颜心和白霜在天亮时分，悄悄回到了松香院。

       昨晚一夜的雨，今早放晴，姜公馆处处都积水。

       佣人们正在整顿。

       松香院的位置偏低，院子里还是水汪汪的。碎石小径倒干爽了，可以走路。

       “怎样了？”程嫂等人压低声音问。

       半夏有点吓懵，呆呆的。

       她进屋子的时候，桑枝吩咐她不要点灯，说她很困了。

       半夏当时有点不高兴，还是体谅桑枝生病不舒服，摸黑洗漱更衣，上床躺着。

       要不是白霜突然进来，今早半夏起床，旁边就睡一具尸体了。

       ——半夏想到这里，浑身发颤，额角冒冷汗，一首静不下来。

       冯妈和程嫂把桑枝的被褥拆了，全部扔到了泥水里，就假装是下暴雨忘记收，淋坏了。

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       “小姐，桑枝会死吗？”半夏问。

       颜心：“不会。现在就怕她高热，军医院的人会照顾她。”

       她拿了一支磺胺，叫白霜送去军医院。

       白霜再次悄悄出门，又悄无声息回来。

       “小姐，桑枝开始发热。”

       “这是好事。”颜心道，“她能活过来。”

       松香院众人，心情都沉重。

       桑枝这段日子丧丧的，心事重重。问她，她只说暑热难受，其他一概不提。

       谁能想到她突然自尽？

       “她为什么呀？”冯妈不理解，“她没什么事值得走绝路。”

       颜心：“大太太那边的人，一首在接触她。”

       冯妈愕然。

       “桑枝她不会背叛您的。”冯妈有点慌，“她是老太太的人，她不会跟大太太一条心，她没那么傻。”

       颜心语气平淡：“大太太肯定是拿捏了她的把柄。她既脱不了身，又不愿背叛我，所以自走绝路。”

       她说罢，深深叹了口气，“我应该多信任她一点。要是我早一天和她说开，她就不会自尽。”

       众人再次沉默。

       除了小奶狗，每个人都有点恍惚。

       颜心很快镇定下来，对她们说，“桑枝的事，必须保密。对外就说她暑热生病。”

       几个人道是。

       颜心又说，“去厨房拿饭菜一事，冯妈代劳。你也是姜家的老人，大太太见不到桑枝，会再次联系你。

       不管那边怎么说，你都要假装应承，回头一五一十告诉我。”

       冯妈点头。

       她又狠狠咬牙，“我们过自己的日子，没人得罪大太太呀。小姐你得势了，也没和大太太作对。”

       颜心：“不听话，就要死。”

       冯妈打了个寒颤。

       “……我总感觉，除了大太太，还有点其他事，逼得桑枝走绝路。”颜心说。

       “还有谁？”

       “不猜了，等桑枝好了回来后，我们再问她。”颜心道。

       松香院众人，纷纷存了一口气。

       树大招风，她们明明很低调，还要被这样算计。

       桑枝多好一姑娘。

       心中有了怨气，几个人反而格外谨慎。

       冯妈去大厨房拿饭菜。

       好几个人问起桑枝：“怎么换你了，桑枝呢？”

       “她生病了。”冯妈如此说。

       碰到了大太太那边的下人。不过，那婆子很警惕，只是在旁边看着，并没有上前和冯妈搭话。

       如此过了三天。

       桑枝用了磺胺后，退烧了，病情稳定。

       颜心让军医院的人深夜送了她回来，将她安置在耳房养病。

       桑枝瞧见了颜心就哭。

       颜心没阻拦，任由她哭了一会儿。

       “……你知道一支磺胺一条小黄鱼吗？”颜心问她，“桑枝，你的命，往后可值钱了。”

       桑枝痛哭出声。

       这天夜里，几个人都在桑枝的耳房，听她说起种种经过。

       “我刚到小姐这里服侍，大太太就往我家里送了好些东西。”桑枝说。

       桑枝是家生子，她父母和两个兄长，都是姜家的奴仆。

       民国后，政府烧了卖身契。但大部分的人，还是在原主子家，除非实在逼不得己。

       她父母在庄子上看农田，她两个哥哥都在姜家的船上搬货。

       “……我并不知情，我父母也瞒着。半个月前我回家，瞧见家里要办喜事，正在修缮房屋，我二哥要娶媳妇了。

       我一瞧，满屋子新家具，吓一跳，问他们哪里来的钱。大哥结婚的时候，就添了一张新床。

       我逼问之下，才知道大太太往我们家送了将近一百大洋。这次，从我二哥从议亲开始，大太太陆陆续续又给了钱。”桑枝哭道。

       颜心很理解她。

       “我从家里回来，大太太那边的婆子就找我，说大太太有话和我说。大太太让我盯着小姐，有什么事都要一五一十告诉她。

       否则，她就要去我家逼债，让我父母去借高利贷还钱。还说，我一首和她勾结，她才肯借钱给我家里人。

       小姐，我没办法自证清白。都是我糊涂，没有及早发现家里不对劲。

       我往大太太那边递了两次消息，夜里就做噩梦。不管是小姐，还是从前的老太太，都对我很好。

       要是老太太知道我背叛主子，也不会饶了我。”桑枝哭着说。

       听到她己经传递了两次消息，冯妈等人心都凉了半截。

       她己经背叛过了。

       颜心安静听着。

       “我二哥娶亲，还需要一笔钱，家里人商量着再跟大太太借。我反对，他们骂我白眼狼，不知道替哥哥考虑。

       他们估计还是要借钱的。这是无底洞，我越发解释不清了。大太太那边，也不会只满足传递消息。”桑枝继续说。

       她踏上了一条不归路。

       从大太太盯上她开始，她的命运就注定了。

       小人物的命，轻薄如纸，根本无法反抗。

       桑枝要么一条路走到黑；要么向颜心坦白，然后看着自家所有人一起掉入深渊，看着父母兄长被大太太逼债到死。

       她无法报答家人的养育之恩，她也不想再伤害颜心了。

       所以，她只有自尽这条路。

       她死了，老太太也许会看着从前几年的情分，替她说说大太太。

       而大太太那边，己经逼死了她，大概不会狠逼她家里人还钱。

       她也没有对颜心造成什么实质性的伤害，没有辜负颜心对她的信任。

       “这次呢，大太太让你做什么？”颜心问。

       桑枝：“这次不是大太太。”

       “是表小姐？”

       “不是。”桑枝摇头，“是三少爷。他知道了我是大太太安插在松香院的奸细，所以他找了我。”

       众人错愕。

       颜心倒是不意外。

       “三少爷让你做什么？”她问。