克瑞瑅帝国首都。

       布利尔达城邦南侧，圣克瑞瑅修道院。

       秋日的午阳透覆盖在餐厅的落地窗上，素白的墙壁和深棕色的木质家具都带上了一丝暖意。

       “哇喔。”

       兰奇端坐在餐桌前，面前的菜肴还在变多。

       时不时塔莉娅会再送上来一盘，香气在餐厅内弥漫。

       “你吃呗。”

       塔莉娅看着兰奇那拘谨的样子，回眸看着他说道。

       “等你。”

       兰奇坚定地回答。

       其实看塔塔吃饭，比自己吃饭还要更香。

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       “你……”

       塔莉娅不好说什么，再度走向了厨房。

       没多久，餐品就陆续出炉，被塔莉娅端来了餐厅。

       主菜是一大盘酥脆金黄的炸猪排，酥脆的外皮切口下冒着油汁，配以柠檬片和细香葱碎，旁边的小碟子里盛放着爽口开胃的酸黄瓜沙拉，清新香味中能嗅见一丝微微辣意。

       另一边的白瓷盘中摆着几个表情各异的烤土豆，它们被切成了可爱的猫猫头形状，柔软绵密，抹上黄油后散发出油盐的香气。

       塔莉娅把最后的菜送上，摘下围裙，在兰奇对面坐下。

       “塔塔，你真好喵！”

       猫老板开心地叫了起来，面前的小碗里盛放着它最爱的金枪鱼和鲜虾凉菜，还点缀了一些绿色的海藻。

       现在塔塔做饭已经比它更勤快了，更多时候家里的掌勺工作都交给了塔塔。

       而她也不负众望，把兰奇和猫老板都照顾得很好。

       接下来就是午餐时间。

       厨房里还在烘烤着炼乳面包与苹果蛋糕。

       但塔莉娅已经拿出了先烤好的三块，给兰奇和猫老板还有她自己试尝。

       松软的蛋糕胚中点缀着大块的苹果，表面洒满了肉桂粉和细砂糖，咬下去就香甜可口。

       两人一猫没什么营养地聊着，用着午餐。

       窗外秋风偶尔吹拂进来，金黄的落叶在庭院翩翩起舞，所有的烦恼和疲惫都被抛到了九霄云外。

       不到半小时，午餐就结束了。

       “说好了，下午去修道院里的小溪边晒晒太阳，坐在长椅上什么都不要想，好好休息一下。”

       塔莉娅收拾着餐盘，对兰奇说道。

       “没问题没问题。”

       兰奇靠在椅背上老实巴交地同意。

       塔莉娅既会在当他老师时严格地督促他制卡，又会在他工作太繁重时督促他休息。

       久而久之他都快忘了塔莉娅最开始在南万缇娜领那时，坐在他旁边盯着他制卡时的模样了。

       不过确实也应该放缓一下神经了。

       兰奇捏了捏眉心，感觉礼拜六午睡时刻的困意也涌上心头。

       叮咚。

       门铃声响起，打断了兰奇的午后计划，让他清醒了许多。

       他望向门口方向，塔莉娅也刚好在一旁给他端来了苹果蛋糕切片，望了望玄关。

       “你去看看。”

       兰奇和塔莉娅对视一眼，塔莉娅暂且消失在了原地。

       “今天按理说没预约来着。”

       兰奇有些疑惑，不知道会是谁在这个时候来访。

       他的住处，校长秘书奈拉也十分贴心地帮他做好了保密工作。

       带着一丝好奇，兰奇走到玄关，打开了宅邸的大门。

       秋日明媚的阳光洒在门前的石板路上，给来访者镀上了一层柔和的金边。

       兰奇的视线落在门外的少女身上，表情略微惊讶。

       来者不是别人，而是如今他身份兰德里·瓦辛顿的妹妹艾尔莎·瓦辛顿。

       她乌黑的长发披散在肩头，今天穿着一件偏休闲的米色衬衫和灰蓝色百褶裙，看起来是有精心打扮过的。

       “哥哥。”

       艾尔莎微笑着打招呼，语气中带着一丝怯意，但眼神依然亲近，

       “好几天不见，虽然……在课上算是见过。”

       “艾尔莎，真是个惊喜。”

       兰奇回以微笑，侧身示意她进来，

       “快进来坐吧，还有些午后甜点。”

       “不用了，哥哥。”

       艾尔莎摆摆手，礼貌地婉拒道，

       “我只是有一点小事想跟你说，不用特意进去打扰你休息。”

       “这样啊。”

       兰奇有些意外，但还是尊重艾尔莎的意愿，靠在门框上，温和地说，

       “那你说吧，有什么事需要我帮忙的吗？”

       “……”

       艾尔莎低下额头，纤细的手指绞着裙摆，似乎在斟酌着言辞。

       片刻后，她抬起眼眸。

       “我下午想去一趟众神殿，然后晚上还有一场帝国歌剧院的演出，厄休拉和我约好了一起去看。”

       艾尔莎拿出了两张话剧门票，横在面前，展示给哥哥看。

       据说是由北大陆南岸的剧作家席多·阿伦岱尔所著《圣战罗曼史》改编而成。

       她紫罗兰色的眼瞳里藏着说不出的话语。

       兰奇扫了眼门票，大概懂了艾尔莎的意思，她应该是想要自己一起去看。

       而罗兰侯爵家的千金厄休拉看来和艾尔莎的关系算是很好，在下课后往往能看到她们两个说话，见到艾尔莎有朋友，兰奇也算是比较放心。

       兰奇忽然意识到了问题，盯住了票根上的剧场信息。

       “等等，席多·阿伦岱尔？”

       兰奇看到这個剧名就有点应激障碍了。

       《圣战罗曼史》，不就是塔莉娅拿刀架在他脖子上，让他读的那本吗？

       他不确定演出过程中是否会出现那一段“可爱到想把伱吃掉”的台词，以及万一真的看到这一幕的演出，他是否能在台下坐得住。

       这尚且还不是重点。

       他看到了一个熟悉的名字——

       当年在北大陆普罗托斯帝国，他和席多副教授在学校里相处颇多，而最后之所以能在普罗托斯帝国国会大厦面对莫罗蒂安公爵时将其逼入死局，席多·阿伦岱尔副教授给军方留下的举证必不可少。

       “对呀，哥哥你读过席多老师的书吗？”

       艾尔莎好奇地问。

       普罗托斯皇家魔法学院是克瑞瑅帝国教留部认可的海外顶级院校之一。

       作家席多作为常年游学的历史学者，往返于南北大陆，有着正规的海外院校教授身份，在克瑞瑅帝国这边也有着长久居住证。

       “读过。”

       兰奇答道，声音带着点艰难。

       他字面意义上的“读过”。

       当时席多副教授被莫罗蒂安公爵盯上，消失了行踪，最后莫罗蒂安公爵落马，席多也没再现身，原来席多是渡海跑到南大陆这边来了，怪不得莫罗蒂安公爵找不到他。

       兰奇心想着。

       “那今天可以一起去吗？厄休拉还给了我多的票。”

       艾尔莎的紫色眼眸瞬间变得亮了起来，鼓起勇气说道。

       哥哥如果本来就是原著粉，那很有可能应该会对这场改编话剧感兴趣。

       “抱歉……我可能还得忙一下公事。”

       兰奇略微迟疑，还是带着一丝歉意摇头道。

       这是实话。

       他也想避免和艾尔莎单独相处。

       只要她不经意间聊起了过往，万一塔莉娅读不出她的心思，那就很有可能会露馅。

       “好的。”

       艾尔莎没有表现出失望，只是乖巧地点了点头，答道。

       尽管如此，兰奇看到她低下了头，她的眼眸也仿佛黯淡了些，兰奇就觉得自己于心有愧。

       如果艾尔莎再刁蛮一点也好，或是再失望一点也好，可她偏偏就是相比起自身更在乎别人。

       “那我先走啦，等哥哥你哪天忙完我们再聊。”

       艾尔莎很快就恢复了开朗，似乎不想让哥哥多想什么，后退了半步笑着对他说道。

       “嗯。”

       兰奇点头，对艾尔莎晃着手掌，与她告别。

       不过想了想，他还是迟疑了下。

       “你离开修道院的话，把这只猫带上吧。”

       兰奇在玄关俯下身从影子里把猫老板薅了出来，递给了门外的艾尔莎。

       自从有了小灰猫傍身，小黑猫的作用已经大大降低了。

       “谁是小灰猫？”

       兰奇的心间响起了冷冽的声音。

       “一个总喜欢往我身上跑，会做饭会做家务，看到食物就馋得咽口水，而且还有点重的……”

       兰奇还没说完就被塔莉娅抓住了心脏，让他声音哽住说不下去了。

       “哥哥你怎么了？”

       艾尔莎关切地看着眼前状况有点不太对的黑发蓝瞳青年。

       他好像一瞬间有点呼吸不过来，片刻后才好起来，恢复了气息顺畅。

       “没事，最近有些太疲惫了，心脏有点不舒服。”

       兰奇摇头说道，应付着眼前的少女。

       “兰奇你真该死啊！”

       塔莉娅光是想起兰奇每次都在偷偷感知她的体重，她就觉得想带着兰奇一起死了。

       再怎么说，她有着168的身高，53千克已经算是很苗条了，一点都不重好吗！

       “原来塔塔你已经53公斤了……”

       兰奇惊觉，他记得上次在泊森王国喂她吃饭时还是52.6。

       “啊啊！去死！”

       塔莉娅不知道为什么这个男人总在关注这些，她快要抓狂了。

       兰奇在心里和塔莉娅对着线，但表情已经回复正常。

       “哥哥你还是要注意休息，工作太劳累了不好。”

       艾尔莎看到哥哥没事，也放心了下来。

       随即她惊喜地看着这只可爱的小黑猫，原本她以为这只猫，哥哥不会让任何人碰它。

       五阶的契约兽，可比二阶的她强太多了。

       哥哥把这只具备战斗力的猫交给她，显然是在顾虑她在校外的安全。

       “它叫什么？”

       艾尔莎伸手轻轻抚摸着小黑猫的背部，问哥哥。

       明知猫咪的位阶比自己高得多，但艾尔莎还是感觉不到一点点害怕，它就和家猫一样无害。

       “小黑面包。”

       兰奇答道。

       “喵！”

       猫老板愤怒地叫了一声。

       你才面包，你全家都是面包！

       它刚欲反驳，可想到在克瑞瑅帝国确实需要一个化名，于是忍了。

       如果它拒绝了这个名字，兰奇有可能会想一个更糟糕的出来。

       姑且这么一想，猫老板就觉得小黑面包也算不错了。

       “就拜托你啦。”

       兰奇朝着猫老板眨了眨眼。

       忽然间，猫老板又懂了兰奇的用意。

       谁会对它这样一只小黑猫有戒心呢？

       艾尔莎只会因为它是哥哥的猫，对它爱屋及乌。

       说不定艾尔莎等会儿就会对它说出各种心里话，包括与哥哥的回忆。

       这一波，是派遣它猫猫队长去刺探情报！

       而它要做的，就是自然而然地陪艾尔莎说话，听艾尔莎讲述她与哥哥的过往！

       这么一想又觉得兰奇好可恶……

       完完全全在利用女生的心思。

       “对了，你拿张这个。”

       兰奇朝猫老板勾了勾手指，又把猫老板召回了自己这边，递给了它一张紫色稀有的魔法卡牌。

       【变化术：人类】

       【类别：法术卡】

       【品级：紫色稀有】

       【属性：隐匿】

       【阶级：2】

       【效果：使用后可以将种族变为人类，不会改变自身的真实属性以及相貌特点，冷却时间24小时。】

       【备注：经典复刻版。】

       “喵？”

       漂浮的猫老板看着这张再熟悉不过了的半透明紫卡。

       它对于改变自身的形态有着未知的恐惧，害怕两只脚走路会摔倒，又觉得自己变成人类怪怪的。

       所以明知道兰奇有无数张【变化术：人类】，也没找他要过。

       “不到万不得已你不要变，因为我给你登记的是圣克瑞瑅修道院教工契约兽，如果被人发现你的位阶，到时候解释起来又很麻烦。”

       兰奇对猫老板的耳朵悄声说道。

       猫形态的猫老板太过人畜无害，根本没有野性，只有家猫的温顺感，除非用出八阶魔法，或者被极强的鉴定魔法锁定，否则别人无法探查到它的真实位阶。

       但如果是人形态，只要它动用自己的八阶念力，便会让同种族之间感到一种发自本能的上克下畏惧，哪怕魔力强度并不高，也会霸气外露。

       必要时刻，它变人能吓唬下敌人。

       “喵。”

       猫老板懂了，收起了【变化术：人类】。

       尽管布利尔达大白天的治安相当的好，但既然还有银月维新会那样的恐怖组织能够得手，成功刺杀帝国权贵，就说明还是有危险存在。

       它跟着兰奇混了这么久，也算是个诈胡的高手，怎么虚张声势它还是会的。

       “放心好了喵，有本神兽在，用不着你担心或出手，谁敢向我挑衅，我将终结他的生命！传奇卡牌已一键配置。”

       猫老板翘起脑袋，晃着尾巴，自信地告诉兰奇和艾尔莎。

       (本章完)