张飞这反常的举动，把刘备看迷茫了。

       魏延可是攻陷了穰县，还斩杀了蔡和。

       蔡和是谁，那是刘表的妻弟，蔡家的嫡子！

       刘表能善罢甘休？

       蔡瑁能善罢甘休？

       只怕顷刻之间，他们就要起荆州之兵，杀奔南阳来报仇雪恨。

       人家大军压境在即，形势如此严峻，怎么你还如此欣喜若狂？

       就好象还巴不得刘表打过来似的？

       “三弟！”

       关羽不得不干咳几声，提醒张飞莫要露了馅。

       张飞这才回过神来，忙是收起了狂喜，故愤慨状：

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       “兄长啊，刘表这厮终于沉不住气，对咱们动手啦。”

       “所幸魏文长应对得当，破了来犯敌军，宰了蔡和那厮，还夺了穰县。”

       “兄长啊，刘表翻脸在先，你还顾忌什么同宗之谊，咱尽起兵马南下，一鼓作气打过汉水，夺了襄阳啊！”

       张飞一带头，其余众人立时附合，无不愤慨请战。

       刘备却强压住震惊，满脸困惑道：

       “刘景升先前既已退兵回襄阳，便是默认了我们对南阳占有。”

       “如今无缘无故，他为何突然令蔡和偷袭我育阳？”

       老刘看出了可疑之处。

       关羽几人彼此对视，顿时紧张起来，担心刘备看出其中猫腻。

       张飞急是一摆手，嚷嚷道：

       “兄长啊，你想那么多做什么，总之刘表先打我们是事实。”

       “你管他是什么原由，只管发兵南下，夺了他荆州就是了嘛~~”

       众人纷纷称是。

       萧方却明白，老刘身为主公，岂是那么容易被糊弄过去，就算是要对刘表开战，势必也要明明白白的开战。

       “依方之见，多半是与我们清查占田有关。”

       “育阳，涅阳等南边诸县，大多数弃田皆为蔡氏和蒯氏所占有。”

       “文长清田，势必会损害了蔡蒯两族的利益。”

       “我料这多半是蒯越用计，令蔡和擅自发兵偷袭育阳，好维护蔡蒯两姓在育阳的田产，顺便震慑敲打主公。”

       到了这个地步，萧方也没有再糊弄老刘，直接点明了其中原由。

       毕竟纸包不住火，老刘早晚会知晓其中内，倒不如提前坦白。

       反正刘表已先开第一枪，目的已经达到。

       刘备恍然明悟，不禁一叹道：

       “这一点倒是我疏忽，没细究蔡蒯两族于南阳亦有占田，这清田政策无意间触犯他们的利益。”

       萧方却不以为然，说道：

       “蔡蒯两姓趁着南阳百姓流离失所，趁机仗着刘表庇护侵占弃田为其私有，本就不义。”

       “主公南阳清田，就算知道蔡蒯两姓也有占田，难道就心有忌惮，不敢动他们吗？”

       “若真如此，其他士家豪强心里会怎么想，他们会对主公服气吗？”

       萧方一席话，一连串反问，听得刘备心头一震，若有所悟。

       “除非，主公想如刘表那样，凡事要看蔡蒯两姓脸色，仰其鼻息！”

       “所以方以为，无论主公知与不知，只要主公想在南阳立足，得罪蔡蒯两族便再所难免！”

       刘备身形一震，眼前豁然明悟，脸上一股豪意燃起。

       “军师言之有理，备虽弱小，亦为这南阳之主，岂能仰蔡蒯两姓鼻息！”

       “吾若对蔡蒯两姓网开一面，不清查其占田，公道何在，何以服众！”

       此时此刻，刘备身上隐约散发出几分霸道之意。

       萧方暗暗点头。

       老刘还是那个敢怒鞭都邮的老刘，岂会学刘表为坐稳州牧之位，不惜看蔡蒯这等臣下脸色。

       “育阳这一战，乃刘表犯主公在先，所谓同宗之谊已被刘表先撕去。”

       “既然如此，主公何必再拘泥顾虑？”

       “方以为，主公当即刻集结兵马，挥师南下，将荆州一举拿下。”

       “唯有荆州在手，主公方有兴复汉室，再造河山的希望！”

       萧方顺水推舟，当即拱手请战。

       这时。

       一旁静听诸葛亮，也站了出来，高声提醒道：

       “主公别忘了，天子可是有明诏，令云长将军为南郡太守。”

       “主公奉诏出兵，将刘表驱逐出襄阳，乃是师出有名！”

       萧方的劝谏之词，再加上诸葛亮的补充提醒，将刘备心中犹豫渐渐击碎。

       沉吟片刻。

       刘备身形一震，陡然间站了起来，拳头握紧，猎猎战意在眼中狂烧而起。

       他是宽仁不错，是曾顾虑同宗之谊不假。

       但这并不代表，他就软弱可欺，他就迂腐不知变通。

       刘表翻脸动手在先，这一事实，已然打碎了他身上那道枷锁。

       他还有什么理由再固执己见，拒绝众人所请？

       就在这时。

       亲卫匆匆而入，高声禀道：

       “启禀主公，魏文长将军又有急报送到。”

       “刘表已率近三万荆州兵渡汉水，由樊城北上，现下已接近新野。”

       “魏将军请主公速度大军增援穰城！”

       刘备眼眸聚起，最后的一丝顾虑也烟销云散。

       原本还想，刘表知道是蔡和为蔡家私利，擅自用兵自取灭亡，不会为维护蔡氏私利，公然兴师动众。

       结果却不出萧方所料，刘表还是为蔡氏所挟裹，依旧大举发兵北上。

       “景升，既然你决意为蔡蒯两姓，与我这个同宗开战，那我刘备奉陪便是！”

       刘备心念已决，深吸一口气，厉声道：

       “传令下去，即刻集结兵马，赶赴穰县。”

       “此战，备便与尔等并肩而战，击破刘表，攻取荆州！”

       萧方与关羽等人彼此对视，皆是面露笑容，松了一口气。

       …

       新野。

       数以万计的荆州兵，沿大道北上，进入了这座荆北重镇。

       队伍绵延数里，一眼望不到尽头。

       刘表立于城头，俯视着声势浩大的军团，眉宇间洋溢着志在必得之色。

       脚步声响起，蔡中登上了城楼。

       “禀主公，细作传回密报。”

       “刘备留关羽镇守宛城，已率一万五千余兵南下育阳，分明意欲增援穰县，与我军正面决战。”

       刘表眉头皱起，脸色阴沉了下来。

       他原本以为，自己尽起四万大军而来，刘备忌惮于双方兵力悬殊，极有可能主动认怂求和。

       却不料，刘备非但没有一丝求和之意，反倒倾巢而来，明摆着要跟他硬刚到底。

       “大耳贼当真是猖狂之极！”

       “他这是藐视主公，视我荆州四万雄兵为无物啊！”

       蔡瑁咬牙切齿，立时一通煽风点火。

       刘表的自尊被深深刺伤，脸上怒意燃起，冷冷道：

       “事到如今，这织席贩履之徒，仍旧没有半分悔意，那就别怪老夫不念同宗之谊了！”

       “传令下去，大军日夜兼程北上，老夫要抢在刘备之前，先夺回穰县，杀了魏延为德顺报仇雪恨！”

       眼见刘表战决坚定，蔡瑁暗松一口气，嘴角暗暗上扬。

       这时。

       蒯越眼珠微微一转，当即一拱手：

       “此战，我军需当速战速决，以免耗以时日，给了曹操插手的机会。”

       “主公若先一步收复穰县，只怕刘备会忌惮主公兵威，率军退回宛城。”

       “介时若他据守不出，我们想要速破宛城，只怕并非易事。”

       话锋一转，蒯越嘴角扬起一抹诡色：

       “越有一计，或可以穰县为饵，一举将刘备荡灭！”