今天晚膳仍在昭阳宫。

       第一回来昭阳宫时，李平安只觉得金碧辉煌，比勤政殿还要锦绣奢华几分。

       今日再来，看着各种不顺眼。

       这时。

       元妃侍候武德帝进膳，笑容晏晏：“陛下，这是北疆送来的金珠羊琵琶骨肉，一只羊仅两块，您尝尝。”

       武德帝笑着吃进嘴里，羊肉凝如膏脂，入口即化。

       “味道不错，朕听说金珠羊是蛮族极珍，唯有狼王金帐有喂养，看来北边战事颇为顺利！”

       元妃得意道：“那是当然。”

       武德帝笑着点点头，又吃了两口，示意孙公公撤膳：“朕还有些奏折需要批阅，今晚就不陪爱妃了。”

       说完不等元妃挽留，径自摆驾回勤政殿。

       李平安弯腰低头收拾剩菜，瞥见元妃阴沉面容，不自禁生出几分欢喜。

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       当然，脸上不能露出分毫，还得小心翼翼不出错。

       平日里掉落个碗筷，至多挨孙公公几句斥责，现在冲撞了元妃，说不好就拖出去杖毙。

       陛下不会在乎元妃打死太监，与媳妇撒气摔个碗一般无二。

       离开昭阳宫。

       孙公公阴沉的脸展露几分笑意：“小安子，咱家去寻干爹，你带人回去。”

       李平安躬身领命，带着太监们回御膳房。

       前呼后拥，十几号人浩浩荡荡，走在宫中颇有几分气势。

       可惜得意了没一会儿，遇到九皇子回寝宫的车架，乖乖在墙边跪成一排，轻声细语参拜。

       九皇子怯懦惧声，宫中谁人不知。

       回到御膳房。

       李平安亲眼盯着焚毁所有御膳，不能有丝毫遗漏，防止有人私藏陛下吃过的膳食，拿去行厌胜、诅咒之类的邪术。

       直至子时三刻，方才回到住处。

       小振子仍然未睡，等着安公公回来，侍候洗脚、更衣铺被，当真比伺候干爹还要上心。

       二人闲聊几句，李平安见他欲言又止，笑着问道。

       “小振子可是有事？”

       小振子略作犹豫，咬牙问道：“安公公，咱不明白，有的太监为什么要欺负人？”

       李平安微微一怔，这个问题自己也问过。

       当时小忠子反问，欺负人还需要什么理由么？

       “莫非有人欺负你了？”

       小振子摇头道：“不是咱，是小峰子，他是咱好友。”

       李平安抬了抬眼皮：“所以你出手帮忙了？”

       小振子有同寝三人指点，已经熟读莲花宝典，修成真气，轻易就能镇压同窗的小太监。

       “没有，咱谨记安公公教诲，安心读书不要露头。”

       “还算有几分聪慧。”

       “那小峰子怎么办？”

       “弱者不值得成为你的好友！”

       李平安没说宫中无真情，免得哪天遭了小振子背刺，即使他早晚都会明白。

       ……

       转眼到了腊月三十。

       陛下惯例举行除夕宴，请后宫群妃、皇子公主、皇室宗亲等入宫齐聚，同享御膳。

       尚膳监早在腊月初九开始忙碌，采买各种食材，催促各地贡品。

       除夕宴当日白天，御膳房开始做菜。

       三十六个炉灶全部开火，御厨将锅铲都要抡冒烟了。

       临近傍晚。

       距离除夕宴只剩一个时辰，十九灶的御厨出了问题，焦急询问道：“玉醍醐怎么少了二两？”

       现场监督的孙公公眉头紧皱：“是不是你多用了？”

       御厨不容置疑道：“绝无可能，咱这勺子说舀半两，绝不会多一钱，定然是有人偷吃了！”

       孙公公现在顾不得调查，哪个小崽子不懂事，又问道。

       “能不能新做一份？”

       御厨无奈道：“公公有所不知，那玉醍醐熬制极为繁琐耗时，百斤酥油熬出一二两，短时间难以补上。”

       孙公公脸色铁青，努力按下心中怒火，闭目沉思片刻。

       “将县王、郡主的玉醍醐匀出些，凑成一份，切记不可显眼。”

       除夕宴菜肴是陛下勾选，尚膳监、太医院联手定制，每一样都暗合滋补、礼制、彩头、吉兆等等，可以说严丝合缝。

       譬如玉醍醐的做法出自佛门，一盅三两六钱，正是天罡护法之数，且与其效用互相呼应。

       玉醍醐与照殿红、鹤年贡等酒水共饮，为五脏六腑护法，可千杯不醉。

       皇家宴会规矩之细致、繁琐，莫不如是！

       宴席开始前。

       两三百名直殿监宫女来到御膳房，一时间熙攘拥挤，李平安令其分成十二组，分别负责一样菜肴。

       由传膳房的太监带着，将一道道菜抬出去。

       直至最后一道玉醍醐羹汤，李平安领头在前，穿过几道宫门，来到除夕宴宫殿。

       兴庆宫。

       今夜灯火通明，喧哗热闹。

       李平安盯着所有菜肴顺利上桌，尊卑顺序没出错，也哪个不怕死的摔跟斗，悬着的心终于放下了。

       躬身退出宫殿时，偷偷瞥了眼武德帝。

       换做刚入宫时决然不敢，现在见皇帝次数多了，似乎与村口老大爷并无多少区别。

       武德帝穿着贴身常服，看起来比平日里精干利落，旁边坐着个面容饱满、五官端正的老妇。

       皇后娘娘！

       李平安记下靠山贵人模样，与昭阳宫贵人对比，娘娘看起来更亲近慈祥。

       来到偏殿等候撤宴，小慧子凑过来低声说道。

       “安公公，今儿小吕子偷摸离开御膳房，见了检蔬司的丁主事。”

       李平安眉头微皱，据他所知丁主事的靠山是淑妃娘娘，莫非真的冤枉那厮了。

       “可听到说什么了？”

       小慧子禀报道：“丁主事实力强横，咱不敢凑太近，只听见皇子、北疆、张家几个字。”

       李平安心下一沉：“小吕子还见了什么人？”

       小慧子摇头道：“其他的都是御膳房自己人，或许晚上有私自外出，那咱就不知道了。”

       李平安幽幽道：“御膳房里可不都是自己人，小吕子有没有送银子给谁？”

       “有，他送银子给小俊子、小路子、小良子等人，听说是发了笔意外之财，分润他们好处。”

       “你且在这盯着，咱家去见干爹。”

       说罢离开兴庆宫，忙不迭赶回御膳房。

       这时。

       主事房内。

       小良子跪在孙公公跟前，咚咚咚连绵不断的磕头求饶：“公公明鉴，咱就偷吃了一小口，绝不会耽搁除夕宴，定是另有人偷吃……”

       李平安急匆匆进门，看也不看小良子一眼，附耳与孙公公说话。

       “干爹，恐怕淑妃与元妃私下有粘连……”

       孙公公听完前因后果，本就阴沉的脸霎时间冷若寒冰，伸手抓住小良子脖颈，阴恻恻的审问。

       “你收过小吕子银子？”

       小良子不明所以，门子收孝敬是寻常事，哆哆嗦嗦的回答。

       “收过。”

       咔吧！

       孙公公五指用力，将小良子脖颈捏成几节，挥手扔出门外。

       “不长眼的废物……”