……

       “就算如此，勾引少女这种事情，怎么看都是泽勒去做更合适吧？他可是个货真价实的术士！”

       马修还想再推辞。

       雷加俨然一副痛心疾首的样子：

       “你怎么忍心的？”

       “泽勒一个人要操心滚石镇大小那么多事情，难道我们不该替他分忧解难吗？”

       “再说了，南方战争疑云未定，他今天又去了南贸易站观望情况，今晚未必来得及赶回来。”

       “就这么说定了，我去搞定阿莲娜女士，你去搞定小朱迪！”

       雷加都这么说了。

       马修也找不到其他的借口，只得应下。

       “说起来，你这个墓园建的挺有风味啊，就是厕所位置建的不太对，哪有把厕所摆在正中央的啊！”

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       雷加看上去如释重负，又随口说了一句。

       马修神经顿时一绷：

       “伱说的厕所，是指哪个？”

       雷加回头指着身后的负能量喷泉说道：

       “那个不是吗？”

       马修这才注意到这厮一只手提着腰带，脸颊还微微有些发红。

       “你喝酒了？”

       马修的声音忍不住拉高了一个八度。

       “嗯，下午喝了一点，最近事情太多太烦躁了。”

       雷加拍了拍面颊：

       “不过你放心，我清醒的很！”

       “说来也是，我刚走到厕所旁想要尿尿，还没尿出来呢，那些僵尸就冲我扑了过来，吓得我赶紧逃走了你得教教你的小弟们什么叫礼貌了！”

       马修松了一口气，然后严肃地说：

       “那地方不是厕所，而是来自负能量位面的喷泉，你该感谢我的僵尸，不然你在方便的时候哆嗦一下，就彻底不用考虑阿莲娜女士的事情了。”

       “而如果守在喷泉里的是佩姬而不是僵尸的话，你连掏出来的机会都不会有！”

       ……

       亲自送走微醺的雷加。

       马修拿着邀请函往回走，途径橡树林时，他遇到了伊莱。

       “马修，刚刚我都听到了，那个没素质的老流氓邀请你去参加舞会？”

       “听说阿莲娜女士也会到场？”

       “你能带我去吗？”

       伊莱满怀期待地望着马修。

       马修面露为难之色：

       “理论上没什么问题，但这件事牵涉到滚石镇和深蓝港的政治上的往来……”

       伊莱直愣愣地问：

       “你们的政治就是搞女人？”

       马修被噎了一下，但仔细一想，竟然没办法反驳。

       他只得如此说道：

       “人类之间的交往蕴含着许多复杂的动作与含义，而今晚的情况又很特殊，我不能给雷加惹事，你能理解吗？”

       “我怕你进去之后，见了阿莲娜女士或者其他人，会做出一些过激的事情。”

       伊莱信誓旦旦地说：

       “我是个德鲁伊，我不会过激。”

       “而且如果你担心我的话，我可以变成一只小猫咪，你只要把我带进去就行了。”

       “我只是想近距离了解一下阿莲娜女士是一位怎样的人，我不会给你惹麻烦的，请相信我，马修！”

       马修想了想，最终同意道：

       “这样的话也行，但我还得加个条件——你今夜在舞会上，自始至终都得保持猫咪的形态，不论发生什么事，能做到吗？”

       伊莱很用力地点了点头。

       “顺便我得提醒你，阿莲娜女士是深蓝港的城主，在东海岸有很大的权势与财富，本人据说也小有美色，整个南方地区觊觎她的人都不在少数，你得做好心理准备。”

       既然答应了要带伊莱去，马修就不得不给他打点预防针。

       伊莱严肃道：

       “你错了。”

       马修诧异道：

       “哪里错了？”

       伊莱纠正说：

       “阿莲娜女士是美若天仙，不是小有美色。”

       马修：“……”

       他强烈地感觉到自己的心脏梗了一下，而且近来这种感觉出现的愈发频繁了。

       “所以说，我在整个南方会有很多竞争对手咯？”

       伊莱积极地追问。

       马修见他一副乐观的样子，索性把雷加搬出来打击他：

       “是的，滚石镇现成就有一位，他比你成熟，比你有权势，比你有钱，还比你帅一些，就算论打架能力，你俩恐怕也是旗鼓相当。”

       “他唯一不如你的地方，就是年纪比你大很多！”

       伊莱越听脸色就越是凝重。

       到了最后。

       他一脸绝望地看着马修：

       “我就知道，你是不会放过阿莲娜女士的，对吗？”

       马修吃惊道：

       “为什么你会觉得那个人是我？”

       伊莱脱口而出：

       “荒野之道赋予我的直觉！”

       马修没好气地说：

       “我对阿莲娜女士毫无兴趣，这点你大可以放心。”

       伊莱顿时松了一口气。

       他看上去异常兴奋：

       “真的？如果你也喜欢阿莲娜女士的话，我们可以公平竞争的！”

       马修懒得和他多费口舌：

       “记得晚上变化成的小猫咪要可爱些。”

       ……

       晚八点。

       滚石镇官方驿馆门外罕见地亮起了灯火，几列马车并在门口的街边，偶尔有衣着华贵的夫妇带着年轻人步入正门。

       受邀而来的宾客们趁人不注意，偷偷地调整着衣角或饰品。

       门口的侍者也拘谨地笑着。

       大门上方，两盏崭新的提灯驱散了黑暗。

       余光照在距离正门十几米外的侧门台阶上，显出厚厚的一层积灰来。

       很显然。

       舞会这种社交方式对滚石镇的人们来说是相对陌生的，能受到雷加邀请的都是领地上的体面人，可即便是他们，也在不断地通过向彼此投递眼神的方式确定自己的礼仪是否有误，以及努力让自己看上去经常参加舞会的样子。

       马修抱着一只可爱的小黑猫进了正门。

       有个侍者想要迎上来带路，被马修笑着婉拒了。

       他快步走进那座外表恢弘的石砌建筑里，初夏的燥热顿时一扫而空。

       马修在那宛如城堡的走廊与厅院之间穿梭，两侧的提灯与浮雕快速地向后倒去——

       滚石镇的驿馆据说最初是按照城堡的规格打造的。

       此地靠南的那一部分有着酷似宫殿的格局，其建筑风格也偏向于简约而粗犷。

       这一点，从第一大厅两侧石壁上的浮雕，与穹顶悬挂的那颗石塑的恶魔首级也能够窥见一二。

       马修乍一进来，就感受到了一股狂野热烈的气息。

       但这里的温度却很低。

       或许是建筑的层高太夸张了，哪怕燃着热烈的灯火，驿馆的四处也还都渗着寒意。

       这里本该是被用来作为滚石镇的领主府的。

       但雷加父亲在修筑此地时，只动工了一半，后来不知道因为什么原因，这项工程被放弃了。

       雷加继承之后，另起炉灶，建了个没什么架子的领主府。

       这里就被当成了一年也用不到几次的驿馆。

       马修还知道。

       驿馆的后半部分，也就是靠北边的那一块，其实是堆满了石料和木料的工地。

       而那里距离热闹的农产品一条街也只有半个街区的位置。

       早上大家买菜的时候。

       站在工地里还能听到街上菜贩子们的吆喝声。

       幸好舞会在夜间举行。

       工地北方也竖着一块巨大的石壁，多少能起到一些隔绝视线的效果。

       不然这个驿馆在来访人员眼里恐怕是要跌份的。

       “佩姬怎么连这种地方的八卦都能找到？”

       思绪之间。

       马修来到了举办舞会第二大厅，这里离深蓝港众人下榻的别院很近，也同属于靠南边的建筑。

       他来到角落，将伊莱放在了地上：

       “记住了？”

       小黑猫果断开口说：

       “记住了！绝不现行！”

       马修提醒说：

       “还有呢？”

       小黑猫急不可耐地回答说：

       “大胆与尝试？”

       马修脸一黑：

       “是自我与尊严！”

       “哦哦，自我，尊严！我可以去了吗，马修？”

       伊莱兴奋得就像快脱缰的野狗。

       马修无力地挥挥手。

       小黑猫几个灵活地跳跃，从横梁从一溜烟溜进了舞会的现场。

       片刻后。

       马修也调整了一下服饰。

       微笑着走向了灯光弥漫的那扇木门。

       和门口的守备队成员打了个招呼。

       马修的眼睛很快就适应了厅里的光线。

       他环视一圈，发现这里的确更适合作为舞会的现场，第一大厅太大了，空旷的舞池很难营造出应有的气氛。

       这座大厅不仅狭窄了许多，而且东西两侧的走廊里各有一排房间，厅内除了正中央可以被用作舞池的地段外，其余地方也摆满了石雕，立柜等可以遮挡视线的东西。

       雷加还是下了点功夫的，沙发、吧台、点心柜，该有的东西大致都补齐了。

       此时大厅里人来了不少，一开始众人还有些拘谨，但大家都是滚石镇的熟面孔，几个擅长调节气氛的人热了热场子，其他宾客们也就顺势放开了。

       两个吟游诗人在离舞池不远的地方弹着手摇琴。

       美妙的乐声引着人们追逐快乐。

       马修看到有些胆子大的男女已经在舞池里跳了起来。

       他们的舞步可能不是特别标准，动作更难称得上是优雅，但热烈而充沛的情感就是对舞姿最完美的诠释。

       马修沿着舞池边缘行走着。

       几个青年男女在角落里说着话——

       有个长着许多雀斑的男孩子被旁边一个朋友的下流笑话刺激到了，气的满面通红，其他人则是齐哄哄地大笑起来。

       一只小黑猫身手敏捷地从墙边跑过，它跳到了后面的花园里，很快就不见踪影。

       路过一个摆放着炼狱风格的盔甲骑士架子的时候。

       马修还看到五人委员会之一的丽兹女士和另一名中年女性一起，在给布莱德介绍女孩子。

       大胡子看上去非常局促，他始终低着头。

       丽兹女士或对面的女孩问他话时，他才抬头应上一句。

       马修看得啧啧称奇。

       “每个被催婚的年轻人看到这一幕，都会下意识地觉得布莱德很可怜，但我却一点都不同情他，甚至烦透了他这副油盐不进的样子。”

       此时，一个二十出头的年轻人举着一杯红酒，来到了马修身边说道：

       “因为我们家有个传统，如果大儿子没有结婚的话，那么无论二儿子和外面的女人如何干柴烈火，也会被无限地被要求推迟结婚的时间，我因为这个原因至少失去了两个爱我的女孩，我可以等得起，她们却等不起了。”

       说着，他冲马修无奈一笑，伸出了左手：

       “帕顿，滚石镇的北方税务官，你应该听过我的名字。而我也很清楚的知道你，爱种树的法师，优秀市民的有力竞争人选，领主大厅新上任的法术顾问，雷加面前炙手可热的红人——马修，对吗？认识一下吧。”

       马修很和气地与小帕顿握了一下手。

       前不久泽勒在处理西边村落抗拒交税的案子里就提到过他。

       税收官小帕顿，就是那个案子的当事人。

       他同时也是守备队长布莱德的弟弟，以及丽兹女士的二儿子。

       目前据说是因为得了花柳病的缘故，正在家中休养。

       “看来你的怨念很深。”

       深蓝港的人还没有到场，马修随意地与小帕顿攀谈起来。

       “当然，我因此而失去了爱情，而且还不止一次。”

       小帕顿撇撇嘴：

       “在我很小的时候就知道，父母的眼里永远只有大儿子和小儿子，像我这种不上不下的注定要被人遗忘。但他们真的关心布莱德吗？我也很怀疑。”

       “我知道布莱德有个喜欢的人，她是镇子南边一个私酿酒坊的小寡妇。

       哦，布莱德爱惨了她，他经常去光顾她的生意，而且是带着守备队的兄弟一起去的，可布莱德压根不敢看人家小寡妇的眼睛。

       他只能默默地喜欢着她然后眼睁睁地看着她在过去三年里换了一个又一个的男伴。

       有时候我真想替他把小寡妇绑回家里算了，让他早日结婚，顺带也能母亲操心操心我的婚姻大事。

       不过仔细想想也不可能呀，那个小寡妇配不上我们家，我真这么干了，哪怕那是布莱德的意思，我母亲也只会打断我的腿。”

       马修好奇地问：

       “你怎么知道的这么详细？”

       小帕顿耸了耸肩：

       “这是小寡妇在床上跟我说的。

       她一直都知道布莱德喜欢他，也一直在等布莱德的表白，可一年过去，一年半过去，布莱德迟迟没有行动，哪个女人能等得了这么久？

       她死了丈夫，带着三个孩子。

       一个人支撑私酿酒坊可是很辛苦的事情啊！

       布莱德的懦弱让她失望透顶，不得不倒向其他男人，比方说我。”

       马修忍不住皱了皱眉：

       “你这样做，不会有心理障碍吗？”

       小帕顿诚实地说：

       “会有一点，老实说我和那个寡妇也没有什么感情，她图我掌管税收的权力，我图她一时的欢愉，之后就是索然无味的体液交换了。或许我只是想报复布莱德，谁让他抢走了父母所有的爱和目光。”

       “我今天过来逛一逛，就是希望能看到布莱德相亲成功的那一幕，但从今晚的表现来看，没有女人会愿意和一个在跟自己说话时只会盯着脚趾头看的家伙过下半辈子的。”

       “我真是太倒霉了！”

       说着，他将杯里的红酒一饮而尽，看样子准备离开了。

       马修奇怪地问：

       “这就走了？不多玩一会儿？”

       小帕顿摆了摆手：

       “算了吧，你应该听过我的事，我在北边那桩糟心事的里得了点疥疮，现在还在吃草药呢，就不祸害别人了。”

       “从今天的架势来看，我这辈子恐怕都结不了婚了，悲哀，真是悲哀！”

       他叹着气地朝出口处方向走去。

       马修饶有兴致地看着他的背影。

       没走出去几步，小帕顿突然折返回来，将一个小小的纸包拍在了马修的手里：

       “这东西我短期内也用不上了，送给你吧，就你这脸蛋，今晚恐怕会很辛苦的，别忘了保护好自己和女伴。就这样吧，红人先生，希望你能在雷加面前替布莱德美言几句，让他给布莱德找个老婆，早日成婚吧。”

       这次说完，他头也不回地走了。

       马修好奇地拆开纸包一看，发现里面静静地躺着三节洗得很干净、制作精良的羊肠！

       “马修，你手里拿着的是什么？”

       一个悦耳的声音响起。

       马修侧过脑袋，看到西芙穿着一身浅绿色的蓬松长裙，额头上贴了几枚漂亮的水钻，正冲自己热情又羞涩地笑着。

       他以迅雷不及掩耳之势把纸包和羊肠塞进了妙法行囊里。

       “没什么，一点施法道具。”

       他咳嗽了一声。

       西芙笑盈盈地走了过来，她那光洁的下巴微微抬起，满怀期待地问道：

       “能和我跳一支舞吗？马修。”

       马修迟疑了一下：

       “我不太会跳舞。”

       西芙大方地握住了他的手，眼里噙着笑把他拉到了舞池旁边：

       “没关系，我也不会，随便跳一下吧！”

       说话间。

       舞池里的光线稍稍暗了一些。

       又有两个吟游诗人走了过来，他们和同伴交换了一下手势，伴舞的乐曲陡然变得舒缓柔情起来。

       舞池里众人的动作也随之变得缓慢优雅。

       初夏时分。

       舞池里隐约能听到花园里传来的蟋蟀声。

       那是名为生命的澎湃乐章，开始在这片大地之上温柔地奏响。

       ……

       第二大厅东侧走廊，一间狭窄的密室里。

       雷加不断地调整着水晶球的角度，舞会上的每个角落都被他尽收眼底。

       “你怎么没有阻止他们？”

       泽勒的声音从密室的阴影里传来。

       雷加沉默了一会儿：

       “我确实很想把马修抓起来打一顿，但在舞会开始之前，西芙找到我，和我聊了很久很久。我们谈到了很多的话题，其中那些话题我从来没想过和她聊——她甚至主动和我提起了续弦的事情。”

       泽勒感慨道：

       “老父亲终于发现自己的女儿长大了？”

       雷加情不自禁地握紧了拳头，过了一会儿才缓缓松开：

       “我只是不想成为被她讨厌的那种父亲。”

       “退一万步如果她真的要嫁人的话，马修确实是个不错的选择。”

       泽勒笑呵呵地提醒说：

       “别忘了他们的认识过程，你难道不介意吗？”

       雷加哂笑道：

       “你是说西弗尔公学？开什么玩笑，马修本身的优秀程度难道还需要一个凡人学校的教师职位来提供支撑吗？”

       “这家伙就是个人见人爱的天之宠儿，我敢打赌，就算马修没去那个学校当教师，以西芙的性格和喜好，只要见过他一面，还是有可能会中招的。”

       泽勒深以为然道：

       “这话不假，西芙和她母亲在喜爱的男子方面，口味竟然出奇的一致。”

       雷加佯装诧异道：

       “难道马修和年轻时的我很相似？”

       泽勒想了想：

       “在某些方面，马修比你还是要差点的。”

       雷加面有得色：

       “那是当然。”

       泽勒笑着说：

       “他的嘴没有你年轻时候那么贱。”

       雷加呵呵一笑，表示自己对此已经完全免疫。

       可下一秒，他忍不住一拳头捶在了桌子上：

       “手放哪呢？妈的，我这就去捶他一顿！”

       泽勒看了一眼水晶球：

       “肩膀上也算过分吗？我看马修的动作挺僵硬的，他一直在刻意和西芙保持距离，这可不是个好消息，据说他已经拒绝过了一个学生的表白，他似乎很介意这个，万一西芙的表白也被他拒绝了，她会很伤心的吧。”

       雷加面色一滞，又忍不住砸了桌面一拳头：

       “那可不行，如果西芙真心喜欢她的话，我不允许他拒绝！就算是绑，我也要把他绑到西芙的床上去！我女儿看中的男人，就算老子再不爽一万倍，也要如她所愿！”

       泽勒笑了笑：

       “这几天被烦心事刺激到了？终于准备卸下平庸的伪装，暴露出本性了？绑架七圣联盟的法师这种事情你也敢说？”

       雷加重重地哼了一声，他的眼底突然浮现出两团熊熊燃烧的火焰：

       “血旗家族每一个成员的身体里都流淌着上位魔鬼的鲜血，哪怕在炼狱之中，我们也是最特殊，最叛逆的那一种。为了西芙，七圣联盟算什么？大不了我把马修一绑，带着他们两口子回炼狱，逼他多生几个宝宝日子久了也就消停了。七圣联盟为了他难道还会追到炼狱来不成？”

       “等等，为什么我要跟你说这种胡话？”

       雷加忽然反应了过来：

       “我现在明明是很不爽马修那小子在吃我女儿的豆腐！”

       泽勒提醒说：

       “是你女儿在吃马修的豆腐。”

       “而且你也得准备准备了，阿莲娜马上到场，瞧，她的养女朱迪已经出现在走廊里了。”

       “这里的水晶球由我来接管吧，额，要不要提前预祝你续弦成功？”

       水晶球里。

       一个满眼好奇的少女走入大厅。

       她怀里还抱着一只黑猫。

       ……