方孝如，字石庵，十二年前的进士，历经县尉、偏司、文郎等官职。

       履历光鲜！

       是郑国官场最有‘潜力’的官员之一。

       得益于曾经赈灾、放粮、清廉等作风，方大人在民间的名声极好。

       被称之为方青天。

       宴客的地点并非衙门，而是鸿福酒楼的后院，放置着数张八仙桌。

       “贺馆主！”

       “言兄！”

       “朱公子……”

       到了约定的时间，一众武馆馆主相继到来，彼此拱手、热情招呼。

       “朱老弟！”

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       申虎踏步行来，朗笑开口：

       “我来给你介绍，这位是宁远城迁来的鲁胖子，做杀猪屠宰的生意。”

       “朱公子。”他身边的矮壮胖子满脸横肉、眼神锐利，拱手示意：

       “在下鲁储，久仰大名！”

       “鲁掌柜。”朱居面露肃容：

       “久仰！”

       能被申虎专门介绍，这位鲁储自非泛泛之辈。

       杀猪、屠宰说起来不上台面，实则能在这一行出头的无不是地方豪强。

       提及地方一霸，世人的第一印象就是屠夫。

       而且鲁储并不只是单纯的杀猪，采买、屠宰、贩肉等上下游他都做，手底下养着上百号不缺肉的壮汉，论实力、底蕴，丝毫不比猛虎武馆差。

       何况鲁储本身就是一位淬体武师！

       “申馆主。”

       朱居开口问道：

       “可知道方大人邀我等来此，所为何事？”

       “这……”申虎面露难色：

       “倒是略知一二，不过这件事有些难办，结果如何还要看具体情况。”

       “坐！”

       “我们先坐。”

       一共四张八仙桌，只有一张在屋内，申虎拉着两人径直朝屋内走去。

       其他人并没有意见。

       申虎、鲁储不必多说，都是城中豪强。

       朱居手握日进斗金的万彩布庄，更是几家武馆的代表，当然也有资格。

       至于年纪……

       这两天坊间流传万彩布庄背后有股神秘势力，不论真假总让人不敢轻视，年纪反倒是无关紧要的事。

       熙熙攘攘中，一位身材消瘦的中年文士从前院行出，朝着场中众人抱拳团团一礼。

       “有劳诸位久候。”

       文士相貌平平，衣衫虽破旧却也整洁，像是位饱读诗书的穷苦书生。

       就在众人面带好奇之际，申虎已经正色起身，朝着文士垂首施礼：

       “方大人！”

       方石庵方大人？

       竟然如此平凡无奇？

       众人恍然，纷纷回礼。

       “方大人！”

       “见过方大人！”

       “……”

       “诸位无需客气。”方大人双手虚按，态度平易近人，并无高高在上的姿态：

       “坐！”

       “我们坐下说。”

       “大人。”蒋平凑到近前，低声回禀：

       “秦家堡的人还没到。”

       “是吗？”方大人眼露疑惑，却也没有多问，点了点头在主位坐下。

       随即轻轻拍手：

       “把东西呈上来。”

       “是！”

       一众衙役出现，每一人手中都捧着一沓纸，放在一众武馆馆主面前。

       朱居看了眼左右，随手拿起一张，面色不由一变。

       其他人的脸色同样不好看。

       “诸位！”

       方大人轻叹，慢声道：

       “北方连年大旱，百姓流离失所，此乃天灾，朝廷只能尽人事听天命。”

       “但……”

       “有些人祸可以避免。”

       他敲了敲桌面，眼泛悲苦：

       “方某就任途中，数次三番被人拦住车轿，控告人贩歹毒、嚣张。”

       “人贩不除，百姓怨念难消，越城难得太平。”

       朱居没有吭声，拿起纸张依序翻看，饶是他心性淡漠，也忍不住面色阴沉。

       人贩？

       远远不止！

       纸张上所述，越城有一伙人到处偷、拐儿童、妇女，已是泛滥成灾。

       偷拐来的孩童，或服食药水哑掉嗓子，或往眼中灌铜汁弄瞎双眼，或砍掉双腿制成残疾，以此来换取他人同情乞讨。

       女人则送到勾栏、妓院，或卖于他处得利，稍有不从就动辄打骂。

       西城水沟，

       尸体腐烂成蛆，堆积如山！

       武馆后巷，

       隔三差五就能看到几具不知名的尸体。

       一桩桩、一件件惨不忍睹之事，就在越城诸多富户豪强眼皮子底下上演。

       历时不知经年！

       越城的人贩子已经发展成了一条成熟的产业链，让人恶心、作呕。

       “呼……”

       朱居长吐一口浊气：

       “花街七坊？”

       “不错！”方大人声音沉重：

       “以方某之见，花街七坊乃越城毒瘤，此地不除越城百姓永无宁日。”

       “诸位！”

       “为了百姓、为了越城，方某恳求诸位出手相助，除掉花街七坊！”

       说着离席而起，朝着场中众人深深一礼。

       “不可！”

       申虎面色大变，急忙起身拦住：

       “方大人，万万不可。”

       “彭！”鲁储拍案而起，面色涨红怒道：

       “此事鲁某愿意效力，鲁某人屠猪杀鸡手上沾满血，却也……却也……”

       “这群人真该死！”

       “不错。”蓝奇胜阴沉着脸点头：

       “我等谁家没有亲人有家眷失踪过，没有陪同我从不敢让女儿单独出门。”

       “是极！”

       “虽然我经常去花街，却也见不得他们做的这等恶事，越城毒瘤不假。”

       “……”

       众人群情激动，一脸愤慨。

       “方大人拳拳爱民之心，我等佩服，也愿效力。”一位武馆主开口道：

       “只是……”

       “这等事为何叫我等去做？”

       众人面面相觑。

       是啊！

       花街七坊做的恶事人尽皆知，就算是除掉，也该衙门或者附近驻军出手才对，再不济还有城中官员家中的护院，轮也轮不到一众武馆。

       “衙门人手不足，驻军难以轻易调动，至于富户护院……”

       方大人摇头：

       “不提也罢！”

       其实众人都清楚，花街七坊背景复杂，与城中某些富户脱不了关系，如果轻易能除也等不到今日。

       遍数整个越城，唯有一众武馆能集齐足够的人手，还没有花街的背景。

       不！

       武馆估计也难百分百干净。

       朱居若有所思。

       场中有二十多家武馆，加上鲁储的人，聚集数百人应该不成问题，甚至上千都有可能。

       倒是未必不能一举荡平花街，可是花街七坊也非易于之辈，真要动手一众武馆同样损失惨重，因而即使心中愤慨也未必有多少人心动。

       果然。

       视线扫过，虽然不少人义愤填膺，但也有一部分人眼神闪烁不定。

       ‘花街七坊常年招聘护卫，其中不少护卫出身武馆，估计七坊与某些武馆有合作关系。’

       朱居心中一动，暗自摇头。

       ‘方大人此举定然难成，不对……，方石庵绝非庸人，他会想不到？’

       “呼……”

       就在他沉思之际，一物从院外被人抛了过来，重重落在一张桌子上。

       “什么东西？”

       “让开！”

       “蒋平！”方大人面色凝重：

       “看看是什么东西。”

       “是。”

       蒋平紧了紧握刀的手，小心翼翼走到近前，拿刀挑开那黑布包裹的东西。

       “哗……”

       “人头！”

       “不对，这是秦家堡的堡主！”

       “什么？”

       众人面面相觑，刚才还有提到秦堡主没有到，现在看来是来不了。

       花街七坊下的手？

       秦堡主实力不差，出行更是有堡内护卫陪同，既然对方能杀死秦堡主，在场众人又有几个可以保证自己不出事？

       见状，

       不少人眼中都露出退缩之意。

       “嘿嘿……”

       冷冰冰的笑声不知从何传来，忽东忽西、飘忽不定：

       “姓方的，有些事能做有些事不能做，你若不明白，下次丢的就是你的人头。”

       “放肆！”屠夫鲁储怒喝一声，身体猛然冲出，五指握拳朝着角落砸去：

       “鬼鬼祟祟，给我出来！”

       “彭！”

       一道黑影从黑暗中窜出，单腿飞踢与鲁储袭来的拳头相撞，随即各自倒退。

       “淬体？”

       鲁储双眼圆睁：

       “再来！”

       “哼！”黑衣人冷哼：

       “竟然能发现我，难怪有人说你的鼻子跟狗一样灵，可惜功夫不到家。”

       说话间，两人已是交手数招。

       鲁储拳法刚猛、招式凶狠，奈何连对方的衣角都碰不到，就被踢飞出去。

       好在他皮粗肉糙，并未因此受伤，大吼一声夺过一位衙役手中长刀再次扑上。

       七巧刀！

       与肥硕的体型恰恰相反，鲁储的刀法极其精巧，招式迅疾、多变。

       霎时间，场中刀影重重连成一片，黑衣人的身影好似被其尽数淹没。

       有人忍不住赞叹出声：

       “好刀法！”

       施展拳法之时，鲁储三招两式就被人击退，手握长刀却大占上方。

       至少给人的感觉是如此。

       “武学招式，先入门、后纯熟，其后招于力合，再之后才是力与气合。”

       申虎微微额首，道：

       “能够做到力与气合的人少之又少，几年前我与鲁储交手他还没能做到。”

       “想不到……”

       “他这把年纪还能百尺竿头更进一步。”

       “申馆主。”朱居开口：

       “依你之见，鲁掌柜能否拿下对手？”

       “不好说。”申虎摇头：

       “鲁储的刀法最适合双手短刀，也是他常年杀猪才练出这等本事，若是他拿着那两件看家的杀猪刀，我也要退避三舍，现今没有合适的兵器，除非修炼到气与意合的境界不然以长刀施展终究差了些。”

       “那人腿法不凡，掌法也颇为精妙，想要拿下估计需要费些功夫。”

       朱居缓缓点头。

       看样子，申虎更看好鲁储。

       招与力合、力与气合、气与意合，武道招式的三种境界，自己估计刚刚招与力合。

       若是自己……

       朱居尝试把自己带入场中，眉头微微皱起。

       十三横炼是很强，但没有气血爆发终究只是外练第二重筋骨境，如果不能在气血消耗完之前击溃对手，输的就是他。

       也就是说。

       现今的朱居，对付寻常淬体还行，面对申虎、鲁储这类淬体几十年的人则有所不如。

       “不好！”

       申虎面色突然大变，身形一闪冲了出去：

       “鲁兄小心！”