这一趟何止是受苦。

       这一趟血流成河、尸横遍野，李策和叶娇冲锋陷阵、倾尽家资，只为了守住边境，保大唐国泰民安。

       他们肩扛责任，殚精竭虑，纵死不顾击退敌兵，才能回到长安，回到父皇身边。

       叶娇眼眶通红，跪近一些，道：“太好了，父皇醒了就好！”

       皇帝的手指动了动，食指抵着拇指指腹，想像以前那样，弹弹叶娇的脑门。可他的胳膊却无法抬起，努力许久，最终只能无奈放下。

       见此情形，端着药盏进殿的高福含泪解释：“圣上四肢僵麻，还不能用力。”

       短短三个月，高福像老了十几岁。

       他原本光滑的额头刻下好几条皱纹，脸上除了担心忧戚，还有失去权力后的灰心丧气。

       叶娇宽慰他道：“父皇吉人天相，只要醒了就能好起来。这几日天气和暖，我们就带父皇出去晒太阳。园子里的石榴熟了，父皇可以去摘石榴。”

       皇帝虽然不太能动，眼睛却眨了好几下。

       “是，是，”高福心情疏解，也跟着打趣，“楚王妃回来，圣上的病就好了大半了！”

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       叶娇嘿嘿笑起来，李策也跟着笑了笑。

       所有人都在笑，只有皇帝不同。

       他眼中的笑意渐渐散去，阴影覆盖眼眸，愧疚不舍又万般难过地，看着李策，道：“小九……去，就藩吧。”

       去就藩吧。

       以前皇帝曾生气地阻止他就藩，后来无奈地答应，如今主动提起。

       他有那么多儿子，都在繁华的都城生活，要么辅佐朝政，要么安于享乐。可他对李策说，就藩吧，就藩，离开这里。

       皇帝打量着李策的神色，似乎怕他答应，又怕他应得太快。

       然而李策尚未回答，叶娇便先开口了。

       “父皇，”她笑语盈盈地说话，让殿内的气氛重新变得愉快，“儿臣的哥哥要成婚了，儿臣一直待在北地，还没有给他们准备好礼物。等明日买好礼物，后日便可以离京。等儿臣走了，父皇可别想儿臣哦。”

       她很开心，没有抱怨不舍，没有恐惧提防，仍然是那个心无城府的姑娘。

       皇帝在这样的声音中逐渐放松，问：“成……成婚？”

       他昏迷了太久，忘记许多事。

       高福立刻道：“是叶将军，要和裴氏嫡女成婚了。婚期就在七日后。”

       皇帝心中渐渐浮现叶长庚的面容，想起他御街上射向柳叶的箭，继而想起他如今是河东道行军大总管，刚刚因为抵御突厥，立下大功。

       他要成婚了。

       七日很短，什么事都做不成。

       看着眼前温顺的儿子，活泼的儿媳，皇帝犹豫片刻，露出慈祥的笑容。

       “不急，”他道，“成婚……后，再走。”

       “多谢父皇！”叶娇俯身磕了个头，没把握好力度，磕得有些痛。

       她捂着额头起身，龇牙咧嘴地吸气，让皇帝又笑了。

       “疼吗？”走出寝殿，李策不顾有内侍跟随，抬手去揉叶娇的额头。

       叶娇任他揉着，目色凝重，有些内疚地“嗯”了一声。

       “在父皇面前下圈套，还真是不适应。”

       刻意说出兄长的婚事，引着皇帝让他们久留，这是走进大殿前，他们便商量好的。

       利用皇帝的慈爱，达到自己的目的。

       有一个瞬间，叶娇甚至想放弃了。

       就听他的，去就藩吧，回府就收拾铺盖，一刻都不多留。

       但是李策说要在京都等一等，等到婚礼结束。

       “走吧，”他牵住叶娇的手，“咱们去置办礼物。”

       因为要在京都多留几日，第二日早朝，李策到了。

       太子李璋尚未驾临，朝臣正在三三两两说话。见楚王李策到来，或远远施礼，或走近攀谈。

       他们询问北地的战事，赞赏李策计谋超群、叶长庚英勇无敌。

       河南道节度使李丕也在京都，他热情地同李策打招呼，道：“叶将军回来了吗？是不是中途拐到绛州面见小娘子了？”

       几位朝臣哈哈大笑，说过不了几日，便可讨安国公府一杯喜酒。

       “欢迎。”李策替叶长庚应下，“诸位大人一定要来，本王作陪。”

       “岂敢让楚王作陪？”有人远远阴阳怪气道，“倒是可以去吃楚王的饯行酒。”

       说话的人是京兆府府尹刘砚。

       他的语气并无恶意，倒有些恨铁不成钢的怨愤。

       李策含笑不语，兵部姜敏呵呵一声。

       “怎么？刘府尹要去？这可是头一遭啊！要上礼金吗？听说刘大人有貔貅之名，只进不出啊。”

       姜敏等着刘砚反击，刘砚却突然神色肃重拢袖站正，与此同时，台阶上方传来内侍的声音：“太子殿下到——”

       朝臣齐齐拜倒，姜敏因为同刘砚打嘴仗，跑了好几步才走回自己的位置。好不容易随朝臣起身，却突然又听到自己的名字。

       “微臣要弹劾兵部侍郎姜敏朝堂失礼。古语有言，‘将不可骄，骄则失礼，失礼则人离，人离则众叛。’如今兵部因打赢突厥而骄，肆意贬低打击朝臣，微臣以为，需贬斥姜敏、防微杜渐。”

       姜敏向那人看去，不用想，也知道是御史林清。

       如今吵个架都要被弹劾了吗？他闷哼一声，举起笏板道：“微臣请求自辩。”

       李璋冷肃道：“准。”

       姜敏没有回骂林清，他解释了自己为何打击朝臣。

       “突厥使团将要抵京，朝廷正是用人之际，在此关口，楚王却要离京就藩。微臣担忧朝中无人能震慑突厥，同刘府尹讨论几句而已，并非贬低打压，望太子殿下明鉴。”

       林清撇了撇嘴。

       骂人家只进不出是貔貅，也算讨论吗？

       李璋尚未坐下。

       他站在高高的台阶上，低头扫视众人，找到吏部尚书裴衍。

       “朝廷……”他似乎在自言自语，又似乎在询问，“无人可用吗？科举、举荐、选拔，吏部每年发放给官员的俸禄，占国库存银一半。如今楚王自请就藩，朝中便无人可用？裴尚书，果真如此吗？”

       李璋的声音不怒自威，颇有皇帝风范。

       裴衍立刻施礼道：“朝中负责同突厥使团和议的人选，已经拟定。请太子殿下和诸位同僚放心。”

       人选已经拟定，朝廷有人可用。

       “这便好。”李璋笑道，“叶长庚关于北地战事的奏疏昨日已到，几位朝臣在政事堂议过，论功行赏。”

       官员瞬间站直了些。

       所谓深山藏虎豹、乱世出英雄。平日朝廷不常提拔官员，今年因为李琛谋反，许多朝臣得以提拔。如今又要因为打赢突厥，论功行赏了。

       赶紧听听提拔谁，有没有自己人，或者有没有自己能攀上关系的人。

       早朝很晚才结束，姜敏迈步从刘砚身边经过时，听到刘砚在冷哼。

       “你哼什么哼？”姜敏不满地看了刘砚一眼。

       “我哼你为了留下楚王，真是黔驴技穷了。”刘砚毫不示弱，神色中却又有些惺惺相惜。

       姜敏叹了口气。

       “林清这个王八蛋，”他向刘砚靠过去，低声问，“能不能让你们的武候揍他一顿？不用揍太厉害，蒙住头，打得躺床上一个月就行。”

       “不能，”刘砚拒绝，“如今的武候长不姓叶，没那个胆子。”

       不姓叶，不是叶娇，而是白羡鱼了。

       “你们真是——”姜敏失望道，“母鸡一样弱。”

       “彼此彼此。”刘砚拱手，大步流星离去。

       武候长白羡鱼在城门口打了好几个喷嚏。

       “问出来了，”随从向他禀告，“安国公府的婚礼是六日后，但因为要到绛州迎娶，路途遥远，叶将军明日便要出发。”

       “好，”白羡鱼点头，“加强防卫，别出什么乱子，到时候咱们去吃一杯喜酒。”

       叶长庚迎娶裴茉，是连太子都欣慰的事，白羡鱼也跟着高兴。

       如今尘埃落定，安国公府和东宫是一体了。

       虽然不是自己成婚，但白羡鱼很期待。

       期待那一日到安国公府去，吃一杯喜酒，见一个人。

       “这是喜酒。”一缸缸酒被抬入安国公府，管事冯劫不断提醒仆役，“别摔到了！”

       安国公府张灯结彩，邻里亲戚都来帮忙。剪喜字、缝喜被，把成婚的青庐打扫一遍又一遍，事无巨细料理妥当，甚至连新娘沐浴的浴桶，每日都要用艾草熏着，消毒防虫。

       忙了几日，终于到了启程迎亲这天。

       叶长庚把尚未痊愈的伤口包扎好，穿上外衣准备出门。

       叶娇正在院子里荡秋千。

       “哥。”她唤了一声。

       秋千荡得很低。

       叶长庚走过来，发现妹妹发髻上的一朵珠花松了。他取下来，为她插好，道：“哥哥走了，过几天给你带回个嫂子。”

       “哥，”叶娇低着头，“现在说不娶了，来得及吗？”

       ……