晚间。

       李平安拖着疲惫的身子回到住处，解开衣衫，撩起裤腿，胸前、小腿赫然露出六道血痕。

       指尖轻触，疼的倒吸凉气，看这伤势三五天都难愈合。

       “这老太监下手忒狠，地主家的牛偷懒，抽鞭子都没这般狠毒……”

       李平安哪里知道，太监在宫里连牛马都不如，不过是些会喘气的物件，类似于桌椅板凳、花盆痰盂之类。

       坏了、碎了、死了，再买一个便是。

       一头牛马的价钱，抵得上三五个人。

       临近子时。

       门外传来窸窣脚步声，小忠子三人终于回来，个个脸上带着疲倦。

       李平安从怀里取出三个白面馍馍，他一直贴身捂着，还带着些余温：“三位公公，咱带了些吃食……”

       小方子摇头拒绝：“咱家不饿。”

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       小圆子不喜欢吃白面馍馍，却还是笑着接过，拱手道：“小安子有心了。”

       小忠子掰开馍馍，撕着层慢慢吃，问道：“第一天感觉如何？”

       “累！”

       李平安苦着脸：“记功法心累，站规矩身累，才半日功夫，咱身上就添了好几处淤青。”

       “咱们都是这般熬过来的，甭管日后能爬多高，刚入宫那会儿，都免不了挨许公公的黄豆。”

       小忠子话音一转：“不过你莫要心生怨恨，内侍司里少好人，许公公就是其一。”

       小方子、小圆子颔首赞同，唯有当值之后，才明白许公公的好。

       李平安恭维道：“三位公公也都是菩萨心肠，若是咱家分到别处，指不准挨多少欺负。”

       小方子不置可否，小圆子掩嘴轻笑。

       小忠子笑骂道：“你小子学规矩不行，拍马屁倒无师自通，去伙房寻些木炭来，咱家教你个读书法子。”

       李平安眼睛一亮，忙不迭的向伙房跑去，不多时便捧着几根黢黑木炭回来。

       只见小忠子将木炭握在掌心，真气运转至手掌，瞬间膨胀至蒲扇大小，泛起淡金光泽，仿佛铜浇铁铸。

       来回揉搓几下，木炭便化作两支细长的炭笔。

       “俗话说，好记性不如烂笔头，你将《莲花宝典》抄下来，得空就拿出来诵读，万遍之后，其义自见。”

       李平安连忙躬身道谢，寻了块布将炭笔裹好，贴身收藏。

       小圆子惊异道：“你这是将大力金刚掌练至大成境界了？”

       “侥幸有所突破。”

       小忠子话说的谦虚，嘴角却止不住上扬，脸上显露得意神色。

       小圆子羡慕道：“以你现在的学问武功，足够去司礼监当值了，到那时，咱们真得尊称一声忠公公了。”

       小忠子微微摇头，无奈道：“司礼监那等地界，没靠山哪能进得去，咱家能去印绶监、都知监就万幸了。”

       李平安听小忠子讲过，内侍司十二监看似官职平级，实则权力天差地别。至于评判好坏的标准，便是能面圣的次数。

       譬如最顶尖的司礼监，有批红、掌印之权，几乎日日得见天颜。

       中上流的印绶监、都知监，隔三差五能见一回。

       小忠子三人所在的御用监，处于中流，偶尔能见到陛下。

       至于最差最累的直殿监，基本上见不到，哪怕碰巧遇上了，只有跪地磕头没有回话的份儿，抬头露脸都是奢望。

       李平安从中咂摸出几分味道，太监就是完全依附陛下而活。

       ……

       翌日清晨。

       李平安早早醒来，打了井水洗漱。

       以前的李平安断不会这般讲究，村里人都没有洗漱的习惯，大家都一样黑黢黢、脏兮兮，没人笑话谁脏。

       可是昨天遭了小荣子嫌弃，嘲讽他“黑如炭头、臭似茅厕”。

       从小到大，难听的话李平安听得多了，譬如孙扒皮家的小少爷，从小喜欢骑马，而且不骑牛马只骑人马。

       半块糙面饼子，就能让他当半天马骑。

       一个人为了活命，当牛做马让人骑都算不得什么，何况小荣子只是说话难听而已。

       李平安不会记恨，但是少年要面皮，终归是记在了心上。

       里里外外搓洗好几遍，哈了几口气，异味淡了许多，又去打了三盆清水，静等着小忠子睡醒。

       爹娘教过，受人恩惠要报答，有来有往情分才能长久。

       听村里老秀才说，这叫礼什么来？

       李平安坐在床沿，努力回想昨天念诵的秘籍，结果一晚上过去，只记得十来个字了。

       “得赶紧抄下来，得空就念诵，才能早日背诵娴熟……”

       不多时。

       小忠子三人准时醒来，见到准备好的洗脸水，面露赞许。

       “小安子，往后屋里的杂活就交给你了。”

       “好的好的。”

       李平安连连点头答应，左右不过是打水、扫地之类的小事，全担了也不甚辛苦，丝毫没察觉自己低人一等。

       小方子擦着脸，忽然说了句。

       “倒是个有福气的傻小子！”

       李平安不明所以，笑呵呵的将水端出去泼了，亦步亦趋地跟在后边去伙房。

       吃罢饭。

       李平安摸着圆滚滚的肚子去内武堂，仍坐在昨日的位子上，翻开《莲花宝典》诵读。

       对文盲来说，读书实在是桩苦差事。

       十来个字来回念诵，枯燥无聊，让人昏昏欲睡，支撑李平安努力的缘由，就是分去尚膳监当差。

       为了白面馍馍，什么苦都能吃得！

       小荣子来得晚一些，本打算换个座位，瞥见李平安洗干净的脸，哼了一声走过去坐下。

       “不错，今儿似个人了。”

       李平安浑不在意嘲讽，指着书上陌生又熟悉的字问道：“荣公公，这几个字怎么读？”

       “啊——”

       小荣子眯着眼，一脸享受：“气走任脉，血逆冲关，玉枕如焚，玄牝生寒。”

       “多谢荣公公指点。”

       “啊——”

       小荣子看李平安顺眼了许多，从值得交流变成可以收为小弟，将来升任公公，勉强能收为干儿。

       李平安寻了几张草纸，握着炭笔歪歪扭扭写字。

       说是写字，倒不如说是画符，笔画、顺序完全不对，歪歪扭扭像鸡爪。

       小荣子原本打量未来干儿的目光，倏然间落在炭笔上，仔细观察后瞳孔微缩。

       “小安子，哪来的炭笔？”

       李平安回答道：“咱与同寝的忠公公关系要好，他亲手捏碳成笔，还教咱如何背书呢。”

       “……”

       小荣子眉头一挑，重新审视眼前这个土包子，方才进宫两天，竟然懂得借势了。

       许是无师自通，许是受环境所迫。

       虽然手段幼稚破绽百出，小荣子一眼就识破，哪有“公公”会与小太监同寝，但是进步之快堪称神速。

       “姨母骂说得没错……”

       小荣子喃喃自语：“这见不得人的地界，真真是口墨缸，任谁掉进来都要染得一身黑。”

       李平安专心描字，没听清说话，随口问道。

       “荣公公说什么呢？”

       小荣子这回脸上没露出惬意，语气多了几分疏离，又带着几分郑重。

       “咱家说，既然安公公有贵人扶持，将来定能飞黄腾达，到时可别忘了咱家啊。”

       李平安第一回听别人称自己为“公公”，心底莫名生出几分异样快感，竟比吃白面馍馍还要舒爽。

       转念一想，许是早饭吃撑了，现在还不饿的缘故。