“皇上……”

       万福在一旁颤抖道，“要不……要不奴才再试试？”

       “住口！”

       皇帝将心一横，猛地伸手，一把抓住那颗漂亮的珠子。

       “嗬！”皇帝惊呼一声。

       殿中的人都吓了一跳，屏着呼吸，眼睛一眨不眨地盯着皇帝。

       皇帝脸上却并没有出现惊恐的表情，他惊呼一声，不过是因为这珠子的手感，温润细腻，摸上去滑溜溜的，还有一丝丝暖意。

       珠子触手生温的感觉，太美妙了。

       当然，也因为没有看见恐怖的画面，他不由放松了紧绷的神经，松了一口气。

       忽而殿中，波光粼粼！

       不是夜明珠那银白色的华光，而是金光！金光灿灿，如盛夏的阳光洒在湖面上，风吹皱了水面，波光粼粼！

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       “太……太美啦！”皇上瞪眼看着殿中金光，眼睛瞪得老大，“你们看见了吗？这金光！比金子还亮啊！”

       殿中众人，狐疑地左顾右盼，又彼此对望……他们皆从对方的眼中看到迷茫。

       哪有金光？什么金光？

       “龙！有龙啊！”

       皇上忽而兴奋的从龙椅上跳了起来，瞪大眼睛，眼底的兴奋比过年的烟花还绚烂耀眼。

       “真龙！大金龙啊！哈哈哈！朕是真龙天子！所以看到的是金龙！”

       “你们没看见吗？你们都看不见？”

       “哈哈哈哈！这是专门给朕的礼物啊！这是上苍给朕的献礼！哈哈哈！”

       皇帝张开手臂，狂喜大笑。

       殿中众人，安安静静……他们看不见金龙，但他们看得见皇帝有多高兴。

       大家不由艳羡地看向马千乘。

       啧，怎么他有这么好的运气，能捡到这样的宝贝呢？

       难怪他不肯假刘公公之手，说什么也要亲自献给皇上！

       这泼天的富贵，可不就泼在他头上了吗？

       皇帝狂喜之后，手中把玩着鸡蛋大小的宝珠，心满意足地看着马千乘。

       “马千乘，马土司，马爱卿！”皇帝笑容可掬，“你可是献上了一个好宝贝！朕心甚悦啊！你说吧，你想要什么赏赐？”

       马千乘放下檀木盒子，立刻退回到臣子该站的地方，她屈膝跪地，俯首道，“得此宝物，是上苍给皇上的珍宝。微臣不过是一路上，护送这宝物入京而己，就如同这装宝物的盒子。”

       “微臣不过是做了，每一个大冶臣民，都应当做，也都会做的事儿，微臣不敢居功！”

       她诚惶诚恐，小心翼翼的样子，叫皇帝十分满意。

       “哈哈哈，你是个忠臣。”皇帝道，“朕是明君，自然赏罚分明，忠臣就该赏！奸臣就该罚！”

       皇帝说到这儿，还意味深长地看了陶明甫一眼。

       这是点他呢！

       陶明甫深吸一口气，拱手道，“皇上圣明……”

       不知为何，这话说完，口中泛苦。

       皇帝点头而笑，“说吧，马爱卿，朕想听听你的想法。”

       马千乘深吸一口气，脸伏于地，“臣确有一事，要禀明皇上，但……还请皇上屏退他人。”

       “放肆！”万福呵斥了一声。

       皇帝摆摆手，“你要单独禀于朕？”

       “是，求皇上恩准。”

       皇帝摇摇头，“没有这先例。”

       马千乘目光焦灼……怎么办？玥儿说，让她求单独禀明，然后告诉皇帝，她是女儿身。以免被国师揭穿，落于被动。

       现在皇上不答应……她要不要放弃这一环？

       其实，她也是真的不想告诉皇帝，女儿身这回事儿。

       马千乘口舌发干，紧张地舔了舔嘴唇，“臣……臣别无他求。”

       皇帝低头看了看手中的润泽美丽的夜明珠。

       “喵~”狮喵和雪媚在他身边，拱了拱他的手。

       “呵呵，”皇帝看着两只猫，笑道，“你们信他呀？”

       “喵~”狮喵叫了一声。

       马千乘心里怦怦首跳，心都快要跳出嗓子眼儿了。

       “你们都退下吧！”皇帝眸子一凝，“宇文翎进来。”

       “是……”万福领着殿内宫人，同陶明甫一起退了出去。

       宇文翎面无表情地进入殿内。

       他手握剑柄，站在皇帝一侧，脸上没有一点儿活人的表情。

       马千乘咕咚咽了口唾沫。

       “这是朕为你做的最大让步了，马爱卿，你可不要得寸进尺啊！”皇帝似笑非笑，“这是看在夜明珠和狮喵的面子上。”

       马千乘深吸一口气……她可真没想到，有朝一日，她还得承一只猫的情！

       “求皇上赦免微臣……欺君之罪。”

       “什么？”

       皇帝微惊。

       宇文翎的剑噌楞出鞘。

       “微臣是……女子。”马千乘连忙说道。

       宇文翎的剑一抖，停在她咽喉处。

       她的话再慢半拍，或者宇文翎的反应迟半秒……她的咽喉恐怕就被捅个洞了。

       皇帝松了口气，好险把手里的宝珠扔出去。

       他冲宇文翎挥挥手。

       宇文翎收剑入鞘。

       皇帝饶有兴趣的起身，握着宝珠，踱步到马千乘面前。

       马千乘跪在那儿，一动不敢动。

       “抬起头来，让朕看看。”

       马千乘缓缓抬头，视线却仍低垂。

       “难怪你求朕屏退众人……但，为什么啊？”皇帝摇头不解，“你为什么要说出来呢？朕完全看不出来啊？宇文翎，你能看出来吗？”

       宇文翎面无表情，“回皇上，臣看不出。”

       “你看，朕和宇文翎都看不出，相信你能混上土司，混到今日没被人揭发……说明，没人能看出来你是女子身呐？”

       “回皇上，您说的是！小女生来就眉目刚硬，有男子之相。且打小就被当成男孩儿养，习武，干力气活儿，后来替亡夫从军……小女行事小心，从没被人发现过！”

       马千乘情真意切地述说着她跟玥儿练习了好多遍的说辞，“但臣万万不敢欺瞒皇上。皇上看出来，是臣的罪过。皇上若看不出来，更是臣的罪过。”

       皇帝呵呵一笑，“你家人是为了叫你躲避献祭吧？”

       马千乘猛地看向皇帝，她目光一颤——就连她这反应，都是事先演练过的。

       她立刻垂下眼眸，“微臣虽然己经嫁人了……但微臣的确是处子之身。因为微臣嫁过去时，夫君就己经不在人世了。微臣如今的名字，便是顶了亡夫的名字。”

       “皇上若要臣献祭……臣……万死不辞！”

       “好，好啊……”皇帝长叹一声，“如此忠贞之臣……是朝廷的栋梁，是朕的心腹啊！”

       皇帝亲自扶起马千乘，“你本名叫什么？”