甘宁也是钢铁直男，没那么多弯弯绕，深为刘备的礼待而感动，纳头便拜，当场表明了归附之意。

       刘备倒是一愣，似乎没料到，甘宁会拜的这么痛快。

       而且还霸道无匹，直接放出狂言，视蔡瑁和江陵水军如无物。

       果然是性如烈火，霸道傲骄啊…

       这般性格，反倒正对他的胃口，便是哈哈一笑，忙是将甘宁扶了起来。

       “吾得兴霸，汉水可过，荆州可定也！”

       刘备扶着甘宁肩膀，满脸的欣喜，眼神如获至宝一般。

       尔后拉着甘宁道：

       “兴霸，我们走，酒已备好，咱们喝个痛快！”

       甘宁哈哈大笑，便跟着刘备入营。

       须臾后，众人已安坐于了中军大帐之内。

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       一杯酒刚过，甘宁猛想起什么，忙是好奇的问道：

       “主公，宁不过是一籍籍无名之人，主公从何得知宁之名，又焉知宁精通水战？”

       这个疑问，甘宁心中一直都有，先前忘了向黄承彦相问，现下见到了刘备，自然要亲自问一问。

       “实话实说，备其实先前并不知你兴霸，是景略军师向备举荐了你。”

       刘备目光转向萧方：

       “是萧军师慧眼识英，说你甘兴霸武艺绝伦，水战悍勇无双，可称天下第一水将！”

       “备这才知这汉水之间，还有兴霸伱这等猛士，方才劳烦黄公请兴霸你前来助备一臂之力。”

       刘备也不隐瞒，对甘宁坦诚相告。

       “萧军师？”

       “就是传言当中，那位神机妙算，如张良再世，连蒯越那荆州第一谋士，亦被屡屡戏耍的义阳奇士？”

       甘宁目光望向了萧方，脸上不禁掠起深深惊奇。

       萧方一笑，却自嘲道：

       “兴霸过奖了，我可没人们传的那般了得，要真是那样，也不必请兴霸你来助主公打过汉水了。”

       萧方是在自谦，甘宁自然听得出来。

       令他真正惊奇的是，这位神机妙算的军师，为何会对自己这个小人物，竟似了如指掌？

       纵然他傲骄自负，自诩名将之资，但其实心里也明白，在刘表蔡瑁这些荆州上层人眼中，自己不过是一蝼蚁。

       萧方却乃刘备阵营内，第二号人物。

       这样地位的人物，能对自己这“蝼蚁”般的小人物了如指掌，这岂能不令他惊奇之余，更觉受宠若惊。

       思绪澎湃半晌后，甘宁方才定下神来。

       于是酒杯举起，向着萧方敬道：

       “宁于汉水之间时，便听闻了萧军师种种奇谋妙算，杀得刘表如丧家之犬，宁是拍案叫好！”

       “不想萧军师竟还是宁的伯乐，这般举荐之恩，宁也不说什么感激的话了，都在这酒里了！”

       说着甘宁仰头灌尽。

       萧方有感于甘宁豪爽，遂是呵呵一笑，仰头一饮而尽。

       酒也喝过了，差不多也该聊聊正题了。

       萧方便放下酒醒，说道：

       “兴霸你快人快语，那我也不拐弯抹角了。”

       “蔡瑁和江陵水军，乃是主公打过汉水的最大绊脚石，兴霸你可有信心，为主公踢开了块绊脚石！”

       费了这么大的劲，招揽了甘宁前来，不就是为了用其水战之能，来收拾了蔡瑁和江陵水军的么。

       萧方便替老刘，直接问出这至关重要的一问。

       帐中顿时沉寂下来，老刘和众将的目光，齐齐看向了甘宁。

       甘宁也不回答，而是问了一下刘备有多少水军家底。

       “前番樊城一战，缴获了樊城水军战船约三百余艘，水卒有一千余人。”

       “后来又挑选了一些善水性的士卒，调至了水军充当水卒，勉强凑齐了三千左右水军。”

       “至于统军水将的话，暂由徐文向来训练统领。”

       刘备将自己现有的水军家底，向甘宁和盘托出。

       甘宁静静倾听，一边呷着酒，一边心中暗暗计算双方兵力对比，脑海已勾勒着破敌战术。

       良久后。

       甘宁杯中酒一饮而尽，干脆利落道：

       “宁原想着至少得一个月，方能破了蔡瑁。”

       “如今听主公一说，我军现有的水军实力，超出了宁的预想，主公竟还有徐文向这员水将可用。”

       “这样一算的话，不用一个月，十五日内，宁必破江陵水军！”

       此言一出。

       帐中众人是倒吸凉气，一片惊议。

       刘备则是脸色又惊又喜。

       喜的是甘宁如萧方所料，果然有破江陵水军的手段和信心。

       惊的则是，甘宁放出豪言，竟然在十五日内，就敢宣称能破了蔡瑁。

       蔡瑁的水战实力，好歹是号称黄祖之下，荆州第二人。

       其麾下所统江陵水军，虽不及江夏水军精锐，但好歹也是经过训练过的正规水军，不似他们这般东拼西凑出来，主打一个混搭风的杂牌水军。

       且这支江陵水军的数量，近有八千之众。

       足足接近他们的两倍有余啊！

       甘宁却声称，十五天就能破之。

       这么自信？

       “十五日内破蔡瑁，够豪气。”

       萧方深知甘宁实力，却并未有半分惊讶，只问道：

       “那兴霸可有什么需求，尽管向主公提来便是。”

       刘备回过神来，忙道：

       “兴霸有什么需要备做的，但说无妨，只要备能办到，定竭尽所能。”

       甘宁也不拖泥带水，当即叫拿来纸笔，写下了一道名单。

       “除了请主公将水军指挥权，交付于宁之外，宁还需要这些东西，请主公务必提供。”

       甘宁将名单递于了刘备。

       刘备接来一看，眉头不禁微皱，眼神颇有些为难。

       铁甲三百领，牛皮百张！

       这是甘宁名单中，最显眼的两样。

       铁甲自不用说，一般只有达到一定级别的将校才装备得起，下级军官和寻常士卒，最多只披札甲，甚至是不披甲。

       三百领铁甲，等于是三百名将校的装备，何其昂贵。

       再者耕牛乃极重要的农资，百张牛皮就要取自于百头耕牛，自然也造价不菲。

       甘宁开出的这道清单，这是要让他大出血啊…

       不过相较于打过汉水的所获，这点出血就显得微不足道了。

       刘备略一权衡后，便一咬牙：

       “好，兴霸所需，三日之内，备定当备齐，一件不少！”

       见刘备答应的痛快，甘宁遂一跃而起，傲然道：

       “既如此，宁愿立军令状，十五日内，不破蔡瑁江陵水军，宁提头来见主公！”

       …

       襄阳城，州府。

       一场接风宴正在进行。

       “大公子只要再坚持数日，瑁就能率江陵水军赶到了，樊城之围自解。”

       “就算他支撑不下去，至少也当选择率军死战突围，怎么能选择以献城投降这等屈辱的方式，来苟全性命呀。”

       蔡瑁是摇头叹息，对刘琦所为是一脸失望。

       想着儿子可能被蔡夫人下毒，又被你在此数落，刘表拳头紧握，眼中闪过一道愠色。

       只是，现下还要倚仗蔡瑁守住汉水防线，这份愠火也只能暗自隐忍。

       “瑁听闻我回襄阳之前，主公派了子章去征辟那锦帆贼，可有此事？”

       蔡瑁数落过刘琦后，接着又问道。

       刘表微微点头，目光看向蒯越：

       “异度言这甘宁精通水战，恐为刘备招揽，会对我水军造成威胁。”

       “故而老夫才听从异度进言，派子章前去征辟此人。”

       蔡瑁嘴角扬起一抹不屑，斜瞟向蒯越：

       “那甘宁不过一水贼，小打小闹劫掠几艘官船便罢，能精通得什么水战？”

       “异度，你太看得起那厮了，竟让主公去征辟一水贼，实在有损主公威名呀。”

       蒯越干咳几声，只略显尴尬的笑了笑，也不好辩解什么。

       没办法，蔡瑁现下手握江陵水军，关乎着襄阳乃至荆州的存亡。

       甚至蔡蒯两家的前途命运，也尽操于其手。

       腰板重新硬朗起来，蔡瑁难勉有几分骄纵自负。

       刘表都忍了，他自然也只能选择忍耐。

       “德珪，我荆州百万士民的生死，就全靠你了。”

       “来，这杯酒，老夫代一州士民敬你！”

       刘表高举起酒杯，满脸期望的敬向蔡瑁。

       蔡瑁嘴掠起几分自得，正要举杯之时。

       脚步声响，蔡勋的几名随从，如惊弓之鸟般入堂，跪倒在了刘表跟前。

       “启禀主公，那甘宁非但不肯为主公征辟，还斩杀了蔡将军！”

       “他让我等带着蔡将军首级归来给主公，说主公当初轻慢了他，他早晚要助刘备打过汉水，杀进襄阳找主公报仇啊~~”

       随从们泣不成声的禀报道。

       刘表骇然变色，手中酒杯惊到一颤，险些脱手而落。

       蔡瑁和蒯越，亦是勃然变色。

       “你说什么，那锦帆贼，竟然杀了吾弟？”

       蔡瑁酒杯一扔，激动的跳起来怒喝。

       随从们便哭哭啼啼，将黄承彦说服甘宁降刘备，甘宁怒杀蔡勋的经过，尽数道了出来。

       “黄承彦？”

       “他竟然帮刘备，说降了那锦帆贼？”

       “那锦帆贼不肯为老夫效力便罢，竟还斩杀老夫的说客？”

       刘表跌坐下来，脸形渐渐扭曲，眼神中的震惊，转眼已化为无尽的怒焰。

       “锦帆贼，连你也敢不把我蔡家放在眼里，连你也敢杀我蔡瑁的兄弟！”

       “可恨，可恨，可恨啊~~”

       蔡瑁咬牙欲碎，蓦的转身朝向刘表：

       “主公啊主公，你就不该自降身份，去征辟那不识抬举的水贼！”

       “如今可好，没征辟到那水贼便罢，还折损了我蔡家一位子弟，还让那大耳贼笑话！”

       “主公，你当真是愚——”

       蔡瑁是满腹怨气，“愚蠢”二字，险些就要脱口而出。

       “德珪，这怪不得主公。”

       “是我失算，没算到这甘宁对主公心怀怨恨，更没料到他残暴如斯，竟然会杀害子章。”

       关键时刻，蒯越抢先出口，将责任揽在了自己身上。

       作为荆州第一谋士，也是此刻最冷静之人，他自然知道，越是这种时刻，越要维系君臣和睦。

       哪怕只是表面上的君臣和睦。

       倘若蔡瑁真公然指责刘表“愚蠢”，那这表面上的君臣和睦，也将就此瓦解。

       刘表纵然再能隐忍，也必会勃然大怒，与蔡瑁翻脸。

       到时他们内乱一起，不战自败，他蒯家也会跟着受殃及。

       蔡瑁蓦的也冷静了几分，硬生生将到嘴的怨言咽了回去。

       深吸一口气后，蔡瑁压下怒火，拱手傲然道：

       “主公放心吧，纵然大耳贼得了那锦帆贼又如何！”

       “刘备若敢令那锦帆贼率军过江，瑁必杀得他片甲不留，定当亲手斩杀那锦帆贼狗头！”

       看着自信狂烈的蔡瑁，刘表心头怒意终于平伏下来，眼中重燃起了信心。

       “老夫有德珪，何惧刘备，何惧那锦帆贼！”

       “刘备若敢过江，老夫便在南岸水营，坐看德珪你成就大功！”

       …

       十五日后。

       彤云密布，天地肃杀。

       三万刘军步骑，肃立于江滩之上。

       四千水军皆已登船，三百战船云帆尽起，蓄势待发。

       刘备率萧方及众将，驻马于江滩之上，望着即将出发的水军，眼中既有期待又有几分紧张。

       马蹄声响起。

       水军都督甘宁与副都督徐盛，策马飞奔而来，勒马于岸边。

       甘宁横戟立马，慨然道：

       “主公，我水军已集结完毕，今日便可杀过汉水！”

       “请主公下令吧！”

       刘备打量着眼前这位年轻猛士，从他身上看不到一丝心虚，唯有与生俱来般的极度自信。

       俨然，滚滚汉水，如平地般轻松可过。

       俨然对岸八千江陵水军，如纸糊的一般，不堪一击。

       甘宁的自信，令刘备平更添了几分底气，接着又回看萧方一眼。

       “主公，相信兴霸，让他去吧。”

       萧方微微点头，眼中是掌控一切的自信。

       有了萧方的点头，刘备信心大增。

       于是深吸一口气，马鞭一扬，慨然道：

       “甘兴霸听令，吾命你即刻率水军尽出，击破一切阻拦之敌，杀上南岸！”

       “备当在此，亲自为你擂鼓助威！”

       甘宁得令，当即与徐盛飞奔而去，直抵栈桥。

       登上旗舰，甘宁佩剑向南一指，厉声道：

       “起锚，全军出营，于江上结阵，直取南岸！”

       号令传下，一艘艘战船，徐徐驶出了水营。

       刘备则翻身下马，登上了鼓台，奋然擂鼓。

       “嗵嗵嗵！”

       鼓声震天响起，打破了汉水上的宁静。

       高悬“甘”字旗的斗舰，引领着三百艘战船，向着南岸荆州水营，浩浩荡荡袭卷而上。

       南岸敌营内，战鼓声亦敲响。

       五百余艘荆州大小战船，转眼已开出水营，结阵向着北岸驶来。

       一场关乎荆州归属的水战，眼看就要在汉水上开始。