他转头看向李无廷，一眼正撞入对方专注的眼底，思绪顿时空了下,一时没能说出话。

       李无廷看着他轻声,“礼部有这么忙，连着几日都离不得人？”

       陛下问他礼部是不是忙得缺人手了？

       他喉头不自觉动了下：总不能,真是因为他才这么问……

       他拾起管范的话头,“大家都各尽其责，没有——唔！”

       一只大掌忽而抬起，捏住了他的脸颊。

       李无廷止住他的话头，“你们一家人,连话术都这么整整齐齐。”

       李无廷看了他两秒，又没忍住捏了捏,柔软微凉的触感缓解了点掌心的痒意：

       “所以…宁卿都从管尚书那里听说了,却还是不来见朕？”

       宁如深被捏得说不出句完整的话来。

       他以前也不是没被捏过，但总感觉这次有哪儿不一样了。灼热的温度自李无廷掌心传来，他脸上跟着一阵发热。

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       不知是不是错觉,对方掌心的温度也渐渐攀升了起来。

       宁如深勉强理出思绪,“臣，臣以为陛下是随口问的……”

       李无廷目光在他通红的脸颊上停留了好片刻,指节微微一颤。随后他压下摩挲指腹的冲动,克制地没再动作：

       “是臣自己的问题。”

       “什么问题？”

       ……是他的身心都不干净了。

       “臣的心…”宁如深顶着李无廷的视线,咽了咽说，“偶尔想在外漂泊。”

       李无廷，“……”

       钳在他脸上的手又狠狠捏了两下。

       宁如深，“唔唔！”

       李无廷适可而止地收回手，转头打开食盒，“行了，来尝尝这个。”

       宁如深搓着腮凑去，“这是什么？”

       “御膳房新出的点心。”

       他心神一荡，立马拿了一块。

       点心清甜酥软，一口咬下去簌簌掉渣。

       宁如深嚓嚓啃着，没接住的一点碎渣落到了衣襟前，一只手就从旁边伸过来，轻轻替他掸掉了。

       李无廷的动作太自然。

       宁如深一时也没觉出哪里不对。

       直到一块点心吃完，旁边淡淡落下一句，“多大人了，怎么还弄得到处都是。”

       宁如深顿时呛了一下，“咳！”

       他终于后知后觉：等等，他这哪是伺候御前？他简直就是在御前被伺候……

       李无廷，也会给别的臣子拍点心渣吗？

       ——先前在轩王府里，对方将满手糖渣的李景煜直接翻面的场景骤然蹿了出来。

       宁如深赶紧停止发散，拿了杯凉茶咕咚下肚：

       不行，先喝口茶压压惊，清醒清醒。

       李无廷看向他，“不吃了？”

       宁如深心有余悸，“臣忽然饱了。”

       “也是，礼部的晚膳吃了不少。”

       “……”

       宁如深诚恳，“臣明天就回御前当值。”

       李无廷得了个准话，唇角终于牵了下，随即起身，“那朕就等着宁卿…”他顿了顿，“漂泊回来了。”

       宁如深：。

       ·

       李无廷给他投喂一番后便回宫。

       待人走后，严敏从院门口小心探头，“大人，陛下怎么又来了？”

       这个“又”就相当灵性。

       宁如深，“我这几日没去御前当值…”

       他说到一半看了眼满桌子礼物，顿时有点说不下去——没去御前当值，所以陛下来给送他赏赐了？

       很显然严敏也意识到前后有点接不上。

       两人同时默了一阵。

       严敏自觉岔开话题，“老奴先帮大人把东西收进去。”

       宁如深忙点头，“行。”

       两人回了主屋，他正准备将垂涎已久的毯子堆去床上，就听严敏迟疑：

       “这大绒毯…要放床上？”

       宁如深不明所以：？

       “不会燥得慌？”

       他刚要说“怎么会燥”，李无廷那句“为什么不来见朕”就骤然浮出他脑海！

       “……”宁如深心口蓦地燥了点。

       顿了两秒，他终究还是抵不住诱惑，将毯子堆去了床上，转过头义正辞严：

       “御赐的毯子，自然是要放在跟前。”

       严敏张了张嘴，“是。”

       …

       不过七月的天气，也的确炎热。

       宁如深在毯子里埋出了两晚薄汗后，才不得不将毯子放回躺椅上搭冷热。

       直到八月落了场雨，气温终于降下来。

       哗哗凉雨带走了空气中的热意，也带来了从北疆传入京中的消息——

       派去的监军曹诤，与定远军闹不合了。

       雨过天晴的小院里。宁如深靠在躺椅上拢着毯子，悠悠望向天空，在心头估摸：

       曹诤日月兼程地赶到北疆。

       再算上飞鸽传信回朝，时间折下来，也就是说人刚去北疆没几天，双方就卯上了。

       也难怪李无廷会如此烦心……

       他不禁回想起李无廷抵额的样子：

       御书房中，天子沉眉冷目，捏了会儿眉心低语了一句，“要不是……”

       他问，“要不是什么？”

       李无廷没说话，只抬眸朝自己看了眼。

       那眼底沉静，却看得他莫名心悸。

       ……

       宁如深定了定神，坐起身。

       他刚打算去倒杯水喝，院墙上忽然“哗啦”一声，他转头就看耿砚爬了上来。

       宁如深动作一顿。

       隔着寒光凛凛的防盗墙，两人四目相对，都有些沉默。耿砚目光在枪头上落了几秒，又慢慢地爬回去了。

       宁如深，“……”

       片刻后，院门外传来咋呼的动静。

       耿砚一阵风似的旋进来，指着他手直抖：

       “宁…宁如深！你这是什么意思！！”

       宁如深简洁，“先前府里进了个北狄探子。”

       耿砚一震，嗖地把手放下了。

       ·

       两人重新在石桌前坐下。

       宁如深将事情大概讲了一遍，耿砚听完啪啪拍桌：

       “居心叵测！难怪陛下——”

       他顿了顿，咽下未尽的话意。

       又把话题带回到监军上面，“这么看来，曹诤同军中不合这事，还挺紧要的。”

       宁如深好奇，“他们到底是怎么不合的？”

       “不清楚。但我先前和曹诤共事过一次，他这人丁是丁卯是卯，每道流程都要起文书、等批复，进入下个流程再起文书、再等批复，如此循环往复……”

       “……”

       宁如深润唇，听得心火有点起来了。

       他抬手喝了杯凉茶，“喔。”

       耿砚适时打住，“你说曹诤还会继续留在北疆监军吗？陛下是什么意思？”

       “陛下……”宁如深思绪一晃。

       又回想起李无廷看他的那个眼神来。

       他也想知道李无廷是什么意思……

       耿砚忽而戳了下他，“你在想什么，咦…你是脸红了吗？这天气也不热啊。喔，你还盖着毯子啊，拿掉吧。”

       他说着伸了只手过来。

       宁如深一下回神，啪地拍开他！

       随后挥手把人赶了赶，“不拿掉。好了，你该回去了。快回去，去去去。”

       耿砚被一把撵起来：？？？？

       …

       监军的事暂无下文。

       然而没过几天，一匹快马就携着八百里加急信，踏过雨后新泥飞驰入了京城。

       宁府外，府门被人敲了敲。

       严敏带着一封信进了主院，“大人！北疆来的信。”

       宁如深从躺椅上抬了个头：？

       严敏递去，“信使说，霍将军送了八百里加急禀奏圣上，顺便也给大人捎了封信，两封一块儿带回了京。”

       怎么还给自己带了信？

       宁如深不解地接来一看。

       只见信封上写着由他亲启，他就将信撕开，抖出信纸来看了一遍：

       这封信竟写得对仗工整，言辞恳切。

       详细说明了北疆自军中至民间的大小各事，又讲述了定远军如何意愿保家卫国、血洒疆场，守得大承安宁。

       全篇动之以情，晓之以理。

       总结下来就是希望能换个监军，比如像他“宁大人”这样的股肱之臣。

       ……

       宁如深看完，感慨良久。

       若说不被触动肯定是假的，只是……

       他重新翻回开头，皱了皱眉：这个“臣请禀奏”，是几个意思？

       …

       与此同时，养心殿内。

       边军信使跪在御前，奉上信函：

       “启禀陛下，此乃霍将军亲笔，八百里加急连夜赶送入京！”

       李无廷坐在案后，“呈上来。”

       德全上前一取，奉至御前。

       只见密信仍是严整封口，显然自霍勉亲自封上后一路无人开启。

       李无廷启了信封，将纸页打来。

       信纸一展，却看上方只有龙飞凤舞几个大字：

       『宁大人，速来！！！』

       那只指节分明的手顿了一下。

       李无廷垂眼，将信纸缓缓往后一翻，只见一沓充满诱惑的纸页上方标着：

       附赠，北疆特色菜谱。

       李无廷，“……”