乡南百姓仰头看着终于恢复了安静的天空，难以相信蝗虫群就这么消失了。

       好一阵子，他们才爆发出震天的欢呼声，潮水般涌向任元，将他抬起来，一遍遍抛向天空。

       但任元只有一个，那些够不着他的百姓，便举着火把围着他，随着任元身体起落而欢呼，发泄着满心的喜悦！

       待任元好容易被放下来，感觉肠子都要被颠断了。

       “二少爷的恩德，我等铭感五内！”百姓们又在众里正的带领下，向他叩首拜谢。

       “都快快起来。”任元赶忙扶起一个白发苍苍的老人家，大声对众人道：“你们最该感谢的是自己！是你们所有人都拿出了勇气，齐心协力才能战胜蝗灾的！”

       听了任元的这番话，老百姓的脸上多了一些生动的表情。

       顿一下任元又道：“当然还要感谢山神娘娘的帮助，没有她带来的百鸟大军，我们没法消灭天上的蝗虫。”

       老百姓闻言一阵骚动，七嘴八舌道：“还真是山神娘娘，怪不得看那辆木车眼熟。”

       “娘娘还活着，实在太好了！”

       “呜呜，这些年她去哪了？我们过的好苦啊。”

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       “山神娘娘三年前，不幸遭到邪神魍象的暗算。”任元便沉声道：“昨晚娘娘刚刚脱困，已经干掉了魍象——也就是欺压大伙的社神！”

       众人恍然，心说怪不得二少爷敢直接砸了社神的神像，原来正主已经挂掉了。

       任元又招了招手，庄丁便从社庙里带出了十个孩子，叫各自的父母领回家。

       那些百姓自然欣喜若狂，抱着失而复得的孩子，过来给任元磕头，怎么拦都拦不住。

       任元一眼就认出了那个红斑少年的母亲，她紧紧抱着一个六七岁的小女孩，一边磕头一边流泪，欢喜和悲怆交织在一起的表情，令他难以自已。

       他一阵阵鼻头发酸，赶紧别过头去，看着天边的红霞。就像看到了那只可怜的小羊，他多想连那少年也一起救下啊……

       一直蹲在他肩上的花狸猫，伸出爪子拍了拍他的头，低声安慰道：“世事岂能尽如人意，你已经尽力了。”

       “……”任元也感激地摸了摸猫头，但他没告诉花狸猫，其实‘已经尽力了’，是他最不喜欢的几句话之一。

       “怎么没见到姊姊？”他也同样不喜欢多愁善感，便另起话头问道。

       “神明怎能公开露面？”花狸猫答道：“再说姊姊也不愿意抢你的风头，等你回了庄子，姊姊自会去找你的。”

       “好吧。”任元点点头。

       这时，有百姓捧着一把焦糊的蝗虫来到他面前，壮着胆子问道：“二少爷，那话还算数吗？”

       “当然算数了！”任元便大声道：“本少爷一个唾沫一个钉，说的话一定会兑现的！”

       于是他便让庄丁从庄里拉铜钱来，兑现给百姓。

       有里正小声提醒他：“其实这些年社庙敛财有方，颇有积蓄，用不着庄上破费。”

       “那都是他们敲诈的民脂民膏，我岂能让羊毛出在羊身上？”任元却断然摇头，下令道：“清点社庙里的财物后，先拿出一部分赔偿给失去孩子的家庭，剩下的均分给大伙儿！”

       百姓们闻讯更加喜出望外，不停地欢呼着。“二少爷，二少爷！”

       要不是任元躲得快，又得把他抛到天上去扔个够。

       里正们却暗暗摇头，心说这不地主家的傻儿子吗？

       但还没完，任元接着又送出第三份大礼！

       他站回石狮子上，一抬手，忘情欢呼的人群立马鸦雀无声，全都目不转瞬，望着天降救星般的二少爷。

       “诸位，虽然我们成功战胜了蝗灾，但我看大家的损失还是不小的，半数的庄稼已经被糟蹋了，今年的秋收肯定大受影响，大家怕是交了税粮就没了口粮吧？”

       “是。”众人被拉回现实，笑容渐渐消失。

       却听任元话锋一转，提高声调道：“所以诸位今年的税粮，由我谢家庄一力负担！本庄的佃户也是一样，大家打下来的粮食，全都归你们自己！”

       “啊？真的假的？！”百姓们难以相信自己的耳朵，世上还有这等好事？

       “当然是真的了！”任元拍下胸脯道：“本少爷一个唾沫一个钉，说话算话！”

       “哇哇哇，太好了！二少爷是救苦救难的活菩萨啊！”这下不光老百姓，里正们也全都欣喜若狂了，一起朝着任元扑上来。

       幸好任元早有准备，纵身跳到豹子背上，一溜烟逃离了忘乎所以的人群。

       ~~

       林荫路上。

       豹子驮着任元，任元驮着花狸猫。

       “以后该管你叫阿元，还是谢庄主？”花狸猫低头看着他。

       “当然是阿元了。”任元毫不犹豫道：“我可不稀罕当什么庄主，更没兴趣冒充谢家人！”

       “那你还回来干嘛？”花狸猫奇怪问道。

       “这座庄园从里到外，皆为谢家搜刮的民脂民膏，我不把它一点不剩，全都物归原主，如何报尽他们一家的亲恩？！”

       任元冷眼看着面前气派坚固的谢家庄，骑着豹子进了这个令人作呕的魔窟。

       ~~

       一进庄，管牲口的张管事便请他到牲口棚瞧瞧。

       “怎么，受损严重？”任元翻身下了豹。

       “建筑倒未受波及，可是里头的牲口……唉，庄主看了就知道。”张管事支支吾吾，领他来到了牲口棚。

       任元没有看到一头牲口，只看到几百号陌生人。

       他们有男有女，年龄在二十到四十之间，都不着寸缕，蜷缩在牲口棚里。

       “这是什么情况？”其实他心里已经有了猜测。

       张管事尴尬地小声道：“回庄主，这些都是牲口变的。”

       “你什么意思？”任元眉头一蹙。

       “小人今天早晨正带着人喂牲口呢，牲口棚里的牛马骡驴一个个都变成了人，简直吓死个人了。”张管事心有余悸地禀报道。

       “牲口怎么会变成人呢？”任元明知故问道。

       “小人也不……”张管事想装糊涂，但看到这杀神眼里的凶光，吓得他赶紧竹筒倒豆子。“他们应该是得罪了社神，哦不，是那邪神，被变成牛马的。”

       “那怎么会跑到咱们庄子里来了？”任元追问道。

       “社庙又不事生产，要这么多牛马干什么？”张管事答道：“老巫婆就低价卖给了庄子，用来耕地拉车。三年下来，庄上的牛马已经全都是这种了。”

       “人渣……”任元啐一口，命人打开栏门，还那些可怜的人自由。

       但让他没想到的是，只有一半人如蒙大赦，千恩万谢的离开了牛圈马棚，还有一半人依然瑟缩在里头，说什么也不肯离开。

       任元以为他们是畏惧魍象和谢家庄的淫威，不敢出来，便对他们道：“迫害你们的社神已经死了，社庙也被铲除了。谢家庄现在是我说了算，所以放心大胆的出来吧！”

       “啊？”圈中众人闻言一片震惊，一个年纪较大的男子怯生生问道：“这么说，我们没法再变回牛马了吗？”

       “当然了。”任元给出肯定的回答。众人却不喜反悲，愁云惨淡，好多女子还放声大哭起来。

       “你们这是怎么了？”任元被眼前这一幕搞懵了，不解的问道：“难道还想再变为牛马不成？”

       “是的，少爷，我们想。”那男子带着哭腔道：“我们不想当人了。”

       “为什么？”任元目瞪口呆。

       “因为当人活着太难了，当牲口反而更容易活下去。”便听男子答道。