门外，大雨还在下着。莺儿招呼两个婆子拎着食盒进来了。

       客厅里只有薛宝钗和香菱。

       坐在主位上的薛宝钗拿着一本账簿，慢慢地翻阅，不时提起笔在账簿上写着什么。

       香菱坐在他身侧的凳子上，正在绣花。

       莺儿犹豫了一下，还是轻步走了过去：“姑娘。”

       薛宝钗没有抬头仍在翻看账簿，只是习惯地应了一声：“嗯。”

       莺儿：“姑娘，该吃晚饭了。”

       薛宝钗又提起了笔：“知道了。”

       莺儿：“大夫说了，大爷要卧床静养一个月，太太因为大爷的事也添了些病症，蝌二爷又去了陕西。万一姑娘也病了，就越发难了。”

       薛宝钗望了望她，叹了口气，这才将笔搁下：“那就摆饭吧。”

       莺儿露出了笑容：“是。摆饭吧。”

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       两个婆子走进了小饭厅，把一碗碧粳米饭、两荤两素四个家常炒菜和一碗清汤摆在小饭桌上，又将一双筷子递给跟过来的香菱，接着退了出去。

       薛宝钗坐了下来，接过香菱递来的筷子，刚扒了一小口饭，突然想起了：“太太吃饭了没有？”

       莺儿：“这”

       薛宝钗把筷子一搁：“说。”

       莺儿：“听同喜姐姐说，太太还没吃晚饭呢”

       薛宝钗：“怎么了？是不是你们大爷又闹了？”说着，便要站起离去。

       莺儿连忙劝道：“姑娘吃了饭再去吧。再说了，大爷这会子该换药了。”说着拿起筷子递给薛宝钗。

       薛宝钗叹了口气，接过筷子，又坐了下来，这才开始吃饭。

       正在这时，门帘一挑，平儿走了进来，向薛宝钗道了万福，说道：“姑娘怎这么晚才吃饭啊？”

       薛宝钗望了她一眼：“你们奶奶回来了？”

       平儿：“听说老太太病了，能回来的都回来了。”

       薛宝钗这才放下筷子，说道：“家里一团乱麻，刚喘口了气.老太太怎么样了？”

       平儿答道：“多谢姑娘记挂，我们老太太好多了，刚喝了两口红稻米粥。对了，我们二爷奶奶问，薛大爷怎么样了？”

       薛宝钗站了起来，说道：“回去说‘费心’，多谢你们二爷奶奶记挂，好些了。”

       莺儿这时捧了碗茶过来。

       薛宝钗又坐了下来：“坐着吃杯茶吧。”

       平儿摇了摇手：“多谢姑娘。我替二爷传几句话，立刻就要赶回去.我们大姐儿正闹腾呢。”

       薛宝钗望着他。

       平儿：“二爷说，步军衙门那边传话来了，查抄当铺的时候，他们有造册登记，册子上有的，他们如数返还，至于薛家册子上的东西他们不认。”

       薛宝钗变了脸色：“你们二爷怎么说？”

       平儿顿了顿：“这已经是最好的结果了。”

       薛宝钗点了点头，望了望窗外的大雨，站起身说道：“真难为你，冒着这么大的雨。回去替我向你们奶奶问安，就说等哥哥能出门了，摆酒致谢。”

       平儿：“是。不打搅姑娘了。”说着微微一福身，转身走了出去。

       薛宝钗坐了下来，怔怔地出神。

       莺儿：“姑娘，吃饭吧。”

       薛宝钗轻轻叹了口气：“不吃了。”说着站起来，“走，去前院。”

       莺儿望了一眼窗外，劝道：“这么大的雨，姑娘坐轿子吧。”

       薛宝钗对香菱说道：“把油衣拿来。”

       香菱应了一声，把衣架上的油衣取来了

       薛蟠卧房

       薛蟠伏卧在床上，褪掉衣服的背上、臀上和腿上鞭痕交错，脸上也是青一块紫一块的。

       一个丫鬟捧着一钵黑色的药膏，另一个丫鬟替薛蟠上药。薛蟠略动一动，便咬着牙“嗳哟”一声，猛一回头：“该死的，你想疼死我啊！”

       正在上药的丫鬟被唬了一跳，手掌直接按在了鞭痕上，疼的薛蟠一声大叫。

       外间传来了薛姨妈焦急的声音：“怎么了？”

       “没事，妈放心吧。”薛蟠咬着牙，狠狠地瞪了一眼那丫鬟。

       薛姨妈哽咽道：“你但凡听我一句话，收敛一下你那脾气，也不会遭这份罪，幸而没伤着筋骨，倘或打出个残疾来，你叫我和你妹妹怎么办哪！”说着又哭了起来。

       薛蟠有些烦躁地：“罢，罢，罢，是我的错，妈就别再提这个了。”说着又瞪了一眼上药的丫鬟：“好了没有！”

       那丫鬟：“.快，快好了。”

       薛蟠：“快一点.嗳哟，你轻一点.”

       外间突然想起了薛宝钗的声音：“妈怎么哭了？”

       一见薛宝钗来了，薛姨妈连忙用手绢擦干了眼泪：“这么大的雨，你跑来做什么？”

       薛宝钗将油衣递给莺儿，“我来瞧瞧妈身上好不好，也看看哥哥。”

       薛蟠的声音从卧房里传了出来：“好妹妹，我好着呢。正好你来了，陪着妈回去吧。啊！”

       薛姨妈接言了：“你先回去吧。我与你哥哥说几句话就回去。”

       薛宝钗顿了顿：“我陪妈一起回去。”

       薛姨妈：“有事？”

       薛宝钗点了点头。

       薛姨妈突然想起：“是不是步军衙门那边回话了？”

       “才刚平姑娘来了”薛宝钗在薛姨妈身旁坐了，将平儿的话说了一遍。

       薛姨妈一惊：“什么？！这该如何是好啊！”

       “狗娘养的！”

       薛蟠怒了，大声嚷道：“我去打死这群狗娘养的，再和他们打官司！”

       薛姨妈急了：“该死的孽障，你还嫌闹得不够啊！”

       薛宝钗：“哥哥别惹妈生气了。步军统领衙门隶属于兵部，你去跟兵部打官司？那是说理的地方嘛！再说了，这背后还牵扯着一位亲王。没人会为了咱家去得罪他们的。”

       “难不成就白白便宜那群狗娘养的！”薛蟠很是不甘心。

       薛宝钗叹了口气，好在钱庄抵押的贵重东西都送去了户部，不然薛家的损失更大。算上被白鸿志骗走的，薛家这一次最少损失五万两白银。薛家虽不至于伤筋动骨，却也绝不是短时间里能填补的损失。

       这时，给薛蟠上药的那两个丫鬟走了出来。

       薛宝钗扶着薛姨妈走了进去，只见身上盖着薄被的薛蟠眼睛瞪得似铜铃一般，伏在靠枕上喘着粗气。

       薛姨妈叹了一口气：“好了，就当是花钱买了个教训了。”

       薛宝钗点了点头。

       薛蟠突然想起了：“你不是将事情告诉李家了吗？怎么不见他帮咱家？”

       薛姨妈也望向薛宝钗。

       薛宝钗心累：“你要李家怎么帮咱们？他们也不知道会发生这些事情。再说了，人家为何要帮咱们？”

       薛蟠：“他李虎总不能白拿那两成的利钱吧？！”

       “没有李家的关系，咱们做不了河套的生意。”

       薛宝钗望了他一眼，又对薛姨妈说道：“这件事就这样了，以后都别提了。”说到这里，她默了一下，“这也不全是坏事，至少可以有理由拒绝舅舅了。”

       薛姨妈眼一亮，王子腾那边就是个无底洞。

       薛姨妈脸上又有了笑容，对薛蟠：“你也早些歇息吧。”说着，拉着薛宝钗走了出去。

       薛蟠闭上了眼睛，下一刻又猛地睁开了。就这一瞬间，他脑子里浮出了在步军衙门大牢里挨打的情景，他牙一咬：“等着吧，薛大爷跟你们没完嗳哟！”

       (本章完)