宫人们手忙脚乱地将咕嘟冒泡的宁如深捞了起来，压出积水。

       宁如深被平放在地上，还没醒。湿发和朝服都紧贴在他身上，面色苍白如玉、嘴唇透着病态的红。

       “是，陛下。”德全指挥着宫人，四下一望，“先将宁大人抬去……凉亭那边。”

       一截皓腕从袖间垂落。经过李无廷跟前时，忽然听帝王开口，“等等。”

       宁如深被放在榻上，湿衣已经换去。

       太医顶着李无廷的目光战战兢兢地替人把着脉，又施了银针。他正暗忖着圣上为何也在这里，就听李无廷问，“如何。”

       李无廷抿了下唇，“他的脑子，也一并看看。”

       “是。”太医不敢多问，只能谨遵圣意给宁如深看了看脑子。隔了会儿道，“宁大人先前应是颅中受损，难保留有暗疾。不过这次昏倒只是因为饮酒过甚、溺水受寒……”

       太医适时噤声。

       李无廷淡淡，“都下去吧。”

       他说“都”，殿内的宫人也不敢留，全跟着太医一起退了出去。

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       德全拿捏不准，揣测着圣上的神色，“那奴才……”

       “在殿外候着。”

       “是。”德全忙一弓腰，低头退出去了。

       离开前，德全又朝静躺在榻上的人偷偷瞥了一眼——他想到今日御书房中的问话、临时调任的圣旨、还有湖边夜幕中那一声微沉的“慢着”。

       德全越想越是心惊，实在摸不透帝王的心思。

       当今这位圣上，对宁大人究竟是个什么态度？

       所有宫人很快退了出去。

       偏殿内，一时只剩李无廷和宁如深两个人。

       宁如深身上搭着薄被，雪色的单衣快和他的肤色融为一体。他脸偏向李无廷这边，细长的睫羽脆弱地耷拉着。

       李无廷立在榻前，垂眸沉吟，“你这次又有何图谋……”

       躺在榻上的人眉心无意识地蹙了蹙。

       李无廷俯身，抬手将这张脸扳起来，“真把脑子撞坏了？”

       昏睡中的人没醒，嘴唇却翕动了两下，隐约可辨出一个字：呸。

       李无廷，“……”

       他松开手将被子一拉，遮住那半张脸，转身出了偏殿。

       …

       宁如深不知自己昏睡了多久。

       醒来时只有一个念头：我裂开了。

       他头疼欲裂，咽喉也痛，一吸气就止不住地咳嗽，咳得眼冒金星。直到一旁的小太监递了杯水，宁如深几口喝下这才缓过来。

       他环顾四周，发现自己正躺在陌生的榻上。

       屋中布置得雍容大气，还开了地龙。

       “宁大人可醒了。”那小太监行了一礼。

       “公公是？”

       “奴才小榕子，奉陛下之命在这儿守着大人。大人可有何不适？”

       宁如深艰难起身，“哪儿都不适……这是哪里？”

       小榕子还头一次见这么不客套的人，“回大人的话，这里是御书房偏殿。大人落水后陛下已召太医为大人看诊，开了药方送去府上了。”

       落水……

       宁如深进水的脑子终于运转起来。

       他想起自己宫宴后去湖边吹风遇到了李无廷，分别之后昏昏沉沉没看清路，滑到一片湖里去了。

       宁如深喃喃自语，“别说，湖边的花开得还挺艳的，还有那座桥……”

       小榕子在一旁听得心惊肉跳。

       哪来的花和桥？宁大人看见的怕不是彼岸花和奈何桥！

       宁如深没注意到小榕子惊悚的神色，趿上鞋子站起来，“敢问榕公公，陛下呢？”

       小榕子敬畏地看着他，毕恭毕敬，“回大人的话，陛下在御书房批折子呢！”

       “多谢公公。”

       宁如深起身理好衣衫就朝御书房走去。

       ·

       见到李无廷时，对方正坐在案后一丝不苟地批着折子。眉心微微隆起，年轻的面庞上沉淀着稳重的帝王之风。

       仿佛没有什么可令其动摇。

       宁如深在原地微怔了一下。

       他没见过别的皇帝，但若为明君，想来也不过如是。

       “陛下。”宁如深收敛了思绪。

       御案后的人闻言，抬头朝他看了一眼，“看来宁卿不仅身手了得，还不走寻常路。”

       宁如深，“……”

       他撤回。昏君一个！

       宁如深吸了口气，开口请罪，“臣酒后失仪，惊扰圣驾，请陛下责罚。”

       李无廷嗯了声，“怎么罚？”

       宁如深听得一愣，心说他就是客套一下。

       片刻，他惭愧地垂下眼睫，“就罚臣闭门思过……”

       一道洞察的冷笑落下，“呵。”

       宁如深，“……”

       案上的奏折被摞至一旁，李无廷没管他前面的轱辘话，“宫门已经下钥，朕让德全送你出去。病好了就来御书房当值——明白了吗。”

       最后一句语调淡淡，却暗含警示。

       警告他莫要再三忤逆圣旨。

       宁如深乖觉地垂头，“臣，遵旨。”

       ……

       然而真能安分下来就不是宁如深了。

       他回府休息了一晚，第二天就叫人找来了城中的大夫。

       大夫替他把了脉，又看过他吃的药，欣然赞叹，“替大人看诊的医者技艺精湛、用药高妙，草民自愧不如。恭喜大人，想必大人很快就能恢复！”

       宁如深顿觉晴天霹雳！

       他失魂落魄地拉住大夫，“不需要这么快恢复，要温养……有没有十天半个月都好不了的那种？”

       大夫为难，“草民开的是药方，不是砒.霜。”

       宁如深，“……”

       送走了无能为力的大夫，宁如深只能好好躺在床上养病喝药。

       他生病的消息不胫而走。

       这几天上门的朝臣一波接着一波，几乎踏破宁府的门槛。打着“探病”的名号，行着笼络交好的心思。

       宁如深对外宣称“病得人畜不分”，都让严敏打发走了。

       开玩笑，休着病假为什么还要社交？

       …

       耿砚进到院子里时，就看声称“病得人畜不分”的宁如深正躺在软榻上吹风晒太阳，阳光穿过睫毛在他眼睑落下一圈细影。

       隐隐可见下方淡青色的血管，肤色如瓷器般白得透明。

       “哟。”耿砚出声招呼，“瞧你这狼狈样。”

       宁如深睫毛一动，睁眼看向杵在榻前的耿砚，心说这孩子也真是执着，总在羞辱他的事上格外费心。

       他懒洋洋地拢着毯子，“你是怎么进来的，我不是让严管事谢客了吗？”

       耿砚理所当然，“翻墙进来的呗。”

       宁如深夸他，“……嗯，了不起。”

       “诶。”耿砚抬抬下巴，“你府上是不是进贼了？”

       “什么？”

       “我看你院墙上有处缺口，格外好趴。”

       宁如深一言难尽，“所以你就顺着翻进来了？”

       耿砚，“对啊。”

       “……”

       他脑子里蓦地跳出一句话：这世上本没有路，走的人多了，也便成了路。

       宁如深晃晃脑袋，“进贼的事以后再说，你特意翻进来，该不会只是为了看眼我的尊容？”他说着抬眸看去，眼底清明洞悉，丝毫不见方才的困意。

       耿砚面色收敛起来。

       他想起近日父亲提到的消息。如果是宁琛，说不定能从御前听到些风声。

       耿砚难得拉/>

       宁如深轻叹，“我就知道。是不是……”

       耿砚微微吸气，“嗯。”

       宁如深，“还是为了隐疾的事？”

       “……”

       不是！！！

       耿砚一下被点炸了，“你他娘的还敢提！！！”

       ·

       当晚，拾一又照例出现在了御书房。

       李无廷低头翻着书简，“查清楚了？”

       “是。”拾一单膝跪地，垂头禀报，“宫宴那天晚上，宁大人被劝了很多酒，同众臣交谈的时间都不长，唯一私下长谈的只有耿尚书之子，耿侍郎。”

       户部尚书耿岳之子，耿砚。

       这是耿岳的授意，还是……

       李无廷沉眸，“谈什么了？”

       拾一尴尬地停顿了一下，“呃，听说是，隐疾。”

       李无廷，“……”

       拾一说，“谈完之后，宁大人便独自起身去湖边醒酒。脚下虚浮，看起来的确醉得不轻。”

       李无廷抵了抵眉心，“你的意思是，遇见和落水应当都是意外？”

       “卑职不敢妄言。”

       “罢了，接着说。”

       “是，这几日宁大人一直在府中养病。六部有不少朝臣上门探望，都被拒在门外。”

       李无廷指尖在桌面点了点，“一个都没见？”

       “被迫见了一个。耿侍郎翻墙进去，同宁大人单独谈了约摸半炷香的时间。”

       “又谈什么了。”

       “还、还是隐疾。”

       “………”

       这次就连李无廷都没忍住，“耿尚书之子有…疾，不去看大夫，找同僚说什么？”

       拾一垂首不语，内心郁结：

       这他哪知道！

       他虽身为锦衣卫，为圣上处理着最私.密的事务——但他从没想过会私.密到这种程度！还要听臣子跟臣子聊隐疾方面的事。

       御书房里静了几息。

       李无廷捏了捏鼻梁，很快又恢复如常，“他身子好了吗。”

       这个“他”指的是谁不言而喻。

       拾一回道，“看着还在养病。”

       “是装病，还是真没好。”

       “宁大人一年四季都是病恹恹的模样，属下远远观望，也不方便探听。所以……”

       帝王平静的语气从头顶传来，“是要朕教你办事吗。”

       拾一登时一个激灵，磕头道，“陛下恕罪，卑职明早定向陛下禀明！”

       ·

       入夜，亥时。

       宁府中下人大多已经歇息。

       拾一轻车熟路地借着暮色擦过屋檐落在了主屋的房顶上。

       他轻轻掀开瓦片往下看去，却见床榻四周拉上了床幔。连榻上的人影都看不分明，更别说查探对方病究竟好没好。

       拾一趴在屋顶上沉思了会儿，忽而福至心灵。

       他盖上瓦片，摸了颗小石子往那窗棂上一扔：啪嗒——

       嘿，睡了吗？

       …

       屋中，宁如深喝完太医开的药，已经开始泛困。

       他掖了掖被角刚打算入睡，突然就听窗外传来一声：啪嗒。

       像是碎石子打在窗棂上的声音。

       宁如深一下清醒过来，掀开床幔，“谁？”

       屋子里黑咕隆咚，外面一片安静。

       风吹的吗？他望了望，又重新躺了回去。

       隔了一炷香的时间。

       宁如深意识正慢慢陷入浅眠，突然又听“啪嗒”一声打在窗棂！

       他猝然惊醒，他翻身看向窗外。

       脑子里蓦然浮出白日里耿砚说的那句：你府里是不是进了贼？

       “……”

       这几天他怕过了病气给别人，早将严敏、杏兰等人支去了院外。这会儿想大声唤人，又担心被杀人灭口。

       宁如深想了想，“嘭嘭”拍了拍床警醒：

       人还没睡呢，小贼，速去！

       窗外安静了好半晌。宁如深估摸着小贼回去了，拉上床幔再次入睡。

       又是一炷香的时间。

       窗棂外非常稳定地传来一声：啪嗒。

       宁如深，“…………”

       宁如深刷地坐起身来，几乎要神经衰弱——

       这是到底是哪里来的毛贼？

       有必要吗？有必要吗！有必要一次次地试探他睡没睡吗！？

       要偷什么赶紧的吧！

       他被气得头昏脑胀，干脆起床点了灯：好好好，不让他睡是吧？

       那就都别睡了。

       烛火幽幽亮起。

       宁如深抱着毯子坐在矮榻上，听着那“啪嗒”、“啪嗒”的声响，就这么硬生生和对面一夜枯坐到了天明……

       第二天一早。

       严敏来敲门叫人起床。

       门一开，就看宁如深身着雪白的单衣赤脚站在门口，双眼通红直勾勾朝他看来。

       严敏吓得退了半步，“大、大人？”

       宁如深神情还有些恍惚，“你不睡，我不睡，阎王找我捶后背。”

       严敏大惊失色，“啊呸！大人在说什么不吉利的话！”

       “……”宁如深缓过神，深吸一口气，“严叔，替我守着门外，我去睡一觉。还有——去找十个彪悍的护院来，从今天起把这院子围一圈。”

       严敏慌神，“这是怎么了？”

       宁如深疲惫地摇了摇头，不欲多言。随即转身进屋拉了床幔，噗通倒头就睡。

       昏沉的睡梦中，他心想着：

       最好别让他知道这是哪儿来的毛贼。

       ·

       宁如深这边呼呼补觉去了。

       拾一却还得去复命。

       李无廷刚下早朝，就看拾一撑着双赤红的眼跪在了御书房里。

       “回陛下，宁大人应该是真病。”

       李无廷没问拾一为何双目赤红——锦衣卫办事，自有一套法子。

       他示意人继续往下说。

       拾一嗓音嘶哑，“宁大人饱受病苦，一夜未眠。”

       李无廷蹙眉，眸光犀利，“有这么严重？”

       拾一苦熬了一夜，这会儿情绪激动，话如倒豆，“卑职绝无半句虚言！卑职从昨夜亥时起，隔炷香，就往窗前扔一颗石子。”

       “隔炷香，扔一颗、隔炷香，再扔一颗……一直扔到了天亮。每次扔，每次人都醒着！”

       拾一喃喃低语，“宁大人这身子，怕是大不好了……”

       御书房里一时陷入了沉寂。

       李无廷看着跪在脚下忠心耿耿的锦衣卫，神色复杂，良久没有说出话。