李平安原本认为太孙有望登基，只要陛下大力支持，昭阳宫一系算不得什么。

       元妃受不受宠，全看陛下脸色。

       镇北王麾下有十万北疆军卒，陛下手里有京都禁军、地方府兵、平南卫等各部军卒，何况镇北军也要听朝廷调遣。

       归根结底，谁能继位是陛下说了算。

       皇后、元妃、楚公公乃至所有参与宫斗的人或势力，能做到的就是打击对手，缩小陛下选择范围。

       李平安说道：“陛下明晃晃将太孙推出来，必然成为众矢之的，面对昭阳宫阴谋诡计，很难说能撑到最后。”

       楚公公微微颔首，算是认可此说法：“那你说陛下为何提拔太子旧部？”

       李平安心中有所推测，但是做孙儿的不能将话说完，必须留给楚公公教导的机会。

       “孙儿想不通其中缘由，还请爷爷提点。”

       “陛下培养太子三十余年，哪怕屡屡失望心寒，仍然愿意给太孙一次搏命机会……”

       楚公公说道：“若是太孙能活下来，那就是合格的继承人，顺水推舟送上皇位。

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       若是半路夭折，人都没了，太子旧部自然就散了，翻不起风浪。

       新君登基后，提拔那些降职贬官的能臣干吏，很快就能聚拢一批心腹臣子！”

       李平安微微一怔：“搏命？难道昭阳宫敢刺杀太孙？”

       “这有什么不敢。”

       楚公公睨了孙儿一眼：“当年元妃小产时，你在贡品司当差，莫要说不知小孙子动作？”

       李平安追问道：“当时您没在其他地界使手段？”

       楚公公摇头道：“娘娘几回谋害不成，本已不抱希望，让小孙子试着下回毒，未曾想事成了。”

       李平安强忍内心翻江倒海，当年怀疑果然成真。

       当年孙公公在贡品司下毒，自个儿跟在后边全部破坏，尚未来得及跳船背叛，就传来元妃小产的消息。

       本以为是贡品司外，还有其他地界下毒，现在确定是有“第三方”在栽赃嫁祸。

       李平安知道是谁，却不敢与楚公公说，连忙转移话题：“所以元妃为了报复娘娘，会谋害太孙？”

       “说不上报复，正常手段而已。”

       楚公公幽幽说道：“陛下摆明了支持太孙，寻常阴谋诡计效用不大，只剩下最后一种手段。”

       虚假的夺嫡，波诡云谲。

       真实的夺嫡，肉体消灭！

       李平安隐约有种直觉，陛下明知元妃会谋害太孙，非凡不会阻止，说不好会推波助澜。

       如同当年小产，皇后做不成，陛下就会出手。

       事后一切罪责都在娘娘身上，陛下严惩凶手，宠爱元妃，仍然是世人眼中的好皇帝、好丈夫。

       李平安小心问道：“爷爷，当年陛下怎么登上的皇位？”

       “前边五个哥哥死了，顺位轮到陛下。”

       楚公公随口回答，似是回忆某些事，特意补充了一句：“陛下什么都没做，几个皇子的死因，宗人府玉牒馆记载的清清楚楚。”

       李平安不自禁打了个寒颤，很不看好太孙能“逆天改命”。

       “爷爷，咱们要不要知会娘娘一声，遣人保护好太孙？”

       “你平日里仔细照顾，莫要出事就好！”

       ……

       秋主刑杀，万物凋零。

       武德四十六年的秋风比往年冷了许多，陛下早早就离开勤政殿，搬去温调殿处理政务。

       九月廿三。

       丑时。

       温调殿中灯火通明。

       武德帝从软榻上悠悠醒来，转头看向旁边埋头批阅奏折的九皇子。

       “哲儿，朕睡了多久？”

       “三刻钟。”

       赵哲头也不抬的回答，第一回来温调殿，每次回话都坐立不安，唯恐哪句话说错了，给母妃惹来麻烦。

       淑妃在宫中不得宠，人尽皆知，连宫里的太监宫女都敢趾高气扬，更别提皇兄经常嘲笑、欺负。

       这般环境中长大，赵哲生性懦弱温和而不是阴沉毒辣，显然是受淑妃细心教导。

       武德帝叹息道：“身子骨当真不行了，去年朕还能熬通宵，奏折批了多少？”

       赵哲回答道：“七十二册，不到半数。”

       “来来回回都是那些事，学了小半年了怎么还慢吞吞？”

       武德帝拿起赵哲正在批阅的奏折，目光扫了眼，上面写了七八百字，开篇问候陛下安康，中间吹嘘国朝昌盛，后边拍陛下马屁。

       “整篇就一句话有用，常阳县出现白虎踪迹，既然有祥瑞，批一句组织猎户捕杀即可，哪用思索多久？”

       赵哲鼓起勇气反驳道：“父皇，白虎凶戾，猎户捕杀或有伤亡……”

       武德帝打断道：“县衙会赔银子，这不是你该考虑的事。”

       赵哲又说道：“近几年屡屡有府衙进献祥瑞，已然成了风气，常阳县未必有白虎，若是随意批准捕杀，县令定会大肆搜山。

       寻到了劳民伤财，寻不到更会假冒祥瑞，欺君罔上！”

       武德帝抬了抬眼皮：“那你说该如何批示？”

       赵哲斟酌片刻，回答道：“命镇抚司密探调查祥瑞真假，真的再谴武道高手入山捕捉，假的则问罪常阳县令。”

       武德帝说道：“些许小事，不值得动用镇抚司……”

       赵哲打断道：“父皇眼中的小事，落在常阳县百姓头上，不知多少人丧夫丧子，甚至有破家灭门之祸。”

       “哼，你小子愈发胆大了，竟敢打断朕说话。”

       武德帝冷哼一声，教导道：“如你这般批阅奏折，十个朕都忙不过来，必须学会抓大放小。”

       赵哲说道：“那是父皇要考虑的事，儿臣批阅这份奏折，或许能救下三五个人，已经十分高兴了。”

       武德帝盯着赵哲浑圆、稚嫩的面庞看了许久，重新躺回软榻上假寐。

       “那便依你，继续批阅吧。”

       赵哲提醒道：“父皇，到了送儿臣回宫的时辰了。”

       武德帝挥挥手：“魏先生出宫办事了，你晚些回去，难道陪你母妃比陪朕还重要？”

       赵哲无奈，君命、父命不可违，只得继续批阅奏折，逐字逐句诵读，唯恐哪句话看漏了、看错了。

       直至卯时左右。

       温调殿内蓦然出现道人影，一身青色长衫，面容枯瘦冷厉，正是办事回来的魏公公。

       “见过陛下、殿下，城外皇庄失火，睿哥儿逃脱不及，不幸葬身火海。”

       “……”

       武德帝沉默许久，长叹一声：“知不知道谁谋害？”

       “主谋应是铁掌帮，也有丐帮踪迹。”

       “劳烦先生带人全灭了，并在江湖中放话，十年之内京中不允许有帮派！”