翌日。

       朱居在秦伯陪同下来到药房。

       经过昨夜的混乱，药房被糟蹋的一塌糊涂，但凡值钱的东西都被抢劫一空。

       负责看守药房的刘游更是被人打的遍体鳞伤，身上涂满药膏躺在地上不停呻吟。

       满地狼藉中，气氛有些凝重。

       “少爷。”

       王管事面带羞愧：

       “老朽无能，让药房一年之内两次遭劫，此番存放药材的偏房更是倒塌。”

       “老朽愧对老爷的栽培之恩啊！”

       他嗷嚎大哭，满脸的鼻涕、泪花，不过到底是真情实意还是伪装也只有他自己知道。

       “好了。”朱居面泛无奈，摆手道：

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       “这等无妄之灾谁也没有料到，与你没有关系，药房的损失如何？”

       “损失……”王管事抽了抽鼻子，停下哭声：

       “损失的药材、方剂大约价值二百多两白银，另有破损的货柜和房屋等，若是修缮也需几十两。”

       三百两！

       这还不算店铺伙计的补偿。

       朱居深吸一口气。

       前几日他还在扣算今年的收入能有多少结余，现在看来能不倒欠就已经不错。

       银子……

       要想办法弄些快钱来救急了。

       “先把这里收拾好，药材该买继续买，该修缮的地方修缮，钱不会短缺。”

       朱居负手踱步：

       “从账上支五两银子给刘游，这段时间让他好好休养，暂时不用上工。”

       “谢少爷。”躺在地上的刘游挣扎着开口：

       “谢……少爷。”

       “好好休息。”朱居朝对方点了点头，迈步行向马车：

       “秦伯，我们去林场。”

       “去林场？”秦伯皱眉：

       “现在去？”

       “就现在。”朱居点头：

       “现在去晚上还能回来。”

       上了马车，揉了揉有些发胀的太阳穴，他看向车厢角落角落的药包。

       “幸好！”

       “用来辅助修炼十三横炼的大药还有几份，不然修炼都要受到影响。”

       …………

       马车在山路上行驶。

       朱居掀开车帘，伸出手去感受了一下外界的寒风，若有所思开口：

       “要下雪了。”

       “是。”

       秦伯甩动长鞭，道：

       “看情况，应该就在这三五日内。”

       “一旦大雪封山，山上的东西就很难弄下来，林场也就断了收入。”朱居慢声道：

       “秦伯可清楚林场的情况？”

       “知道些。”秦伯回道：

       “林场背靠蛇山，主要收入来自砍伐蛇山上的殷桃木，兼从山民手中收购些药材、蛇蜕等物。”

       “早些年老爷就是从山里走出来的，所以才会包下林场，一来有个财源，二来给附近的山民提供些方便。”

       朱居若有所思。

       名曰蛇山，自然是瘴气弥漫、蛇虫出没，每年都有人在山中遇险。

       不过恶地生奇物。

       蛇山就盛产一种名叫殷桃的怪树，这种怪树的树枝有着特殊香气，经过研磨后制成的燃香、香粉深受富贵人家喜爱，甚至远销其他府城，也是朱居手上最大的收入来源。

       可惜，

       并不是所有的殷桃木制成粉后有香气，必须是当年新出的新芽才行。

       而且殷桃树附近多有毒蛇盘踞，加之生长地形险峻，采摘十分危险，所以产量一直有限。

       “哎呦！”

       “竟然还敢还手？”

       “给我打！狠狠的打！”

       这时，前方传来一阵喧哗，却是几个壮汉在围殴一个身着短坎的少年。

       少年身形瘦小，在几个壮汉面前毫不起眼，不过他依旧在奋力反抗。

       可惜。

       终究是太弱，每次反抗都会被人踹倒在地，遭受更加凶狠的殴打。

       “住手！”

       秦伯口发低喝，纵身跃下马车：

       “怎么回事？”

       “关你……”领头的壮汉下意识怒喝，转过身看清来人面色当即大变：

       “秦老？”

       “哼！”秦伯冷哼：

       “不止我，少爷也来了。”

       “你叫袁虎是吧？”朱居从马车上下来，紧了紧身上披风，开口道：

       “袁管事的大儿子，我们见过一次的。”

       “是。”袁虎急急跪倒在地：

       “朱少爷，您怎么来了？”

       “闲着无聊，出来转转。”朱居淡淡道：

       “怎么？”

       “我要去哪里，还要先通知你一声不成？”

       “小人不敢。”袁虎拼命摇头。

       “这是怎么回事？”朱居示意：

       “欺负一个孩子，倒是显出你们能耐。”

       “少爷。”袁虎闷声道：

       “这小畜生偷盗山里的药材，而且以次充好骗银钱，这才被我们教训。”

       “放屁！”少年闻言怒吼，猛冲过来踹向袁虎：

       “山里的东西天生地养，又不是你们种的，凭什么不让我带出来？”

       “还有殷桃木，说好的十斤两个大钱，却要扣我一钱我当然不服。”

       他身材矮小，力气却颇为惊人，身高马大的袁虎竟是被踹倒在地。

       朱居微皱眉头。

       不论怎么说，袁虎也是他的手下，不过他现在关心的是另外一件事。

       两个大钱？

       什么时候的事？

       “少爷！”

       这时林场的其他人也听到动静，纷纷赶至，管事袁冲更是面泛焦急：

       “您怎么这个时候来了，小的没能做好准备迎接，真是罪过罪过。”

       “袁管事。”朱居面色冷漠：

       “我记得殷桃木换钱的规矩是家父定下的，十斤三个大钱，从未变过。”

       “什么时候成两个大钱了？”

       他声音落下，场中陡然一静，跟着袁冲过来的林场护卫全都面面相觑。

       “少爷。”

       袁冲眼神闪烁，低声道：

       “刚剪下的殷桃木水分太高，一截就好几斤，需要经由晾晒去掉水分才能制成香粉，按规矩这个过程需要山民来做，现今我们直接收湿的殷桃木，省了他们晾晒的过程，所以才降为两个大钱。”

       “算起来，他们还赚了。”

       “哈……”朱居抬头望天，眼神冰冷：

       “袁管事，看来在你眼中，我就是那种四体不勤、五谷不分的废物，随便几句话就能蒙骗过去。”

       袁冲面色大变。

       “小的不敢！”

       “彭！”

       他话音未落，就觉眼前一花，秦伯一个抬腿直接把他踢飞出去重重倒地。

       挣扎着撑起上半身，一口血水喷出。

       “噗！”

       “爹！”

       袁虎大吼，快步冲到袁冲面前。

       “少爷恕罪！”

       袁冲跪在地上，抬手朝自己脸颊抽去，一边抽一边磕头，口中道：

       “小的一时贪心，坏了老爷定下的规矩，委实是年轻的时候穷怕了，想让孩子过上好日子。”

       “我该死！”

       “我该打！”

       “看在小的追随老爷几十年，忠心耿耿的份上，还请少爷饶我一次！”

       他下手很重，几巴掌就把自己脸颊给抽的高高鼓起，嘴里血水外冒，额头更是撞的青肿。

       朱居微眯双眼：

       “丁犴！”

       “小的在。”

       一位干瘦驼背老头从人群中颤颤巍巍走了出来，他是林场的副主管。

       “什么时候改的价钱？”

       “这……”丁犴下意识看向袁冲父子，咽喉滚了滚，垂首低声道：

       “回少爷，就这几个月。”

       朱居面无表情，心中则是冷哼。

       沆瀣一气！

       不过他就算看出来也没什么好办法，目前手头根本就没有可用的人，若是强行动手甚至可能让这群人造反。

       想了想，他慢声问道：

       “袁主管恶意压价、中饱私囊，你可曾参与？”

       “少爷。”丁犴额头冒汗：

       “小人并未参与。”

       “那就好。”朱居冷眼扫来：

       “以后林场的事由你负责，收购殷桃木交付银钱则由药房的人来办，护卫只做看护不再管钱财交易。”

       “袁管事！”

       “小的在。”袁冲急急跪地靠近。

       “念在你跟随老爷子几十年的份上，这次就算了。”朱居摆了摆手：

       “下次再犯，定然不饶。”

       “谢少爷。”袁冲松了口气，再次叩头：

       “谢少爷！”

       “秦伯。”朱居转身登上马车，已经没有再去林场的兴趣：

       “我们回吧。”

       “是。”秦伯应是，侧首看向一旁的少年：

       “小伙子，叫什么？”

       “马洵。”

       “想不想学武功？”

       马洵双眼亮起。

       *

       *

       *

       袁冲龇牙咧嘴躺在床上，从柜子里摸出一瓶药膏让儿子帮忙涂在身上。

       “嘶……”

       “你轻点！”

       “是。”袁虎小心翼翼涂抹，咬牙道：

       “爹，要我说咱们何必受这委屈，刚才就该招呼人把姓朱的给做掉。”

       “放屁！”袁冲双眼一睁：

       “少爷是府城来的贵人，是你能招惹的？”

       “贵人？”袁虎冷哼：

       “昨天夜里城中平家被黑虎帮的人灭了门，那也是一家子的贵人。”

       “不一样。”袁冲摇头：

       “老爷是府城三分堂的人，身份地位跟县城富户不同。”

       “况且姓秦的是修成内气的高手，就算一起上，也没有多少胜算。”

       “儿不怕！”袁虎怒道：

       “儿何曾受过今天这种屈辱，大不了进山投靠黑虎帮，又不是没有门路。”

       “黑虎帮……”袁冲若有所思：

       “有的选谁愿待在山里，你也不用恼，等你弟弟有了成就，咱们袁家未必不能如朱家那般起势。”

       “袁豹。”提及弟弟，袁虎不由咧嘴：

       “他倒是好运气，竟然从那群山民口中寻到一窝宝蛇，甚至有机会修出内气。”

       “是啊！”袁冲问道：

       “山民处理了吗？”

       “爹您放心。”袁虎拍了拍胸口：

       “除了一个养蛇的，没留一个活口。”

       “那就好。”袁冲点头：

       “刚才丁犴看我的眼神有些不对，想来是有了靠山，以后林场的事怕不会再让我们插手。”

       “故意提拔他来对付我，少爷好手段，不是那些娇生惯养的富家子弟。”

       “不急，不急……”

       “等袁豹学有所成再算今天这笔账！”