晚间传膳。

       李平安忘了第几回见到武德帝，完全没了任何神秘感，彻底成了个枯瘦老头儿。

       撤膳又烧了二十亩田，许是烧多了麻木了，不似先前心疼惋惜。

       半夜回到住处。

       李平安正准备推门进去，身后传来熟悉的声音。

       “安公公，许久未见您可是风采更盛了。”

       循声望去，借着月光看清太监脸庞，竟然是内武堂同窗小邓子。

       李平安拱手道：“邓公公寻咱有什么事？”

       小邓子弯腰弓身撅腚，谦卑谄媚道：“咱可当不得公公，倒是安公公拜入孙主事麾下，将来前途无量。”

       说话时从袖口摸出张银票：“咱今儿才听说此事，特意来送份贺礼，将来安公公飞黄腾达，莫要忘了咱们的同窗之谊啊！”

       李平安面露不屑，宫里边哪有什么同窗情谊，大家都是捧高踩低罢了。

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       瞥了眼银票，仅有十两面额，对小邓子来说绝不算少，只是不怎么入得了安公公眼界。

       现在李平安身揣几百两巨款，十两银子的诱惑很容易按下。

       “小邓子在哪里当差？”

       小邓子仍然举着银票：“咱天赋下等，练武不成，分去御马监喂马。”

       内侍司十二监中，御马监属于最下等，比站岗、洒扫、杂役的直殿监还要差，成日里伺候御马。

       莫说陛下圣颜，连活人都见不得多少。

       李平安又问道：“小桌子与你关系要好，他天赋上乘，发达了没拉你一把？”

       小邓子苦笑道：“安公公有所不知，小桌子已经死了。”

       “死了？”

       李平安满脸不敢置信，他印象中的小桌子，还是那个隐忍半载一朝爆发，入了老祖宗眼界的武道天才。

       “什么时候死的，怎么死的，凶手是谁？”

       “面见老祖宗第二天晚上，小桌子如厕时，遭人偷袭而死。”

       小邓子说道：“凶手是谁咱不知道，据直殿监的太监检验，偷袭者至少有两人。”

       李平安眉头微皱，下意识怀疑凶手是同批入宫太监，极有可能是测试掌力前几的太监。

       小桌子才来半年，成日里学武学规矩，基本没机会得罪前辈太监。

       唯有那日锋芒毕露，在老祖宗面前大出风头，或许成了众矢之的，遭人联手铲除。

       杀死一个小太监，在宫中算不得什么事。

       死去的天才不是天才，任凭你天赋上乘，未成长起来死了，与死个废物并无区别。

       内侍司不会费心思去查，有那功夫不如多买些人口。

       李平安问道：“你知不知道咱们同窗中，哪几个分去司礼监当差？”

       小邓子回答道：“小宁子，小瑞子，小岚子……”

       这些人小邓子逐个去恭贺过，然而人家马屁不听、银子不收，属实看不起一个养马的底层太监。

       李平安将名字记下，将来打交道必须谨慎防备，其中很可能就有杀人凶手。

       伸手接过银票，笑着说道：“小邓子放心，以后有了机会，咱家调你来御膳房当差。”

       至于什么时候有机会，要看小邓子何时展现价值。

       小邓子连连躬身：“多谢安公公。”

       李平安吩咐道：“小邓子，平日里多听多看，有关陛下或者御膳房的消息，记得与咱家说。”

       小邓子连声答应：“安公公放心，咱家不会漏过一个字儿。”

       李平安请道：“小邓子来屋里坐坐？”

       小邓子目的已经达到，不敢再多打扰，借口说给御马喂夜草告辞。

       李平安看着小邓子消失在夜色中，脸上笑容瞬间消失不见，换做阴沉冷厉，目光明灭不定。

       “小桌子就这么死了，这皇宫真是个吃人的地界……”

       ……

       腊月廿三。

       晚间传膳不在勤政殿，而是昭阳宫。

       元妃住处。

       李平安注意到干爹脸色，比平日里更加阴沉，显然心情很差，具体缘由不清楚。

       不敢问，也不能问。

       宫中等级森严，地位不到，有些事知道了就是祸害。

       李平安第一回进后宫，抬着返魂汤左转右转，来到昭阳宫，紧邻着皇后居住的坤宁宫。

       东侧偏殿。

       武德帝坐在餐桌主位，元妃坐在旁边，二人正闲聊叙话。

       孙公公阴着的脸已经换成笑吟吟，拜见过陛下和娘娘后，指挥着太监们逐个上菜。

       李平安上菜后躬身退到殿外，等候撤膳。

       殿内时不时传来陛下或元妃的笑声，夫妻二人年岁差得有些多，但是感情看起来很好。

       晚膳比平日里多吃两刻钟，撤膳后没有倒进敬膳炉，而是装入食盒送去将军府。

       陛下赏膳元妃母亲，感念其子为国征战，其女脉见喜象。

       回到御膳房。

       孙公公差人唤来七个干儿，冷眼扫过，目光最后落在贡品司当差的小城子身上。

       “小城子，咱家对你如何？”

       小城子连忙回道：“干爹对孩儿关怀备至，恩同再造。”

       孙公公冷声道：“既如此，为何要背叛咱家？”

       小城子腿一软，噗通跪倒：“孩儿对干爹忠心耿耿，绝无二心，孩儿……”

       话还未说完，孙公公伸手抓住小城子脖颈，稍稍用力便掐的他喘不上气来。

       “前些日北疆上贡的血燕窝、雪蛤，明晃晃送进昭阳宫，你敢说不知道？”

       小城子挣扎着还要辩解，结果咯吱一声脖子被扭断。

       孙公公挥手将尸首扔出门外，目光扫过剩下的干儿：“你们知不知道咱家上头是谁？”

       几人面面相觑，不敢答话。

       李平安见干爹目光看过来，沉声回道：“是老祖宗。”

       孙公公继续问：“那老祖宗上边呢？”

       李平安微微摇头：“孩儿不知。”

       “首先是陛下，然后是皇后娘娘，再就是东宫……”

       孙公公说道：“娘娘素来看昭阳宫不顺眼，命咱盯着御膳房，小城子知情不报，显然是有了二心！”

       李平安恍然，难怪干爹下手果断狠辣。

       事关后宫之争，区区干儿算什么，杀了再收一个就是。宫里边别的不多，想拜干爹的太监数不清。

       “今天晌午，太医院传出消息，昭阳宫那位怀的是龙子。”

       孙公公阴恻恻道：“别人怎么贴上去咱不管，你们几个胆敢有异心，莫要怪咱家心狠！”

       李平安几人连忙磕头起誓：“孩儿对您忠心耿耿，若有违逆，必遭天谴。”

       孙公公怒火稍减，威胁逼迫之后开始画饼。

       “大皇子虽贬为庶人，娘娘还有嫡出的二皇子，你们好生为娘娘办事，将来定能飞黄腾达……”