六百里急递，赐婚的圣旨在三天后的黄昏直闯扬州城，送到巡盐御史衙门时天将黑了。

       林如海、贾敏夫妇站在香案前，两双眼睛看完摆在香案上那道圣旨的内容后仍然盯着那道圣旨，好一片沉寂。

       贾敏说话了：“皇上为何会赐婚？”

       林如海默了一下，从袖中掏出一封信递给贾敏：“都中岳母的信，荣国府的人刚到，赐婚的圣旨便追到了。”

       贾敏似乎明白了什么，接过信展看，果然是商议联姻的家信。

       林如海长叹了一口气：“看来，皇上已经下定了决心......京营节度使很快就要换人了。”

       贾敏这才微微一惊，看了看贾母的信，又看了看香案上的圣旨，也叹了口气。

       林如海望着她：“你也不要太过担心。以贾家目前的状况，如果没有实际的利益冲突和不得已，皇上肯定是不会动贾家的。”

       贾敏点了点头。

       林如海心中一叹，希望贾家不被卷入权力的斗争中吧！

       贾敏突然想起：“这个李虎到底是个怎样的人？圣旨把他夸上了天......”

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       林如海这才似乎想起了什么，立刻从香案旁弯腰提起了一个包袱，那包袱四角棱棱，显然装着一个盒子。

       林如海将那个包袱放在香案的一角：“司礼监的人说，这是李虎送给玉儿的礼物。”说着解开了包袱。

       一只紫檀木匣子露了出来，林如海又从袖中掏出钥匙开锁。

       贾敏掀开盒盖。

       林如海和贾敏的目光同时望了过去，一轴书画卷轴和几只锦匣礼盒。

       林如海拿起画轴展看，画上竟是李虎读书像，只见穿着游击将军服饰的李虎端坐于锦垫之上，手捧书卷，默默沉思，彷佛在体味书中三味。

       贾敏细瞧了一瞧，笑道：“长相还不错，五官端正，也很精神......手中拿着书，有点儒将的风采。”

       林如海扶须笑道：“他身后的炕屏是‘马上封侯’。”

       贾敏一看，果然是“马上封侯”图，还有那些摆设，一看就是某处宫殿，应该是宫廷画师临时画的，难怪圣旨与贾母的信一前一后送到。

       林如海、贾敏都是聪明人，自然明白皇帝的意思。

       贾敏掀开了一个盒盖，盒子里摆着一枚翡翠玉簪，这是信物，寓意着结发为夫妻。

       林如海满意地点了点头。

       贾敏又掀开了第二个盒盖，这只盒子里摆着同心锁，寓意永结同心，相守一生。

       第三个盒子里是玉镯，接着是玉佩、玉连环、玉如意、梳子、戒指和同心结。

       贾敏蒙住了，哪有这么送的？

       林如海怔了怔，对贾敏说道：“这孩子，憨厚老实。”接着大笑起来。

       贾敏也忍俊不禁，掩嘴笑了起来。

       笑罢，林如海接着说道：“这件事不必瞒着玉儿，你将这些东西给她送过去吧。”

       贾敏点了点头。

       林如海：“对了，司礼监的人还带了一句话，李虎希望咱们送一幅玉儿的画像过去......”

       贾敏有些不高兴了：“他这是担心咱们玉儿长得丑？”

       林如海手一摆：“不要说这样的话。你看，该由谁来画这幅画像？”

       林如海擅长丹青，但没有父亲给女儿画像的道理。她在京城的时候也曾学过，只是好些年不弄了，忘了不少。

       贾敏想了半晌，说道：“贾先生吧。”

       林如海：“我也是这个意思。”

       墙角的自鸣钟响了一下。

       贾敏瞟了一眼，将画像放进匣子里，一边说道：“咳嗽的才好了些，这丫头又不想吃药了。我去看看。”说罢，捧着匣子向后堂走去。

       林如海把目光望向了门外的夜空，皇帝之所以选择李虎，是因为李虎没有家世，没有威胁。

       走进林黛玉的小院，贾敏便看见林黛玉的奶娘王嬷嬷正蹲在一个木炭小火炉前，扇着扇子，在熬着汤药。

       贾敏走了过去，问道：“怎么这时候才熬药？”

       王嬷嬷站了起来：“夫人。”接着瞟了一眼灯火通明的书房，低下了头。

       贾敏明白了：“再温一温就送进来。”说罢，径直向正房走去。

       林黛玉的小院不大，北面当南三间正房，正中一间客厅，客厅西面一扇门通林黛玉卧房，东面一扇门通的那间房是林黛玉书房。

       书房门虚掩着，透过门缝，只见一个少女坐在躺椅上，凑近身侧的灯火，握着一卷书在那里看着。她就是林如海与贾敏的女儿，林黛玉。

       贾敏站在那里，看了好一阵子，才双手将虚掩的门轻轻推开。

       门推得很轻，门内的人便一时没能察觉。贾敏站在门边，向林黛玉望去。

       十一岁的林黛玉，已经出落的亭亭玉立，身上更是有一股飘飘若仙的韵味，“似一朵轻云刚出岫”。

       看着这个天身上还穿着小夹袄的女儿，贾敏眼中满是心疼爱怜。接着，她站在门口轻咳了一声。

       林黛玉的目光立刻投过来了，眼中满是惊喜，放下了手里的书，起身迎了过去，在贾敏身边轻轻扶住了她的手臂，“母亲怎么亲自过来了？有什么事叫女儿过去就是了。”

       一边扶着贾敏在书案前的椅子上坐下，又对外面喊道：“雪雁。”

       贾敏拉着林黛玉的手，望着她的脸细瞧了一瞧，笑道：“今儿气色好了些。”

       林黛玉扑闪了几下眼睛，说道：“母亲天天看着我，自然觉得变化不大......其实我早就好了，才说看完书再吃碗赤豆小圆子......”

       贾敏笑着看了看她：“所以呢？”

       林黛玉脸一红：“药，太苦了。”

       贾敏笑着点了点她：“大夫说了，再吃一个七剂药。”

       听了这话，林黛玉小脸顿时垮了下来，“哦”了一声。

       林黛玉的贴身丫头雪雁托着茶走了进来。

       林黛玉亲手把茶捧给贾敏。

       贾敏喝了一口，放下，然后招了招手。

       婆子捧着那只紫檀木匣子进来，放在书案上，接着退了出去。

       林黛玉好奇地：“这是什么？”

       贾敏则两眼出神地望着她。

       林黛玉：“母亲......”

       贾敏回过神来：“嗯。”接着，掀开盒盖子，将那卷画轴递给林黛玉，示意她打开看看。

       林黛玉展开画轴，先是一怔，接着一张脸腾地红了。

       贾敏：“他叫李虎，京城人，今年十八岁，男爵，京营五军营左哨军游击将军，皇帝和太子的心腹将领。”

       林黛玉何等聪明，立刻明白了，一阵心慌意乱，“我，我，我......他，他，他......母亲......我......”

       贾敏望着她：“赐婚的圣旨就在前堂香案上。”

       一阵委屈涌上心头，林黛玉望向贾敏：“母亲......”

       贾敏长叹了一口气，说道：“当年我嫁给你父亲之前也是只看了一眼画像。不过你放心，成婚还早着呢......最起码要等你过了十四岁生日。”

       林黛玉低下了头：“我不想离开父亲母亲。”

       贾敏笑了，带着一丝苦涩，接着把林黛玉搂进怀里，轻声说道：“傻丫头，闺女大了，总要离开父母的。你父亲在巡盐御史任上最多再呆三年，到时候我们就在京城住下，不回苏州了......”

       林黛玉将头紧紧地埋在贾敏怀里，“嗯”了一声。

       贾敏一只手紧紧地抱住林黛玉，另一只手轻轻地拍着她的背，低声说道：“明日请贾先生给你描容画像......”