刘宽等人在小土坡上熬到了子时——倒也不冷，只是容易渴，龚正便让杂吏拿来水瓶、茶杯和几张椅子。

       子时方过。

       高炉边上的工匠便爆发出了巨大的欢呼声。

       “成钢了！”

       “绝对没错，看这光色就是钢水！”

       “快！送去搅拌炉搅拌！”

       欢呼声稍歇，工匠们便在大匠的指挥下，将转炉练出的钢水送去搅拌——按照刘宽所给的资料，这一步可以少许提升钢材品质。

       搅拌时间并不长，在钢水温度稍降后，便被送入模子中浇灌。

       大多数都是浇灌为成段的钢材，少数则是浇铸成某物的粗坯。

       忙碌好一会儿，汤大匠才带着几个工匠，将一段钢材送到小土坡这边。

       “刘副郎、厂督、厂长，我等幸不辱命，用高炉、转炉成功铸造出了钢材！”

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       “此钢材品质绝不下于以前铁场炒炼出的钢材，诸位老爷可当场检验！”

       汤大匠说话时，花白胡须一翘一翘的，红红的圆脸上尽是兴奋、激动之色。

       刘宽等官吏此时也很兴奋，且相信汤大匠不会说谎，但还是命人当场检验钢材品质。

       方法很简单，拿锻炼好的三十炼钢刀劈砍便是。

       试验的将士一刀劈下，便将钢材砍出一道明显的刀痕，可钢刀刀刃也崩出个缺口。

       随后龚正拿起钢材细看那刀痕处，只见纹路隐现，确是好钢材无疑！

       刘宽凑近看过后点头，然后问：“这一炉估计能出多少斤钢材？”

       汤大匠冶炼经验十分丰富，虽然炉中钢水还没全部弄出来冷却称量，他心中却已经有了底。

       闻言答道：“回副郎老爷，至少能出钢材两千八百斤！”

       这个数据跟刘宽等人之前计算的差不多。

       在后世，各方面条件更好，铁水送入转炉后出钢率几乎达到1:1。

       如今六合钢铁厂条件不能跟后世比，出钢率能有九成多，已经很不错了。

       事实上，因为铁水中杂质就那么多，出钢率也不可能低到哪儿去。

       刘宽又道：“大钢锅可铸造了？拿来看看。”

       “自是铸造了。”

       汤大匠答完，便挥手示意几个工匠打碎某个模子，将浇铸的粗坯抬过来。

       待到近处，王不群等人便瞧见，那是一个直径接近九尺、深过三尺的大锅粗坯！

       明初铸造技术虽已颇为发达，可想铸造这么大的铁锅却也很难——倒不是说铸造不出来，而是难以保证质量。

       因为铁锅越大，就越容易破碎。

       眼前由钢水铸造的超级大锅看着不足一寸厚，被几个工匠放到地上时，本身却几乎没什么颤动，已显其坚固。

       刘宽上前用力踹了脚，脚都踹疼了，这大锅却也只是整体微晃，本身并没有什么形变。

       “结构看着倒是挺稳固。”刘宽笑了笑，“将它翻过来，再去拿大小铁锤过来试验。”

       工匠们照办。

       大钢锅被掀翻，盖在地上。

       工匠拎来大小三种型号的铁锤。

       刘宽又是亲自上手，将铁锅敲得邦邦饷。

       这次铁锅上倒是出现痕迹了，却只是小凹痕，而非结构性凹陷。

       随即，刘宽又让一个专业铸造铁锅的工匠检验了一次。

       这工匠检验完，兴奋地道：“启禀大老爷，这个大铁锅没任何问题，只需打磨一番，足可用上好几十年，甚至当做传家宝！”

       刘宽点点头，带着笑意道：“看来此番新炉炼钢确实是成功了，诸位皆有功劳。回头王主事、龚厂长拟一份名单上交，司里会论功行赏。”

       “稍后你们要总结此次冶炼经验，看还有那些环节可以改善，明后日再开炉炼一次。”

       “这第二次冶炼若无问题，就按本官给的图纸，先铸造几个锅炉出来。可都听明白了？”

       在场的官吏与众工匠当即一起应道：“明白！”

       事情吩咐完，刘宽便离开了，回往六合县城的驿站休息——来大明一个多月，除了第一夜和新婚那一夜，他还是头回熬夜到子时之后呢。

       ···

       五天后。

       刘宽带着随行队伍回到京师，并带回了三个大小不一的锅炉坯体，以及两车各种各样的钢铸机件。

       从仪凤门入城后，队伍直奔石灰山下的动力项目组大院。

       郭天问闻讯，带着一群人在院门口迎接。

       当见到刘宽等人时，他却是连行礼都忘了，眼睛仿佛被三辆大车上载着的锅炉吸住。

       不待大车停下，郭天问就爬上了最前面的一辆，伸手在锅炉上抚摸、敲打。

       “好！好！”他双眼发光，咧嘴大笑，“不愧是钢铸的锅炉，摸着手感都不一样！有了它，我们总算是能进行真正的蒸汽机试验了！”

       刘宽见状直摇头，又不得不提醒：“郭主事小心点，这锅炉上毛刺锋利得很，别划伤了手。”

       郭天问置若罔闻，竟又翻到锅炉里面查看，待大车停在了院子里，他才从锅炉里翻出来。

       因为锅炉一路落了不少灰尘，郭天问也弄得灰头土脸，却仍一脸开心的笑容。

       他又看了另外两个锅炉及两大车钢铸机件后，这才过来向刘宽行礼。

       随后道，“刘副郎放心，如今有了钢铸锅炉，我们一定尽快完成试验，造出蒸汽机！”

       见郭天问有些忘乎所以，刘宽不得不重声道：“郭主事！蒸汽机试验重在稳妥、安全，而非赶时间！”

       “你若是拎不清轻重，因疏忽大意弄出大事故来，可莫要怪本官临阵换将！”

       听到这番重话，郭天问一愣，随即收起笑容，神色肃穆地一揖，“下官明白了——方才只是太过高兴，真到试验时，下官定会谨记刘副郎嘱咐，以安全为重！”

       见郭天问态度端正，刘宽总算是松口气，道：“你明白就好——蒸汽机是划时代的发明，对大明意义也极大，只要能成功造出，多花些时间也没什么。”

       “下官知道了。”

       随后，趁着卸货的时间，刘宽又在动力项目组大院各处视察了一番，见没什么问题，这才离开···

       奉先殿。

       朱元璋将一份奏本扔到篓子里，面色不悦。

       “居然还有人就六合铁场改革之事上奏劝谏，真是不知所谓！”

       朱标恰好在。

       他将那份奏本从篓子拣出来看了看，道：“依儿臣看，这成御史跟前些日子上奏本的那几位一样，都是只见改革存疑、有害之处，不见其利，上奏本也是为了朝廷着想。”

       朱元璋哼道，“道听途说之事，不明究竟，就胡乱进谏，这叫为朝廷着想？分明就是沽名钓誉，还没脑子！”

       朱标无奈笑了笑，将奏本扔回篓子里。

       朱元璋又提声道：“拟旨，将前日子这些上奏反对六合铁场改革之人都召回京师，朕要让他们瞧瞧铁场改革的成果，看他们还有何话可说！”

       朱标听了心中一动，“父皇是想让这些人一起观看新炮试射？”

       朱元璋笑了，“你倒是一猜就对。”

       原来，刘宽在六合钢铁厂成功冶炼出钢水后，就写了一份奏本，让人送回京师，禀奏朱元璋，请工部军器局派人去六合钢铁厂协助铸造三种新炮。

       隔两日，军器局的人就到了六合县。

       因此，在刘宽离开六合钢铁厂时，新炮铸造工作已经开始。

       不出意外的话，过段时间，由六合钢铁厂造的第一批钢铸火炮便可运抵京师，交由天子亲军进行试射。

       若火炮没什么问题，也会优先装备天子亲军。

       可以预见，在装备了钢铸的野战炮、速射炮、虎蹲炮，并熟练相关战法后，明军战力将会提升一大截！