等朱居赶到的时候，言景福正与一位体型彪悍的‘老者’相谈甚欢。

       申虎！

       猛虎武馆馆主。

       “抱歉！”

       朱居拱手致歉：

       “有事耽搁，朱某来晚了。”

       “哈哈……”申虎已经年过五十，但从相貌上看竟没有丝毫老态，此即大笑相迎：

       “朱老弟客气了，是我们来的匆忙，没能提前告知。”

       “坐！”

       “快坐！”

       “朱公子。”言景福起身介绍：

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       “申馆主七岁习武，不足三十就已进阶淬体，最近十年更是打遍越城无敌手，我等习武之人无不敬仰。”

       “久仰！”

       “言馆主过誉了！”

       除了言景福、申虎，场中还有一人。

       “这位是猛虎武馆的韩克韩兄，走镖多年，一手暗器可谓越城一绝。”

       “言馆主客气了。”

       猛虎武馆能有今日名声，全靠申虎、韩克一文一武师兄弟二人造就。

       申虎武力强，韩克善经营。

       武馆一条街以猛虎武馆招收的弟子最多，更是经营着镖局、押运等生意，势头可谓蒸蒸日上。

       “也是被逼无奈。”

       几人坐下，韩克叹道：

       “武馆弟子太多，都想在我们这里找个出路，加之现今世道混乱，各商行走货需人押运，也就顺水推舟做起了走镖生意。”

       “都是些刀口舔血的买卖，比不得二位，轻轻松松就能把钱给挣了。”

       “不能这么说。”言景福正色摇头：

       “猛虎武馆养活那么多人，可谓积德行善，越城谁人不知谁人不晓。”

       一番恭维，让申虎、韩克两人面上笑意更浓。

       “听说朱公子想建布行？”

       “是。”

       朱居点头。

       布庄、布行一字之差，天壤之别。

       布庄只是卖布，指的是一家门面、一姓生意。

       布行则是纺织、烫染、裁切、绣庄等诸家门面的集合，是一个行当。

       越城只有一个行业能聚集诸多商家。

       鱼行！

       因为靠海，所以造船、捕鱼、腌晒、售卖等全都聚集在码头附近，被称作北城渔行，那里也是漕帮的基本盘，不容其他人染指。

       “这可不容易。”

       韩克轻捋胡须，眼神闪烁：

       “以万彩布庄的名声，自可吸引大量织厂、成衣、布贩聚集，但想要做成布行，绝非轻而易举的事。”

       “事在人为。”朱居笑了笑：

       “况且此事还早，只是有这么一个计划，不知道两位有没有兴趣？”

       “当然有兴趣。”申虎大笑：

       “不过想要做成布行，不仅需要地方，更需要衙门那边放开口子才行。”

       “这点……”

       “赵家、吴家更有办法，他们应该找过朱老弟了吧？”

       朱居揉了揉眉头。

       “是。”

       他轻叹一声：

       “世家豪门的做派，朱某不是很喜欢。”

       “他们做事一直都是如此。”申虎微眯双眼，心有同感点了点头：

       “要么压倒你，要么被你压倒，从来不会坐下来和和气气商量着办事。”

       “所以……”朱居开口：

       “我更愿意找申馆主合作。”

       背景？

       能在越城这种地方做大做强，谁人没有些关系，猛虎武馆也不例外。

       “哈哈……”申虎大笑：

       “朱老弟敞亮！”

       “新知府方大人早年与猛虎武馆有些渊源，倒是未必不能开这个口。”

       “就怕有人从中作梗！”

       他看向朱居，眼神深邃。

       “不怕！”

       朱居面色不变：

       “兵来将挡、水来土掩，朱某也是一介武人，轻易低头不合本性。”

       “说起来……”

       “久闻申馆主大名，今日得见可不能放过请教的机会。”

       “好说，好说。”提及武功，申虎兴致更高，若非地方狭小甚至要当场演练一二。

       他竟然是一位武痴。

       这也很正常。

       气血武道进展缓慢，武馆的功夫更是上不了台面，修炼个十几二十年，可能都没有太大的变化。

       若非天赋异禀或者嗜武成痴，很难有所成就。

       申虎就属后者。

       猛虎武馆传承的法门并不比言氏拳馆强多少，靠着武馆传承成为越城第一高手，其中的艰难可想而知。

       “申馆主。”

       朱居适时问道：

       “听闻淬体之法另有不同，不知真假？”

       “是真的。”提及此事，申虎面上的兴奋悄然一黯，叹了口气道：

       “可惜，此等法门太过罕有，多为各大宗门秘传，我等难以一观。”

       “不然……”

       “申某未必不能更进一步！”

       他一脸遗憾，拍了拍桌子，端起面前的酒杯连灌数杯才停下动作。

       “一点办法都没有？”朱居皱眉：

       “坊间就没有丝毫流传？”

       “淬体武师本就少见，这等法门大多束之高阁，从未听闻流传在外的。”申虎摇头，他淬体二十多年，岂会没想过办法：

       “真正顶尖的传承，在几大武学圣地、朝廷大内，非从小培养之人不得传授。”

       “哦！”

       “城中倒是有一份传承，虽然比不得金轮寺、五行宗，应该也不差。”

       “在哪？”朱居双眼一亮。

       “吴家。”申虎道：

       “吴家祖上是位列九卿的显贵，更是出过大将军，所以有一门传承。”

       吴家？

       朱居皱眉。

       吴家是比早些年没落，但终究底蕴深厚，现今依旧有着数位族人在朝为官。

       得罪吴家，意味着将面对朝廷的报复。

       “能不能……”

       “别想了！”

       申虎当然知道朱居是何想法，摇头道：

       “我当年也曾登门求取过传承，奈何吴家根本不松口，多少钱也不行。”

       “朱老弟倒是有些希望，以你的年龄入赘吴家，过个十年二十年兴许就有机会了。”

       “哈哈……”

       说完他自己先哈哈大笑起来。

       朱居轻叹。

       等到酒宴结束，天色已暗。

       申虎打着酒嗝走出酒楼，见朱居即将登上马车，上前一步开口道：

       “夜色已深，朱老弟路上多多保重。”

       嗯？

       朱居眼神微动，看向申虎，随即轻轻点头。

       *

       *

       *

       “嘎吱……嘎吱……”

       车轮转动，压着夯实的地面缓慢前行。

       夜色、海风吹拂，言秀心驾着车，言景福、蓝奇胜骑马跟在左右。

       从酒楼到武馆距离不远，且都是主街，通常而言不会遇到什么危险。

       但意外，

       总是出乎意料。

       “嗡……”

       类似弓弦震颤的声音响起，一道乌光划过黑暗朝着车厢所在激射。

       “小心！”

       “秀心快让开！”

       “彭！”

       言秀心下意识侧首，就见一根儿臂粗细的劲弩擦着她的面颊，贯入身后车厢。

       巨大的力量轰然爆发，实木打造的车厢当场碎裂。

       “朱公子！”

       几人下意识惊呼，待看清情况才稍稍送了口气。

       朱居站在车架边缘，皱眉看向身侧看病长枪的劲弩，面色阴沉铁青。

       劲弩！

       而且是守城用的劲弩！

       这等东西若是命中身体的话，就算以他的体质，不死也要当场重创。

       “走！”

       “不要在大道，去小路。”

       守城劲弩的威力大则大矣，却难以快速连发，更只能在高处寻找目标，一旦被墙壁挡住就失去作用。

       “驾！”

       言秀心快速回神，猛拉缰绳，马匹嘶叫一声拉着两人冲向一旁窄道。

       “小心！”

       “那边有人！”

       蓝奇胜策马跟上，半途拔出随身长刀，迎上从黑暗中冲出的几人。

       “尔等是谁？”

       言景福此时也已酒醒，大声吼道：

       “竟敢在城中截杀，眼里还有王法吗？”

       “哼！”

       黑暗中有人冷哼：

       “一年最少上万两银子的买卖，岂是你们几个小小的武馆能吃下的？”

       “贪心不足蛇吞象，自己找死怨不得别人。”

       “上！”

       “唰！”

       几十道寒芒当空交错，飞镖、甩手箭、梅花针、铁鸳鸯一众暗器袭来。

       “小心！”

       “吁……”

       “噗噗！”

       霎时间，车仰马翻，几人虽然避开来袭的暗器，却也被逼下马来陷入重围。

       言景福打眼一扫，心头就是一沉。

       一共七个黑衣人，而且都是练家子。

       “秀心。”

       他低声喝道：

       “快带朱公子离开。”

       说着单手在腰间一抹，一柄软剑探出，身形一纵朝着几人冲了过去。

       铁线剑法！

       言家传承武艺，除了用来授徒开馆的铁线拳，还有禁止外传的剑法。

       软剑可刚、可柔，与铁线拳相仿，但借助兵器之利，杀伤力猛增。

       “哼！”

       七人中一人手持两柄短刀迎上，刀光烁烁，于呼吸间连砍十余记。

       “叮叮当当……”

       刀剑相撞，火星四溅。

       言景福面色大变。

       他已经使出压箱底的功夫，竟然连七人中的一人都拿不下，甚至还略处下风。

       “啊！”

       蓝奇胜紧追其后，也与一人战在一起，他的刀法大开大阖，看上去倒是颇为占优。

       但……

       这才两人，其他人尚未动手，反倒是不疾不徐阻住几人了的退路。

       “姓朱的，人贵有自知之明，吃不下的东西就应该老老实实放下。”

       黑衣人中，一人手提长枪逼近：

       “敬酒不吃吃罚酒！”

       “你们找过我谈生意？”朱居扫眼几人，慢声道：

       “真是抱歉的很，最近这几日找我的人实在太多，能否给个提示？”

       “不用了。”对方摇头：

       “给过你机会是你自己没有好好把握，我们此来，只为送你上路。”

       “嗡……”

       他手腕一抖，一抹寒芒乍现，枪尖瞬间跨过数米距离直奔朱居面门。

       “小心！”

       言秀心惊呼，下意识挥剑拦截。

       “叮……”

       对方长枪只是一抖，她手中软剑就吃力不住飞出，整个人更是踉跄后退。

       好强！

       这人要比爹爹强很多。

       扫飞言秀心，对黑衣人来说就像是扫飞一只蚊子，长枪一晃再次刺来。

       枪尖轻颤，已是锁死朱居的任何动作，杀招藏于其中直冲心口所在。

       避开？

       很难！

       既然如此……

       朱居微眯双眼，体内凝练似贡的气血蜂拥而动，皮肉、筋骨深处更是悄然迸发出一股刚猛劲力。

       那就不避！

       “当……”

       枪尖正中心口，随即戛然而止。