荀谌和淳于琼欣然领命。

       他们自然知道，袁谭这是想抓住机会，以一场功劳重树威望。

       作为汝颍一派的人，他们自然也乐见袁谭重新赢得袁绍青睐。

       沮授却眉头微皱，犹豫片刻后，忍不住提醒道：

       “大公子，大王给我们的命令，乃是坚守许昌。”

       “授以为，我们贸然率军出战，一者有违大王的诏令，二者也太过仓促草率。”

       “授觉得，我们还是要再斟酌斟酌，慎重决定才是。”

       沮授是好意提醒，但在袁谭听来，却有阻拦他立功的嫌疑在此。

       袁谭便脸色不悦，反问道：

       “你适才也说了，父王已分不出兵马，去抢夺洛阳城。”

       “我若不出手，谁还有能力阻挡关羽夺取洛阳，截断黄河？”

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       “难道我明知那关羽的计策，却什么也不做，只眼睁睁看着他将我河南地，还有十几万将士截断在黄河以南吗？”

       “到时候父王怪罪起来，谁来担这个责任？”

       沮授语塞。

       干咳几声后，只得又道：

       “授并不是那个意思，我十几万大军有危，我们自然不能坐视不管。”

       “授的意思是，既然我们推测那萧方也在，便万不可掉以轻心，凡事需当万般小心。”

       “荀友若此计，我们还当好好斟酌斟酌，确保万无一失才是。”

       “否则若是中了那萧方的诡计，只怕后果不堪设想啊。”

       沮授确实是被萧方打怕了。

       从项城一战到现在，他是亲身经历了萧方的种种奇谋妙计，亲身体验了谋圣之智的恐怖。

       所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，只要有萧方，他就自然而然的心生恐惧，总觉着随时有可能中萧方的诡计。

       在他看来，面对萧方时，唯一的选择就是死守不出。

       现下袁谭要率军去抢夺洛阳，哪怕他知道这是为了大局，不得不被迫率军出城，却总觉着这其中必有危险。

       沮授苦口婆心的提醒，终于令袁谭稍稍冷静了下来。

       一股寒意袭上心头，他后背不禁打了个冷战。

       “沮授说的没错，那萧方多智近妖，倘若他在关羽军中，确实是让人不放心。”

       “我此去，确实是也有些冒险。”

       “可是，我不冒这个险，洛阳就要失陷，整个河南地都要守不住。”

       “到时我不光失去了重树威望的机会，还要灰溜溜的逃回河北。”

       “郭图这些汝颍人，又将变成无根之木，还怎么斗得过逢纪这帮河北人？”

       “我还拿什么与袁尚争位？”

       “不行，哪怕有风险，这个险我也得去冒！”

       袁谭思绪飞转，旋即权衡出了利弊。

       于是深吸一口气，脸色变的前所未有决然，毅然道：

       “此役关乎中原万千士民的生死，关乎到我大魏江山的兴衰，我身为袁家嫡长子，岂能坐视不顾？”

       “为了大局，无论那萧方是否还有诡计，这一仗我们也一定要打。”

       “我相信你和荀友若，这一次你们定已识破那萧方的计策，他毕竟是人不是神，我就不信他一次都不会失算！”

       沮授默然。

       身为河北一派，他自然是看得出，这位大公子这是为了与袁尚争位，决心冒险赌上一把。

       赌赢了，他就是魏国的救世之主。

       威望，地位，袁绍的青睐，全都将一并拿回。

       赌输了…袁谭就压根没有想过会赌输。

       或者说，就连他自己，也猜测不出，袁谭赌输了会是什么后果。

       “行了，沮公与，你就与淳于将军安安心心给我守好许昌。”

       “退一万步进，就算吾此战失利，至少许昌还在我手里。”

       袁谭遂不再多言，扶剑昂首踏出大殿。

       沮授望着袁谭背影，心中却始终觉着哪里不对劲，可偏偏又想不出是不对劲在哪里。

       …

       两日后，黄昏。

       许昌城东北方向，一处密林之内。

       萧方，魏延，以及张绣三人，正拨开树枝，目光远远打量着许昌方向。

       此间，距离许昌城不过数里，可以说是在魏军的眼皮子底下。

       萧方倒是闲若自如，魏延和张绣二人，却皆是捏了把汗。

       “国相，咱们就算要监视许昌敌军动向，也不至于藏兵之处离许昌城这么近吧？”

       “如此近的距离，岂非轻易为魏军斥侯探知？”

       魏延忍不住小声的提醒道。

       张绣亦是微微点头。

       “文长，有句话你们听说过没有？”

       “这句话，叫作最危险的地方，往往也是最安全的地方。”

       萧方目光不离许昌，却轻描淡写的说道。

       二人一愣，彼此对视一眼，眼神茫然。

       “袁谭也好，沮授也罢，自然会提防我军是调虎离山之计，必会广派斥侯远出许昌数十里，以搜索我军踪迹。”

       “许昌以南皆为我军控制区，必然是魏军重点刺探区域，我们若埋伏于许昌以南，多半会被敌军发现踪迹无疑。”

       “可咱们偏偏埋伏于许昌以北，还离许昌近在咫尺，就藏在他们的眼皮子底下！”

       “你们觉得，魏军的斥侯会来搜索这里吗？”

       萧方不紧不慢，道出了原由所在。

       二将恍然明悟。

       “原来如此，看来袁谭的心思，早被国相拿捏到一清二楚。”

       “国相思虑周密，末将受教了。”

       魏延啧啧叹服，拱手一揖。

       马蹄声响起，许褚兴冲冲策马奔来。

       “国相，我们的细作传回消息了。”

       “昨夜袁谭率一万五千兵马，离许昌向西而去，定然是想去袭取颍阳城。”

       “城内现下只余五千兵马，由淳于琼和沮授镇守。”

       “国相，一切如你所料啊！”

       许褚激动的将情报禀明。

       魏延和张绣精神大振。

       “国相，袁谭中计了，国相的引蛇出洞之计成了！”

       “许昌城下只余五千兵马，正是我们趁虚破之的天赐良机！”

       魏延敬佩欣喜的目光，急是回望向萧方。

       萧方却神色如常，轻叹道：

       “这位袁大公子，这是急于立功树威，终究还是不长记性，决定赌上一把呀。”

       话锋一转，萧方眼中一道寒茫掠过，射向了许昌城：

       “既然如此，那我们就拿下许昌，让他竹篮打水一场空吧。”

       眼见攻破许昌的大功就在此前，魏延是精神抖擞，跃跃欲战。

       张绣兴奋之余，却又顾虑道：

       “许昌城中到底还有五千兵马，我与文长步军合计，也就八千余人。”

       “国相，倘若淳于琼和沮授决意死守，以我们现有兵力，想要速破许昌只怕还是有些难度。”

       萧方目光望向许昌城，眼中却掠过一道别有意味的冷笑。

       “所以，我们要略施小计，让敌军无心死守。”

       “至少，让那淳于琼无心死守！”

       …

       “魏军来攻，魏军来攻！”

       许昌东门上，士卒的惊叫声骤然大作，鸣锣声立时响彻。

       正在用晚食的魏军士卒，无不为之一惊，来不及吃一口热饭，便被将官们三三两两的赶上了城头。

       淳于琼和沮授两位主将，也相继闻讯赶到，匆匆登上了城头。

       二人举目一望，脸色骤然惊变，不约而同的倒吸了一口凉气。

       城外原野上，八千楚军步骑，已是横亘列阵，形成了攻城之势。

       再往远处，无数道尘雾正遮天而近，显示着更多的楚军，正源源不断杀奔而来。

       尘雾之中，士卒与旗帜的身影时隐时现，无边无际。

       如此声势，少说也有三万余兵马来攻！

       “敌军有三万多兵马，这是关羽全师在此啊？”

       “关羽不是率军去攻洛阳了吗，怎么会突然间出现在许昌城东？”

       “我斥侯为何没有丁点示警？”

       淳于琼脸色惊愕，声音颤栗嘶哑，已然是方寸大乱。

       沮授脸色苍白，眼中同样涌动了惊异困惑。

       突然，他浑身剧烈一抖，眼眸陡然爆睁。

       “不好，我们可能中了那萧方的引蛇出洞之计！”

       “关羽攻洛阳只是诱饵，只为将大公子和我军主力引诱出城，他们才好趁我许昌兵力空虚前来攻城！”

       “我早提醒过大公子，不可草率出兵，可大公子就是不听啊！”

       “该死！该死！”

       沮授道破了真相，拳头狠狠击打着城垛，脸上皆是埋怨与懊悔。

       他在后悔，自己为何当初不再坚持一下，没能劝住袁谭率军出城。

       他更是在责备自己，为什么没能早识破这引蛇出洞之计，为什么明明推算出萧方可能就在关羽军中，却还是中了对方的计策。

       “萧方？那个萧方，当真在关羽军中吗？”

       “可他们三万兵马，是如何神不知鬼不觉，杀回了许昌？”

       “我们该怎么办，公与，我们该怎么办才好？”

       淳于琼惊愕惶然，颤声冲着沮授求问。

       沮授深吸一口气，强压下了心绪，喝道：

       “淳于琼，你也算是久经沙场的老将了，焉能如此慌张？”

       “就算我们中了萧方之计，我们还有五千兵马在手，坚守数日当不在话下！”

       “你速速派人前往颍阳，请大公子速速回师许昌，亡羊补牢为时未晚！”

       淳于琼被讽刺到面红耳赤，却不好埋怨，只得匆忙按照沮授所说的传令。

       信使便飞奔出城，往颍阳方向追击。

       五千魏军士卒，则列阵于城头，战战兢兢的严阵以待。

       沮授亦拔剑在手，做好了死战拒敌的准备。

       只是，楚军却并未急于攻城。

       楚军阵内，百余骑兵手执大盾，护送着一名文士出阵，徐徐来到了许昌城前。

       “城上伪魏守军听着。”

       “吾乃大楚国相萧方是也！”

       “你们大公子已中吾引蛇出洞之计，吾已在颍阳设伏，歼灭了你们一万五千兵马，袁谭为我们关将军所斩！”

       “袁谭人头在此，尔等还不速速开城投降，更待何时！”

       萧方声如雷霆，尔后微微一拂手。

       许褚拨马上前，高举起一枚血淋淋的首级，展示在了城上魏军眼前。

       许昌城上，霎时间一片骇然。

       淳于琼两腿一软，险些直接跪倒在地。

       沮授亦是惊到目瞪口呆，整个人如瞬间被抽离了魂魄，僵在了原地。