给夫人敬茶啊。”

       姬冥修淡道：“我母亲不在，你让她敬给谁？她能代替我母亲、代替大梁朝的公主？”

       续弦的地位原就是比不上原配的，若是受宠，在夫家也可有原配的待遇，小后妈俨然就是很受宠的，可再受宠，也不能与一国公主相提并论，除非她本身也是一个公主。

       但她是吗？

       她不是。

       换别人家，自然没人敢这么驳继母的面子。

       毕竟她能坐在这里，首先就是得到了老爷的首肯，老爷都同意了，做儿子的还能说什么？

       只可惜这个儿子，不太卖老爷的面子。

       乔薇看向姬冥修，有点为他的“大逆不道”担心。

       姬冥修却完全没有这方面的顾虑：我娘是公主。

       皇二代就是这么任性！

       姬尚青目光沉沉地望向了姬冥修，姬冥修豪不避让地任他打量，目光交错，空气里弥漫起了一股诡异的气氛。

       姬家父子不合，在京城早不是什么秘密，当初姬尚青在内阁做的好好的，就是被儿子给搞下台了，这当然只是传言，可能传出这样的流言，本身就说明姬家父子关系不好了。

       眼看着父子二人就要打起来，姬老夫人忙打了个圆场：“小薇来，见见你二叔二婶！”

       姬尚青的眸光冷沉。

       姬冥修得意地撇了撇嘴角。

       荣妈妈领着乔薇走到左下首处，一一为她介绍起了姬家的亲戚。

       “这是二老爷，二夫人。”

       二老爷姬盛是个儒雅俊逸的男子，面容和善，笑意满脸，一看便是很好相处的样子，他是庶出，生母已过世，夫人姓李，是个世家的嫡女，在大梁，嫡庶分别是很大的，饶是如此，姬家的庶子也仍叫不少世家趋之若鹜。

       二夫人有些清高，笑容淡淡的。

       二人都给了红包。

       乔薇接过，客气地道了谢。

       荣妈妈带着乔薇走到了右边的下首处，指着一个身着紫色华服的美妇与一个穿着褐色锦衣的男子，“这是四小姐，这是姑爷。”

       美妇想来就是姬霜了，姬霜的容貌略逊于姬婉，却也是美艳动人的模样。

       姬霜亲热地拉过乔薇的手：“好侄媳，我可是把你盼来了！你不知道我盼这小子成亲，盼得眼珠子都要掉了！后听你祖母说，他女人孩子都有了，我又恨不得把你们全都抢来！钦天监原本给你们定的腊月的日子，我与他们吵了一架！我说一家四口好生生地要团聚，你们还不让是吧？他们方把日子给改了。”

       乔薇皮笑肉不笑，敢情是你这么“着急”啊，我就说这婚礼怎么来得这样快呢？！

       姑姑什么的太不可爱了！

       姬霜是姬冥修的嫡亲姑姑，其亲厚程度非二房可比，她送了个大红包，又悄悄塞给乔薇一个小的。

       姑父秦冰羽出身不高，却做得一手好学问，是隆帝十一年的庶吉士，不知为何没有入朝为官，长得斯斯文文的，脾气很好的样子，似乎还有些……腼腆。

       姬霜笑道：“别介意，你姑父就是锯了嘴的闷葫芦！但他最是热心了，你有空一定要来北府玩！”

       乔薇客气道：“我会的，多谢姑姑，多谢姑父。”

       乔薇见过长辈之后，丫鬟婆子领着两个容颜清丽的姑娘上前给乔薇请了安，一个是姬霜的女儿姬婉瑜，年方十四；一个是二老爷的女儿姬如月，年方十五。

       听名字，便知身份高低了。

       婉瑜是嫡女，如月是庶女。

       姬霜的肚子里还怀着一个，五个月了，大夫都说是个小子。

       这之后，老夫人又让景云与望舒叫了人，尽管昨日早已见过，可昨日没红包，今天叫人是有红包的。

       一圈下来，两个小包子的荷包都塞满了。

       气氛总算是轻松了不少，之后，姬霜打头阵，逮住两个小包子一个劲地逗，逗得一屋子人都要笑翻了，半个上午，便这么过去了。

       众人起身，向姬老夫人告辞。

       姬老夫人点点头：“你们先去忙，晚上记得过来吃饭。”

       姬家太大，走动不便，平时各吃各的，今日是新妇进门，按照惯例，一家人一块儿聚一聚。

       众人应下，挨个出了落梅院。

       乔薇也准备领着退下，却被姬老夫人叫住：“小薇，你留下，我有话与你说。”

       乔薇拍拍小包子的肩膀：“去院子里玩。”

       景云与望舒开开心心地去了。

       姬老夫人拉着乔薇的手回了屋，打开箱子，取出了一个精致的桃木盒子，乔薇打开一看，全是琳琅满目的首饰。

       姬老夫人道：“我上了年纪，这些东西都戴不了了，你拿去戴吧？”

       一匣子全是金的！黄金、紫金、赤金……

       乔薇的眼被晃花了。

       “喜欢吗？”姬老夫人问道。

       乔薇吞了吞口水：“喜欢。”

       这么多金子，谁不喜欢？哪天没钱了，拿出去当，没准能当出一栋别墅来。

       姬老夫人就爱她这直率的性子，拍了拍她的手，慈祥地说道：“喜欢就好，我库房还有一些，明日让荣妈妈收了，给你送过来。”

       乔薇道：“不用了，这一盒子就够了，太多了我也戴不完。”

       她本身不爱戴首饰，都是攒着，等以后好卖钱的，但这一盒就够了，再多她就不好意思了。

       姬老夫人倒也难得的没有勉强，与她说了会儿话，问了些从前在乡下的日子，她都斟酌着说了。

       其实她过得怎么样，姬老夫人随便派人问一问就知道了，她没必要撒谎，也没必要添油加醋。

       两个小家伙在院子玩投壶玩上了瘾。

       “我们中午可以在曾祖母这里吃饭吗？”望舒哀求地问。

       乔薇点了点她脑袋：“这么快就不要娘亲了？”

       望舒抓着小脑袋道：“哎呀，不是不是，我们要娘亲的！”

       乔薇一笑：“行了，你们玩吧，别闹得太厉害了，曾祖母年纪大了，你们凡事得小心些，不许撞到、磕到，尤其是望舒。”

       望舒吐了吐舌头。

       乔薇带着碧儿出了落梅院。

       碧儿小声道：“夫人，刚刚奴婢打听了，大夫人姓荀，祖籍是姑苏的，父亲是姑苏的大官儿，她是家中的长女，才情兼备，在姑苏一带颇负盛名。”

       哟，还是个才女啊。

       乔薇挑眉：“我公爹是慕名求娶她的？”

       “不是。”碧儿与小魏相处久了，也成第二个消息小能手了，乔薇与姬老夫人在里头叙话，她抓着几个婆子，刷刷刷地把消息套出来了，她道：“大夫人在姬家住过几年，很早便与老爷认识了。”

       乔薇摸下巴：“很早是多早？我瞧她与冥修差不多年纪，我公爹认识她的时候，她还小吧？”

       碧儿点头道：“是挺小的，那会儿公主还健在呢。姑爷从前不住姬家，老太爷反对老爷与公主的亲事，老爷带着公主住在四合院，生下了婉小姐与姑爷，姑爷长到六岁全家才搬了回来，荀氏也是差不多那时候住进姬家的。”

       “为什么要住进来？”乔薇狐疑地问。

       碧儿道：“她父亲与姬家有点关系，临死前把她托孤给了姬家。”

       托孤，呵呵。

       真狗血。

       乔薇淡道：“住了多久？”

       碧儿想了想，说道：“一个妈妈说五年，一个妈妈说七年，奴婢也不知该信谁的，反正她俩都说公主在世时挺喜欢荀氏的。”

       乔薇讥讽地笑了：“哈，那我婆婆知不知道她喜欢的小姑娘，长大以后爬了她丈夫的床？”

       “这……”碧儿不知道该怎么接话了，她原本还想告诉夫人，荀氏起先在姬家过得并不好，大家都不拿她当回事，是公主来了之后，见她可怜，把她要到身边，她的日子才一天天好起来了。可现在夫人生气了，她不敢再火上浇油了。

       “不要脸。”乔薇冷声道。

       碧儿被吓得够呛：“荀氏……是挺不要脸的。”

       乔薇呵呵道：“我说我公公啊，人家托孤给姬家，他合该当女儿看待的，怎么养到自己房里去了？我要是人家亲爹，现在都能从坟里爬出来。”

       “她爹恐怕……挺含笑九泉的。”碧儿讪讪说道。

       一个小小的孤女，居然能嫁给姬家的家主，这简直是祖上烧高香了好吗？

       是啊，可不是烧高香吗？一个孤女，无依无靠的，就靠着父亲生前挣下的名声，华而不实，又有哪个高门愿意迎娶这样的女子？纵然姬家愿意给她做靠山，可到底不是亲生的，又能靠多久？

       留在姬家，确实是她最好的出路了。

       如今她又生下了儿子，无论如何下半辈子都有了倚仗。

       “啧，这小后妈是个人物啊。”

       哄得了公主，嫁得了家主，她要不是人真的好到了极致，便是手段高到了一定的程度。

       乔薇淡淡一笑：“有意思。”

       说话间，主仆二人出了院子。

       荀兰与姬冥修站在槐树下，姬冥修大半个身子背对着这边，乔薇看不清姬冥修的神色，倒是看清了荀兰的，姬冥修不知与她说了什么，她脸色不大高兴，眉心微微地蹙着。

       连蹙眉都透着一股子仙气，真是美得天地都失了颜色。

       她开口，似乎是要解释什么，却一眼看到了站在落梅院门口的乔薇，又把话头咽下了。

       她转身离开。

       乔薇走上前，与姬冥修并着肩，望着她逐渐消失的背影，似笑非笑地说道：“青梅和竹马说了什么呢？”

       姬冥修浓眉微蹙，朝乔薇看了过来。

       乔薇掩面打了个呵欠：“不说就算了，我还懒得听呢！碧儿，我们走！”

       “是。”碧儿给姬冥修讪讪地行了一礼，追上乔薇的步子，回了青莲居。

       青莲居是并不是公主生前所住的院子，荀兰的桐院也不是，这就是做公主的好处了，人家在姬家建了自己的公主府，后面就算来一百个小后妈，也没一个住得进去。

       公主去世后，大概是怕睹物思人，姬尚青与姬婉姐弟从里头搬了出来，起初是住桐院，姬婉出嫁后没多久，荀兰嫁进了桐院，姬冥修再住里面不合适，便搬进了青莲居。

       青莲居原本就是给姬冥修建的，只等他哪日娶了亲再用，他提早搬进去，并无不妥。

       只是他尽管搬进来，一年加起来住的日子还不超过一手之数。

       下人是谁，他也叫不出个子丑寅卯来。

       乔薇坐下，喝了口冷茶，对碧儿道：“咱们屋子是不是太冷清了？”

       碧儿点点头，不解地说道：“是啊，都不见几个人，按理说夫人是过门的新妇，给公婆敬完茶后，下人就该来挨个给夫人请安了，然后告诉夫人她们叫什么、平时都做些什么活儿，请夫人示下。”

       乔薇就道：“那你觉得她们是为什么没来呢？”

       碧儿迟疑了半晌：“姑爷……吩咐的？”

       乔薇淡笑：“吩咐她们连口热水都不烧给我喝？恐怕是有人想给我下马威吧？你去把她们叫来，我认识认识。”

       “是。”碧儿出了屋子，半晌，却只带回一个做洒扫的妈妈。

       那妈妈姓吴，身材矮胖，一双手长满了茧子，一看便知是个苦心劳作的。

       她进屋，给乔薇磕了个头：“奴婢吴氏，叩见夫人！夫人万福！”

       乔薇淡淡一笑：“吴妈妈，院子里的人都去哪儿？”

       “这……”吴妈妈低下头眼神闪躲。

       碧儿叫了一圈人，一个有分量的都没叫到，只叫来一个傻呆呆的洒扫仆妇，本气不打一处来，这妈妈还不好好回话，当即怒斥道：“我家夫人问你话呢！你聋了还是哑了？”

       吴妈妈抖抖索索，整个人伏在地上：“奴婢不敢……”

       乔薇语气随和道：“妈妈别怕，我并非有意为难你，只是有些好奇，院子里的人都上哪儿去了，我记得昨夜我洗澡时，光是给我提水的妈妈就有十多个，怎么才一会子功夫，就全都变不见了？”

       吴妈妈害怕，不敢说。

       碧儿压下火气道：“你抬头看看问你话的人是谁？是少爷的新婚妻子，姬家的少夫人，青莲居的女主人，你是帮着谁藏着掖着，不敢与少夫人交底？你怕得罪了那人，少夫人护不住你么？”

       不得不说碧儿不愧是在宅子里混过的，三两句话便戳中了吴妈妈的要害，吴妈妈将头埋得更低了。

       乔薇云淡风轻道：“你要明哲保身可不行，你既被我逮住了，就没有全身而退的道理，要么，是自己老老实实地交代了，要么，就是我逼着你交代。碧儿。”

       她使了个眼色。

       碧儿会意，从炉子上拎了一壶滚烫的开水。

       吴妈妈一回头，看见那烧得通红的壶底，吓得猛一个哆嗦，险些晕了过去。

       乔薇不咸不淡地说道：“我只给你十个数的时间，我数到十，你还不交代，就别怪我手下无情了，一，二，三，四……”

       数到五时，吴妈妈便扛不住了：“少夫人饶命，我说！我说！”