“什么？”

       孙璃收刀：“没回来？”

       “对！”

       孙不器重重点头：“我问了那个姓刘的百户，他说集合地点等半柱香时间没等到，他们就提前回来了。”

       “童姐姐！”

       听着两人的对话。

       院子里的童氏当场瘫倒，险些昏死过去。

       顾心兰扶着她，问道：“璃妹妹，是……是出什么事儿了吗？”

       “你们先别慌。”

       孙璃安抚道：“可能是迷路，或者有什么事情耽误，再等等说不定就回来了。”

       “迷路？”

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       顾心兰抓住重点：“石哥儿他们出长城了？”

       她岂能不了解自家男人。

       整日在虎头山上里里外外的跑，怎么可能迷路。

       非说迷路，也就只可能是在陌生的草原上了。

       “嗯。”

       孙璃默认：“再等等。”

       宅院的氛围，一下子好似结冰。

       直到天亮，也没有半点动静。

       到后半夜，就连许文才都领着王力他们过来打探情况。

       家中有女眷，不方便接近，就远远站在门外。

       “陈大人会不会出什么事儿了？”

       王力面色凝重，按着腰间佩刀：“老许，你说话啊，那罗副千户和刘百户都回来了，唯独大人没回来。”

       许文才来来回回踱步：“别慌，别慌！大人吉人自有天相，肯定没事！”

       话如此说。

       整整一夜过去。

       直到天色微亮，军屯里仍旧安静的可怕。

       “我早就知道，汤若山是个废物！”

       孙不器破口大骂：“当初他害死三哥，现在连三石都护不住！那悉河部落，只有一个炼脏武者！”

       “悉河……”

       顾心兰心头一凉。

       鄱阳百姓人人知道。

       早年前前来屠村的蛮族，就是悉河部落的人。

       这是，被派去敌方大本营？

       又迟迟没有归来。

       岂不是……

       孙不器焦灼道：“姐，怎么办，不然咱俩借点人马出去看看？”

       “胡闹！”

       孙璃责骂道：“你能抵千军万马？继续等，如果今天还回不来……”

       她顿了顿：“那就只能说明，咱们跟这个小师弟有缘无分。”

       言语残忍。

       但事实如此。

       军人。

       哪有不死的？

       休说是陈三石。

       就算是八大营以前，还没成长起来就死掉的天才，两只手都数不过来。

       “唉！”

       孙不器跺脚。

       但也只能接受事实。

       “呜呜呜……”

       童氏哭得稀里哗啦：“非要打仗，天天在家里嚷嚷立功立功，也不看看自己有没有那个本事，孩子还没出生呢……”

       “……”

       顾心兰眸子发红，但也没有哭闹。

       只是回屋拿出女红工具，坐在石墩上一针一针地缝起来。

       东方亮起微光。

       人们心中希望熄灭。

       “走。”

       孙璃最终，还是于心不忍：“不器，伱和我出城一趟，试着找找看吧。”

       “好！”

       孙不器早就忍不住。

       姐弟两人离开宅子，准备去牵马。

       “嗡——”

       也就在这个时候。

       震耳欲聋的号角声音响起，滚滚黑烟冉冉升起，遮天蔽日。

       “举三烽，坞上表二，燔三积薪，当有两千以上敌军来犯！”

       孙不器认出信号。

       ……

       长城。

       负责轮防的赵康熬了一宿，也没等到另一支夜不收小队归来。

       “死透了。”

       他微微摇头，自言自语道：“天赋好有什么用，还前途无量呢，连鄱阳县都没出就死了，汪胖子也跟着死，这下城里不少老爷要乐坏了。”

       赵康回到坞内，靠着墙壁坐下来，准备小憩片刻。

       结果刚闭上眼睛，瞭望台上的士卒就大声呼喊起来。

       “敌袭！”

       “大军来犯！大军来犯！”

       “……”

       “大军，什么大军？！”

       赵康一个激灵睡意全无，急忙顺着软梯爬上瞭望台。

       只见十里开外，辽阔无边的大地上，涌现出黑压压的一片铁骑，目测数量，起码也有两千！

       悉河部落有两千人不假，但可不全是骑兵。

       真的增兵了？

       赵康更加懵了。

       哪有这样打仗的？

       攻城之事，非一日可成。

       就算悉河部落想打鄱阳，也应该先找地方安营扎寨，再徐徐图之，哪里有骑着马直勾勾往这边冲的，不是相当于送死吗？

       等等！

       他们是在追人！

       赵康使劲眯着眼睛，想要把视野变得更加清晰。

       他看见在蛮族大部队前面。

       还有八骑。

       蛮族骑兵就是在追逐这八骑，而且似乎不敢靠近，只是远远地跟在后面，好像有所忌惮。

       “驾——”

       千户所以最快的反应全军出击。

       骑兵率先赶到长城。

       向庭春一马当先，飞也似地冲上城楼，罗东泉紧随其后，接着是孙不器、孙璃，最后是王力、吴达等人也骑着战马赶来。

       “怎么回事！”

       向庭春爬上瞭望台。

       太突然了。

       他通过罗东泉之口，知道悉河部落增兵。

       但这也太快了！

       绝对不可能立马就攻打过来。

       “大人，是……是陈百户他们！”

       赵康总算看清楚前面的八骑。

       “小师弟？”

       孙璃等人也跟着登上瞭望台。

       只见走在最前面的八骑中，有一匹白马最为显眼。

       马上坐着的，不是陈三石，还能是谁。

       他的面前，还挟制着一名蛮族服饰的贵族少年。

       “人质？”

       众人怎会连这点都看不明白。

       显然。

       陈三石一行人是被蛮族包围，但又抓到人质，以此威胁敌方来取得生机。

       能让两千蛮族骑兵不敢轻举妄动的人质，该有多珍贵？

       这么珍贵的人，又怎么会出现在悉河部落？！

       “怎么会……”

       罗东泉下意识身体前倾，手臂按在墙垛上，抻着脖颈往前看，

       ……

       “退后！”

       数个日夜折腾，众人早就精疲力尽。

       就连陈三石，也双目爬满血丝，他声音都变得嘶哑：“退后五里！”

       “这位小兄弟。”

       蛮族千户骑着马遥遥跟着：“你们已到边境，是不是该把殿下还给我们了？”

       “少废话，等我们进城以后再说！”

       陈三石示意九皇子说话。

       九皇子心领神会：“照他说的做，退后五里，给他们足够的安全距离进城！”

       在上千双眼睛的注视下。

       蛮族骑兵不断后撤，不敢上前半步。

       陈三石领着众人，顺利来到城墙下。

       “小师弟！”

       孙璃对着墙下问话：“发生什么了，怎么招来这么多骑兵！”

       陈三石答道：“我等在侦查时，遭遇悉河部落骑兵包围，幸得此人，才侥幸得以脱身！”

       还真是遭遇骑兵。

       这种情况下。

       居然还能活着活下来！

       简直十年难得一遇。

       不仅如此。

       众人还看见，有单独的两匹马身上，驮着尸体，甚至连死去战友的尸体都带回来了！

       奇功！

       向庭春赶忙追问：“此为何人？！”

       “大概是一个皇子吧！”

       陈三石命令道：“你给大家自我介绍一下。”

       “好……好！你、你们听着！”

       皇子说道：“本王乃是宇文一族九皇子！你们要是敢杀我，父汗必定血洗鄱阳县。”

       皇子！

       “九皇子？”

       孙不器嘀咕道：“我听说过，宇文大汗有十个儿子，唯独钟爱九皇子，据说当做下一任大汗来培养的。他不在大都待着，怎么跑到悉河部落来，还被三石给活捉了。”

       活捉皇子……

       向庭春神色变得激动起来。

       奇功！

       谁能想得到。

       派出去几队夜不收。

       居然能把宇文一族，未来的大汗活捉回来！

       这是何等的奇功啊！

       手下立功

       上官也是要跟着沾光的！

       “好，好，好！”

       向庭春连说三个好字：“开城门，快，快把陈百户他们接进来！”

       一百余骑兵出城接应。

       回到境内瞬间，六个人就倒了五个。

       只剩陈三石一个人还能坚持。

       他随手把皇子摔下马，立即被官兵制住。

       “罗东泉！我要你狗命！”

       “铿——”

       汪直缓过口气后，就从地上爬起来，拔出身边一名士卒腰间长刀，直接就朝着罗东泉劈了过去，可他本就是练骨，又受了不轻的伤，哪里会是对手。

       罗东泉横刀格挡，轻松将对方震退：“你疯了？！”

       “向千户！”

       汪直声嘶力竭：“我们在草原上，莫名其妙被蛮族骑兵发现遭到包围，我怀疑是有人故意惊动的蛮子，想置我们于死地！这人就是罗东泉！”

       “血口喷人！我为何要坑害自己人？！”

       罗东泉怒道：“你们自己不慎暴露，跟我有什么关系！三十双眼睛亲眼所见，我和你们走的都不是一个方向！你污蔑我，也得有证据吧！”

       “刘金魁！”

       向庭春质问道：“你说，说实话！”

       “罗千户说的是真的。”

       刘金魁如实陈述：“他在最西北，中间还隔着我，距离陈百户他们非常远。”

       “嗯。”

       向庭春点头：“汪直，应该是误会，泄密谋害同袍可是死罪。再说，你们这不是活着回来了，有惊无险，还立下奇功！”

       “我……”

       汪直语塞。

       确实只是猜测，没有实质性的证据。

       活着回来？

       陈三石心中冷笑。

       他是活着回来，李大志、夏二牛几人呢？

       证据。

       既然难找，就他妈的别找了！

       炼脏很遥远吗？

       这向庭春，也显然不想把事情闹大。

       因为罗东泉是他心腹中的心腹。

       不能程序正义。

       就只能结果正义。

       陈三石面上不动声色，只是说道：“还请千户大人，抚恤死去弟兄的家眷！”

       “何止？”

       向庭春心情大悦：“此事上表朝廷之后，必将朝野震动！你们这一趟，各个都会有赏赐！”

       “大盛官兵听着——”

       城墙外。

       有一单独传话的骑兵来到城墙下，高声喊道：“你们再不把殿下送出来，我等必将血洗鄱阳！”

       “那你大可以试试！”

       向庭春一字一顿地说道：“本官就在这里等着你们来！”

       “好！你们等着！”

       蛮族骑兵渐渐退去，消失在目之所及的尽头。

       攻城，也不是说攻就攻的，需要诸多准备。

       今日，算是下了战书。

       ……

       七日后，将有一封来自边境偏僻小县的战报，由兵部递交到内阁，转递司礼监，最后递交到万寿宫，由司礼监掌印太监亲自朗读：

       “十一月初二，鄱阳县六品承信校尉陈三石，率领十人组成夜不收小队，深入敌境，于两千骑兵围困中活捉宇文九皇子，全身而归。”

       “有点意思。”

       幔帐之后，声音古井无波。

       “可惜，生错地方。”

       “罢了，吾有三宝，其一曰慈。”

       “给这位年轻校尉一个机会吧。”