宁如深听得手一抖,差点把小短腿丢出去。

       他勉强，“是臣的衣裳沾了熏香。”

       李景煜眨眼，“宁大人的官袍为何会沾上皇兄……”一只大掌蓦地从后将他嘴捂住,“唔唔唔！”

       李无廷上前一步，垂眼,“李景煜。”

       连名带姓的警告终于让李景煜生出了敬畏之心，乖乖从宁如深怀里溜了下来,垂头认错，“臣弟知错。”

       德全立马抿住那口雪亮的牙,会意道,“奴才带小殿下去膳堂。”

       宁如深心头泛着微妙的燥热，他低头吸吸自己，“臣明明已经通过风了……”

       扭头间，修长的脖颈拉出一片雪白。

       玲珑的锁骨动了动,透出淡淡暖香。

       李无廷站在他跟前半步,指尖在桌案上点了点，“怎么,觉得朕的熏香难闻？”

       他抿唇,“太好闻了，臣有点驾驭不了。”

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       他无言两息,脚步一转出了门,“跟上。”

       膳堂中，礼部官员都已候在里面,见李无廷到来,纷纷恭敬行礼。

       李无廷，“随意坐,不必拘礼。”

       他话音刚落，就看宁如深一溜烟儿从他身后窜走，熟门熟路地坐到了饭盆旁边，撸起袖袍。

       “……”

       德全瞪眼，嘹亮：“吭吭！！！”

       可长点心吧宁大人！

       陛下还不如你那饭盆？

       宁如深撸起袖子刚准备干饭，骤然听见熟悉的警报声，转头便对上朝他疯狂暗示的德全：

       念着点儿陛下啊！

       “……”

       他目光一望过去，才发现众官员都小心谨慎地按照官职落座，众星拱月般围绕在李无廷周围。

       只有他守着个大饭盆，和李无廷拉成了一道对角线。

       要多远有多远。

       宁如深一咽：咕咚。

       怎么了，不是说随意坐？

       安静的膳堂里。

       德全在看着他，李景煜在看着他，一众礼部官员全都在看着他……

       李无廷倒是没说什么，只淡淡抬眸。

       宁如深被看得心虚。

       他思忖两秒，随后福至心灵地起身，盛了一斗碗米饭端到李无廷跟前：

       “臣，是为陛下打饭去了。”

       一碗饭盛来，堆得冒尖尖。

       众人一默，“……”

       李无廷打量片刻，“宁卿这份心，朕都不知该从何处下手。”

       他轻轻点评，“不像是盛饭，像是给朕的挑战。”

       宁如深：。

       他羞愧低头，“臣莽撞了，再重新给陛下盛一碗。”

       他说着准备离身，却被叫住：

       “罢了。朕没这么难伺候。”

       “？”

       宁如深转头就看李无廷从旁拿了个空碗，亲自赶了半碗进去。

       整个膳堂中顿时落针可闻。

       周围一众官员全都用惊悚的目光看着帝王纡尊降贵的举动。

       李无廷赶完饭，将碗搁在自己身侧的位置上，对宁如深道，“用吧。”

       宁如深怔了下，“可是……”

       李无廷，“朕说了，不必拘礼。”

       宁如深又把话咽了回去，顺势在人身侧坐下，端起碗来扒了扒：

       可是，这点不够他吃啊……

       随着李无廷一道动筷。

       一众官员这才小心地动作起来。

       隔了一侧的李景煜看了看宁如深，又看了看自己跟前的空碗：

       果然是不一样的，还想唬他。

       …

       午膳过后，李无廷还有别的公事要处理，便带着李景煜准备回去。

       宁如深将他们送至礼部大门口。

       李景煜眼巴巴望来，“宁大人，景煜今日受益匪浅，多谢赐教。”

       “……”

       恶魔低语一瞬浮出脑海。

       宁如深缓了口气，“臣不敢居功，都是小殿下的天分。”

       李景煜还想说什么，就被一把拎起。

       “哎哟！”

       李无廷平静，“学得好，奖励你回去再抄三遍功课。”

       宁如深恍惚回到了学生时代：

       “生日快乐，奖励你一本五三做做。”

       天家人，果然从上到下都是黑的。

       他心情复杂地目送着李景煜被呜呜咽咽抓上马车，恭送了一句后，突然又看李无廷掀着车帘转头而来：

       “几日后的殿试，宁卿别忘了。”

       说完，目光似在他那身官袍上落了落。

       随后车帘一放，青笭马车绝尘而去。

       宁如深无意识地拉了下衣襟：还真的差点忘了，五月下旬的殿试要到了。

       ·

       大承的殿试设在保和殿。

       五品以上的官员皆可入殿旁观。

       殿试当日，宁如深随着一众官员入了保和殿。殿内宽敞明亮，恢宏肃穆，极尽天家威严。

       官员都站在殿两侧，空出中间位置。

       宁如深正好就位于最外侧的一列，可以直面进殿的考生。

       他不自觉地摸了下腰带：

       前排围观，可惜少了点瓜子花生……

       正想着，便听钟声嗡的一鸣。

       李无廷身着明黄龙袍在上方落座，德全拉着细长的声音传道：

       “宣，众贡生进殿面圣——”

       一片考生随着礼官从殿外走了进来。

       宁如深一眼望去基本都是生面孔，只认得其中一个劫父济贫的“赵帅”。他观望间，莫名感觉有些余光隐隐扫在自己身上。

       “……？”

       宁如深低头自查：腰带没扎好？

       旁边兵部侍郎没忍住小声，“宁大人，您是上一位状元郎。”

       宁如深恍然，“还有这回事。”

       兵部侍郎，“……”

       这殿里的人都是争着这个来的，你要不要这么不当回事？

       对面看来的眼神欲骂又止。

       宁如深没再解释：他现在可不是什么状元郎，不过是李无廷的脆皮大砍刀而已。

       …

       考前是一通繁复的殿前礼仪。

       随后，考核终于开始。

       李无廷高坐上方，根据卷面抽选考生提问。

       宁如深在

       殿中一派诗经策论听得他云里雾里。不知过了多久，正当他打了个隐藏的哈欠，突然听上方翻卷的声音一顿。

       李无廷沉冷的声线落下，一连点出了三名考生：“大承的用官制度，尔等来评一评。”

       话落，殿中一瞬皆惊：

       一次点三名？

       还是评用官制度，这么要命！

       宁如深也一下清醒了，望向上方的李无廷。

       却看李无廷情绪丝毫不显，只淡淡看着殿中出列的三名考生。后三者被惊得一头冷汗，还没作答就已经乱了心神。

       隔了几息，其中一名考生率先开口，如履薄冰地作答了一番。

       宁如深听着这声音，总觉得有些耳熟。

       但印象中并不认识这人。

       他在这儿瞅着，忽然瞥见耿砚隔空同他“呲呲”使眼色，使得之用力，几乎目眦欲裂，手还在袖子

       宁如深：……？

       耿犬在发什么癫。

       正在这时，几名考生依次答完。

       上方安静了几息，便听帝王语气平淡，“是吗，难道不是觉得我朝用人，当选霞姿月韵者？”

       宁如深心头猛地跳了下！

       前方几名考生也是一愣，随即面色蓦然刷白，噗通跪在地上，伏着身抖如筛糠：“圣上恕罪！皆是、皆是一派妄言……求圣上开恩！”

       宁如深终于想起：

       这不是先前议论说他靠脸的几人？

       他又看了看耿砚，耿砚朝他潇洒眨眼：想起来了吧？

       “……”

       敢情那一铲一铲的，是在掀瓦。

       殿试中途意外突生，众人心头都是猜测纷纷。虽然不知道发生了什么，但看圣上的意思，这几人多半是名落孙山了。

       最好的结果也只是保留贡生身份，随便打发到哪里去。

       耿砚又在同宁如深做口型：出气。

       宁如深动唇：想屁。

       耿砚：……

       宁如深转头不再理会。这复杂的小犬，成天想些不切实际的东西。

       李无廷可是向来不徇私情。

       况且……他觑了眼上方不动如山的那道身影：他们，又没什么私情。

       ·

       殿试终于结束。

       自状元、探花、榜眼以下全都由李无廷钦点排名：“贡生樊宛文才出众，定为状元；贡生庄勤，定为榜眼；贡生齐思益，定为探花。”

       前三既定。

       李无廷又授了几个职位，并吩咐礼部与翰林院安排下去，科举四宴择日再举办。

       殿试散了，李无廷离场。

       宁如深回想着刚刚那几个名字。

       脑中隐隐闪过在御书房中的一幕：

       上次会试名单出来之后，他似在上方几个名字旁边扫见朱笔落的点。这次钦点的前三，好像都在里面？

       啊，不行。脑子若隐若现……

       正苦思冥想中，耿砚突然凑着一张脸朝他冲来，“宁琛，你说——”

       骤然放大的音量瞬间冲散他的回想。

       宁如深一把扒开他的脸，“你声音好大。”

       耿砚精神得像个神经病，“有空吗？”

       “没有。”宁如深想起刚刚被发落的那三人，“我要先去找陛下。”

       “喔喔喔！应该的，应该～”

       “……”

       手好痒，好想把这狗头拧下来。

       告别耿砚，他一路循着去了御书房。

       进到御书房中，只见李无廷刚洗过手，正用手帕擦拭指间。

       侧立的身形颀长而挺拔，一身明黄的龙袍离得近了，像是又从刚才的云端落回眼前。

       宁如深探头，“陛下。”

       李无廷侧头看了他一眼，“脖子伸那么长做什么。”

       “……”宁如深缩回，“聆听圣谕。”

       李无廷提摆在御案后坐下，“宁卿想听什么。”

       宁如深筹备了下措辞，“今天殿上的那三个人，是犯了什么别的事吗？”

       “为什么这么问。”

       “若没有别的事，陛下为何发落他们。”

       他问完，跟前静了静。

       随后李无廷抬眼，语调不急不缓，“朕是为何，宁卿不知道？”

       宁如深对上那深邃的目光，莫名被看得心头一虚，摸了下鼻尖，“总不能，是因为议论了臣。”

       “朕……”

       李无廷正要说什么，话头却一顿。

       他目光在宁如深那张心虚犹疑的面上落了几息，突然牵了下唇，带着琢磨不清的意味说：

       “喔，为什么不能？”