一股燥热顺着尾椎一路直蹿上头皮,叫他都宕机了一瞬：

       还是李无廷被什么不干净的东西附了身？

       喉结动了动,一口气憋在胸口，半晌没能说出什么骚话来。

       李无廷指节轻点一声提醒,“呼气。”

       一口气顺着这话颤巍巍一呼：呼……

       李无廷看他玉白的面色逐渐被憋得泛红，浑身的毛好像都要炸起来了,难得接不上话，终于大发慈悲地笑了一下：

       宁如深宕机的大脑恢复了运转,呼吸重新变得顺畅。他看着李无廷似得了趣的神色,一时间头晕目眩：

       这是能随便乱讲的笑话吗！

       除了你还有谁会笑啊？

       况且要是让旁人听到了，他们——宁如深按着咆哮往四周一望：

       正对上德全笑出的牙床。

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       他，“……”

       好吧，他们好像也不太正常。

       李无廷关切开口,“宁卿怎么了？”

       ……算了。

       宁如深缓了缓：说笑才对,这才正常。

       他深呼吸了两下，抿着唇幽幽夸赞,“陛下好油麦啊。”

       “油麦？”

       “幽默。臣的家乡话。”

       李无廷点评,“是带了点口音的。”

       宁如深抿了两秒，转而回到最初的起点，“所以陛下是为了什么？”

       李无廷也不再逗弄他,“还记得去月仙楼那日,朕在马车上问过宁卿的话？”

       宁如深回想：什么话？

       “一帮孽子吗？”

       “……”

       李无廷跳过他的用词，微敛了神色,“纵然有才,但德不配位。一心钻营，枉读十年圣贤书——若当大任,实为社稷之祸患。”

       一番话说到最后，语调越发凛然。

       视线不知落在了何处，深邃的眸底泄出一丝惊人的锐气。

       宫人们纷纷垂首不敢出声。就连德全都审时度势地闭上了嘴，安静立在一侧。

       御书房中一时寂然。

       片刻，李无廷自某些回想中抽出神。

       他抬眼扫过一帮噤若寒蝉的宫人，又看向跟前微微怔神的宁如深。后者一只苍白伶仃的手轻轻按在胸口，正微启着唇朝他欲说还休地看来——

       像是被他的冷脸吓到了一般。

       李无廷顿了下，到底还是放缓了声线，“宁卿在发什么愣？”

       宁如深轻轻抚摸着身前从三品的官袍，颇有些受宠若惊地问，“臣在陛下心中，是这么崇高的一个人？”

       李无廷，“……”

       他对上那张微微泛红的脸，思索两秒轻声，“主要是能祸害一些祸害社稷的人。”

       宁如深：。

       胡说，他明明是把梦想带给所有人。

       ·宁如深回去之后继续给世家造梦去了。

       他风生水起地造了几天，下值一回府，就遇上了前来传口谕的小太监：

       “宁大人，明日的琼林宴，陛下召您随行。”

       “？？？”

       宁如深暂且应下，“是。”

       小内侍走后，他在院中沉思了会儿，直到一声“啪嗒”打断他。

       拾一从树上挂下来，“你怎么一动不动的？”

       宁如深，“我是作为上一届状元去续席的？”

       拾一，“……”

       拾一，“大承的琼林宴，向来可由天子带近臣或是翰林大儒参加，召你去也无可厚非。”

       宁如深哑了一下。

       差点忘了，大承不同于他已知的历史：

       他在原本世界中所知晓的“琼林宴”，最开始是由新科进士们凑钱自行举办的庆贺宴会，到后面慢慢由公家出资，个人作添头……

       但能入席的也基本只有新及第的进士。

       宁如深回想了两秒，期间拾一目光莫名。好像觉得他作为御前红人，随驾是理所应当的事。

       他要问的话又咽了回去：

       他是不记事了，但不能记“岔”事。

       宁如深望了眼院子里的下人，想了想决定去问耿砚，“严叔，去趟耿府。”

       严敏应下，“是为了琼林宴的事？”

       “耿侍郎隐…恶疾突愈，备份薄礼。”

       “……”

       严敏磕巴，“那，那是该备礼祝贺。”

       两人几步出了院门。

       挂在树头的拾一思考：

       恶疾…喔，说的是隐疾吧。那这事儿他还需要向首领汇报吗？可首领之前说，再说些有的没的他就不用回去了。

       还是算了，耿侍郎的隐疾又不重要。

       …

       宁如深提着坚果礼盒一路到了耿府。

       他直接来了个瓮中捉鳖，到了耿砚院里“哐”地推门，“开门——查寝的！”

       耿砚吓了一跳，“啥玩意儿！”

       宁如深遣走了严敏，又叫耿砚也遣散了下人。将礼盒一放落了座，“陛下召我去琼林宴，同我说说我该做什么？”

       “你要随驾琼林宴？”耿砚说，“一般来说，随驾的近臣或大儒都是学识渊博之人，要么去切磋、点拨，要么去挑选门生。至于你——”

       他看人一身红，“是去添个祥瑞的？”

       宁如深啪地伸腿。

       耿砚敏锐地躲过，弹了一下惊叫，“你又要踩我！……你想想，你磕坏脑子的事陛下也知道，当然不可能是去切磋，估计只是单纯想叫上你罢了。”

       宁如深啪啪追着他踩：

       “那种场合，哪有这么随便叫的？”

       耿砚和他对踩起来，“怎么不能…哎哟！”

       “反正你不用太担心，就算有新科进士邀你比试，陛下也会护着你。你看，陛下都几次给你出气了。”

       “……”

       什么护着！而且，“哪里——”

       宁如深正要反驳，话头忽而一顿。

       李无廷那句“为什么不能”在脑中晃了一下，但很快又归结于玩笑话。他重新顺了话头，“……哪里出气了！”

       呵，迟疑了。耿砚收回腿，老神在在地磕着坚果不回他。

       宁如深伸手把他下巴一合。

       耿砚，“嗷噢噢噢！！！”

       ·

       了解了琼林宴的大致流程。

       翌日，宁如深便应召伴驾。

       琼林宴设于天家的琼林苑中，苑内青竹流泉、景致奇巧。宴席布置在一片空地中央，远处是清池映荷，近处有牡丹杏林。

       宁如深去了才发现李无廷只带了两名臣子。一个是他，另一位则是翰林大学士季劼，真正的鸿儒，兼任太傅。

       估计是要来从中挑选门生。

       季劼年事已高，为人清贵。见了宁如深，也依旧谦和地招呼了一声。

       宁如深礼道，“见过季太傅。”

       两人打过招呼，便听李无廷道了声“走吧”，随后领着一行人走向宴会场中。

       宁如深缀在一旁，“是。”

       宴会场里，一众新科进士已候在那里。

       众人起身行了礼。

       宁如深在李无廷右侧落座，一眼望去，下方尽是一张张意气风发、紧张中带着激动的面庞。

       身旁飘来李无廷的声音，“宁卿可有熟悉的感觉？”

       宁如深点头，“那些世家来投标时也都是这样的。”

       觉得自己要起飞了。

       李无廷，“……”

       他动了动唇，明智地没再继续这个话题。

       一阵礼乐声起，宴会很快开始了。

       琼林宴以传统的飞花令开场，各新科进士各显身手，对诗吟词，妙语连珠。

       期间由李无廷出过两次题。

       又有季太傅从旁点拨评析，席间一时气氛高涨，言语欢畅。

       宁如深坐在一旁吃点心。

       点心上还印了“吕”字，是由吕氏糕点赞助。

       宴席转眼时间过了大半。

       宁如深正凑着热闹默默吃糕，下方一名进士忽然热情地起身，同他拱手：

       “宁大人！”

       “久仰大人才名，今日既来参宴，不若也一道参与两轮！”

       话落，一众进士都望向了他。

       宁如深拿着糕点抬头：？

       倒是状元郎樊宛反应极快，起身道，“宁大人是我等前辈，随意点拨两句或是出道题也好。”

       “……”

       让他来点拨，这步子迈得有点大了。

       宁如深一时难言，转头望了眼李无廷。

       却见李无廷正静静朝他看来，似乎在说：看你想不想。

       宁如深愣了下，眸光一动。

       他想了想，随后说道，“臣才疏学浅，点拨还是算了。但臣想起一个与诗有关的故事，若陛下觉得可以，倒可以拿出来分享。”

       李无廷似有了点兴趣，“说说。”

       宁如深便提笔落下了王之涣的《凉州词》，他写完悄悄凑近李无廷：

       “陛下康康，有没有见过这首诗？”

       这首诗就是有名的“黄河远上白云间”。

       李无廷接了纸页，认真看过，“好诗，宁卿是从何处得来的？”

       “是臣在家中古籍里翻见的。”

       “那你……”

       他说着抬眼，视线一落却扫见宁如深唇边沾上的一抹雪白糖霜。大庭广众之下，李无廷身形一动未动，只是眼睫微微一颤。

       宁如深莫名，“嗯？”

       两人在上方凑近了说话。

       下方一众进士还眼巴巴望着。

       榜眼庄勤抓心挠肝，眺望喃喃，“宁大人写什么了？”好急，好急好急好急……

       旁边樊宛瞥见他口型：……

       樊宛安抚，“庄兄稍安勿躁，定是要等圣上斟酌过目之后才能让我们看。”

       “喔，是。”庄勤又安定下来。

       他眼巴巴望向上方的君臣二人，只能看见两人离得极近，宁大人后脑勺对着他们，一袭绯袖沓了陛下半张桌案顺势垂落。

       而陛下被挡住了一半的脸，神色看不分明。

       庄勤抠了抠脑袋：宁大人这都快挤到陛下的席上去了啊……

       …

       上方座席间，李无廷有片刻没说话。

       直到宁如深被看得呼吸微屏，终于听见李无廷低声道，“嘴角。”

       他思索了两秒，试探地上扬：这样？

       “……”

       李无廷忍无可忍，“糖霜。”

       宁如深恍然！舌尖飞速扫过唇边，果然尝到了几分甜味。他颇有些不好意思，小声问：

       “还有吗？”

       “没了。”

       清理完这点瑕疵，宁如深拉回话题，“陛下若觉得可以，臣就以这诗为题？”

       李无廷嗯了声。

       宁如深便撤身回去，让人将诗誊抄了分发下去，如实说道：

       “这首诗并非臣所作，《凉州词》，命大臣将这首诗抄在他的玉扇上。大臣誊抄时不慎抄漏了一个‘间’字，本要受罚，却灵机一动巧改了这首诗……”

       众人刚拿到诗词，已开始啧啧赞叹。

       听见这话更是兴趣盎然，纷纷期待地望向宁如深。

       宁如深说，“各位若有兴趣，也可以试着改改看。”

       下方一瞬热烈地交谈起来——

       “这样的题，还是第一次见！”

       “此诗甚好，故事也是精妙……”

       眼看众人开始绞尽脑汁地思考，宁如深往座位里一摊：

       危机解除，开摆！

       身旁忽然又落来一声，“宁卿是从哪本古籍里看来的？”

       宁如深警觉起身，“一些家乡话本。”

       李无廷悠悠，“家乡话本？”

       “嗯。”宁如深点了点头，想起上次李无廷提过他的家乡，又补充，“从虞川带来的。”

       李无廷就看着他，笑了一下。

       “……？”

       宁如深默默挪远了点，不再接话。

       他算是摸清楚了，李无廷每次一笑，都是要坑他。

       ·

       待众人思考了一刻钟之后。

       宁如深这才公布“原版”的答案：『黄河远上，白云一片，孤城万仞山……』

       各进士对比自己的改词，或摇头自叹，或惊喜恍然：“难怪觉得自己有哪里还不尽人意，竟是这般！”

       庄勤比对着最后几句，“还是没能跳出常规。就差一点！唉……唉！”

       直到宣布进入下一环节，席间依旧沉浸在唏嘘与回味中。

       状元郎樊宛更是将这张纸仔仔细细叠了起来，揣进怀里，像是打算回去再品味几番。

       ……

       有了这一高.潮，之后的环节便稍显平淡。

       一场琼林宴逐渐接近尾声，几场吟诗对酒后，在一片礼乐中结束了宴席。

       宁如深正准备离席，却被两个人寻了上来。一位是状元郎樊宛，另一位则是季太傅。

       季太傅不知是不是喝了酒，这会儿两腮酡红，神采奕奕地拉着他，“宁大人，你说的古籍，府中还有多少？可借老夫一阅？”

       宁如深被老太傅拽得一个趔趄，“晚辈府中进贼，那些古籍已经丢失。”

       季太傅一瞬露出人死灯灭的表情，“啊。”

       宁如深，“………”

       他匆忙改口，“不过晚辈可以默下来，给太傅一份手抄本。”

       “欸呀！”季太傅又活了，连着说了几声谢，乐颠颠地离开。

       待死而复生的季老太傅走了，樊宛这才向宁如深拱手，崇敬地赞叹，“宁大人果然是博闻强识。樊某愧疚，自以为读遍了天下诗书，没想到天外有天！”

       宁如深感叹，“其实我也没想到……”

       那确实是另外一片天。

       樊宛只当他是谦虚，又天花乱坠地表达了几遍钦佩之情，最后腼腆地问，“晚辈也能去宁大人府上看看古籍吗？”

       宁如深隐隐瞧见他身后羞涩露出的狐狸尾巴，“行吧。”

       樊宛大喜，“能和宁大人相交，实属——”

       新一轮彩虹屁还没放出来。

       一名内侍忽然小步而来，到了两人跟前行礼道，“宁大人，状元爷。陛下召状元爷等去后方觐见。”

       “是，多谢公公！”樊宛忙收敛了神色，和宁如深辞别后赶过去了。

       樊宛走了，那内侍却还没走。

       待人离远，他才对宁如深道，“宁大人，陛下吩咐您先去马车上等候。另外……陛下不知要谈多久，说您若困了饿了，可自便。”

       “我知道了，多谢。”

       宁如深点点头，先一步离开了琼林苑。

       …

       从琼林苑出去。

       外面沿街边停着几十辆马车。

       宁如深四下一望，很快在一堆素白花绿间找到了那抹熟悉的青色。他几步走过去，同候在外边的车夫点了点头。

       那车夫似愣了一下，“见过大人。”

       “我先进去等着。”

       宁如深打了声招呼，掀帘钻了进去。

       马车内看着比往日简单不少，没见着矮桌，坐垫上倒是放了条毯子。车帘一放，车厢内光线昏暗，其余的看得并不清晰。

       宁如深没多想，只觉得这样的光线很适合睡觉。

       他刚刚在宴会上劳神费力，又吃了不少点心。

       这会儿一身温饱，慢慢泛起了困意。

       ……反正李无廷说他困了可以自便吧？

       宁如深眼皮沉了沉，随即拉过毯子把自己煨住，蜷成一个舒服的姿势眯了过去。

       车帘外，樊家的车夫如坐针毡。

       这是和他家大人约好的吗？

       哎呀…可那是三品大老爷，他也不敢问啊！

       ·

       小半个时辰后。

       李无廷将事务安排了下去，在他跟前的是这次科举的前三，他并不担心几人新官上任办不好事——

       对于几人的能力，他上一世已经清楚。

       “没事了，都回吧。”

       “是，陛下！”

       李无廷说完也要离开。

       樊宛几人跟在圣驾后方同行，一行人朝着琼林苑外走去。

       其他的进士已经先行回去。

       这会儿外面只停了三两驾马车，各自的马车就能很好地分辨出来。

       李无廷的青笭马车停在更远一些的位置。他出宫向来不喜声势浩大，以免节外生枝，车夫也只是由便装的锦衣卫充当。

       隔了十来步，是另一辆青色的马车。

       虽然都是青色，但细看还是能分出差别。

       李无廷没有犹豫，径直走向自己那辆。身侧没了旁人，他这才问：

       “让人去马车里等着了吗？”

       德全忙笑道，“这是自然！想必在这时间，宁大人都把车里的点心吃了个遍，舒舒服服地打了个盹儿了！”

       李无廷闻言也没生气，只轻轻哼笑了声。

       说话间，两人已经走到了马车前。

       德全赶紧一捞帘子，“宁——”

       车帘掀开，只见车厢里空荡荡。点心、毯子都一动未动，丝毫不见人的影子。

       他登时一个激灵！忙问那锦衣卫，“唉，这是怎么的……宁大人呢？”

       锦衣卫回，“大人没上来过。”

       李无廷唇角抿了下去，一言不发。

       德全惊得直冒汗，慌忙中朝四下里一望——

       突然瞧见几步之外的樊状元正掀着他那青色车帘，一动不动地望着马车里，颇有些手足无措的样子。

       “……”

       德全心头蓦地浮出一丝不祥的预感。

       他小心翼翼地唤了声，“陛下，您说，宁大人会是在那儿吗？”

       李无廷顺着德全的视线看去。

       就看樊宛已经在纠结地传达出一些肢体动作：一会儿探手，一会儿扭头——似是在思考把车里睡成一团的人叫醒，还是就这么先载回府上再说。

       “………”

       李无廷目光沉沉地落过去。

       这下就连自诩灵性的德全都拿不准主意了。他品着李无廷的神色和当下的情形，心慌地试探道：

       “陛…陛下，要去状元郎车里将宁大人捞回来吗？”