越城。

       夜。

       无星无月。

       伸手不见五指。

       朱居身穿夜行衣、面罩黑布，快步穿过狭窄小巷，来到一处繁华街区。

       花街！

       此时已经入夜，花街依旧人来人往、络绎不绝。

       街道两侧皆是门面，门前挂着的灯笼照亮街道，进进出出各种人物。

       与他想象中不同。

       花街不仅仅做风流生意，还涉及各个产业，瓷器、茶糖、谷面等皆有。

       当然，

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       生意最大的还是花街七坊！

       坊非坊市，而是七座大型建筑，各自经营着赌坊、妓院、烟土等生意。

       据说花街七坊背后有着多方势力，本地豪强、帮派乃至于官府都有着参与。

       视线在巡视街道的护卫人员身上顿了顿，朱居闪身隐入阴暗街角。

       ‘鬼市……’

       花街深处有一鬼市。

       这里曾经遭洪水淹没，水退后留下低洼泥泽，被人改建后成为鬼市。

       因为经营的东西多见不得光，就算是花街的人通常也不愿意来此。

       “请进！”

       王掌柜手拿烟斗，眯眼深吸一口，视线落在走进来的黑衣人身上。

       黑衣蒙面，不愿见人，这是手上有好货？

       心中来了兴趣，他坐直身体：

       “客官是来看货还是赎当？”

       “当货！”朱居压着嗓子，取下背后的包裹，放在桌上缓缓打开。

       玉三色雕观音菩萨像！

       嘶……

       王掌柜倒吸一口凉气，身体瞬间绷紧，手腕颤了颤拿起一旁的油灯。

       “七寸的玉雕？”

       他手指颤抖，轻轻抚摸着面前的菩萨像，眼中先是狐疑随即变为狂热。

       真货！

       而且定然出自玉雕大师之手。

       上发髻、发簪，中高腰、束宝，下有璎珞、僧裙，衣纹写实自然、优美流畅。

       服饰雕工已然不凡，与面像一比又不算什么。

       菩萨像面形宽大，颜容庄肃，面颊圆润，比例匀称丰满，手法堪称一绝。

       虽然是三色玉，却丝毫不显玉质杂，反而在高明手段下融为一体。

       “客官。”

       咽喉转动，王掌柜正色问道：

       “活当死当？您想当多少？”

       “死当，一百两！”

       “成交！”

       “我说的是黄金。”

       “……”王掌柜面色僵硬，干巴巴开口：

       “客官说笑了。”

       郑国金银兑换未循旧例，而是一比十的比例，不过真换的话肯定有差价。

       一两黄金，能换十二两白银。

       一百两黄金，就是一千二百两白银！

       这可不是一个小数目，甚至就算在城中豪富眼中，也是一个大数目。

       “说笑？”

       朱居声音冷淡：

       “我可没有说笑，还是说你觉得它不值？”

       与大齐相比，郑国各个方面都很落后，衣食住行不提，玉石雕刻同样如此。

       河间府的雕刻师傅不乏内气境高手。

       这等人眼力、手段远超寻常雕工，他们随手制作的玉器拿到这边也是一等一的好货。

       这件玉器莫说是区区越城，就算是放在整个郑国玉雕界也是较为炸裂的存在。

       当然。

       玉石这种只供富人享用的奢侈品，一两件还好，货一多价钱就很难提起来，远不如黄金、白银来的实在。

       “看来你们对这玉雕不感兴趣。”朱居伸手抱起玉像，站起身来：

       “告辞！”

       “且慢！”王掌柜急忙伸手拦住。

       “怎么？”朱居声音一沉：

       “想用强？”

       “不敢，客官误会了。”王掌柜眼神闪烁：

       “只不过一百两黄金……，这可不是一个小数目，就算是我们这里一时半会也凑不齐。”

       “而且。”

       “我也需要仔细看看。”

       “？”朱居直视对方，略作沉思后缓缓坐下：

       “给你半炷香的时间，时间一到我不是拿着黄金、就是拿玉雕离开。”

       “半炷香？”

       “不够？”

       “这……”见朱居态度强硬，王掌柜只好干笑：

       “够了，够了。”

       “来人！”

       他朝身后招了招手，喝道：

       “叫孙朝奉过来，有件行货需要他来掌掌眼。”

       “是！”

       孙朝奉是位胡须发白的老者，原本一脸的不情愿，待看到东西后当即双眼冒光。

       “一百两黄金？”

       “可以拿下，越城能出这笔钱的人不多，但拿到京城绝对不愁卖。”

       不多时。

       一百两黄金就摆在朱居面前。

       …………

       十两一枚的黄金用布缠好，防止彼此碰撞，包在一起后并不怎么显眼。

       交易完成，朱居并未在花街逗留，快步朝着外面行去。

       当他行入一条小巷，突然停下脚步，摇头叹息：

       “难怪提及花街鬼市人人厌恶，做生意这么不讲究，如何能长久？”

       却是在他的前方、身后，不知何时多出了数道身影，拦住了道路。

       “小子，你在说什么？”前方的大汉闷声道：

       “我们做事与何家没有关系，老老实实把你身上的东西放在地上。”

       没关系？

       没关系知道我是从何家暗铺出来的？

       朱居心头冷笑：

       “我若说不放哪？”

       “不放？”大汉眼眉上挑，拔出腰间长刀，面泛冷笑迈步朝他逼近：

       “放下东西兴许能饶你一条小命，不放……”

       “那就去死吧！”

       他高举长刀、大步上前，刀刃下劈带来呼呼风声，威势竟是不俗。

       其他人紧随其后一拥而上。

       首次遇到这种情况，朱居难免心情紧张，好在对此有所预料，当下深吸一口气稳住情绪，身体绷紧，手掌微微上翻，掌心弥漫着一层黑气，迎着长刀击了出去。

       混元铁手！

       摧山！

       一股刚猛劲力自皮肉间迸发，在气血刺激下越发猛烈。

       “彭！”

       “当……”

       掌、刀相撞，意料中鲜血横飞、断手惨叫的场景并未发生，反倒是大汉手中的长刀从中断裂，半截刀刃横飞出去，贯入侧方的墙壁。

       场中陡然一静。

       后方跟来的人猛然止步。

       大汉面色惨白，结结巴巴开口：

       “淬……淬体……”

       此界武道以修炼气血为主，不论是壮血还是凝血境，实力比普通人都强不了多少，更是不可能以肉身硬抗刀剑。

       所以就算是凝血武者，面对一群手拿刀剑的混混，也要暂避锋芒、徐徐图之。

       唯有淬体武师，肉身经由气血的淬炼，方能做到十人敌、百人敌。

       单掌断刀，无疑是淬体武师。

       而且还是淬体中的强者。

       “哼！”

       朱居并未就此停手，趁对方惊愕之际再次出掌，大汉胸口塌陷直接倒飞出去。

       断裂的肋骨插入心肺，还未落地就已经咽气。

       “淬体武师！”

       “快逃！”

       “……”

       剩下的人早已胆寒，大吼一身转身逃窜，眨眼工夫就冲进黑夜消失不见。

       “呼……”

       留在原地的朱居眼神复杂：

       “头一次杀人，确实不怎么好受。”

       小声嘀咕了一句，他快步来到大汉实体前翻了翻，把战利品一收快速离去。

       *

       *

       *

       朱居离开后不久，几道人影出现在现场。

       “好强的掌劲。”

       一位面色焦黄的中年男子翻了翻地上的尸体，闷声开口：

       “一掌之下皮肉、筋骨、内脏一团乱麻，下手之人定然是位淬体有成的武师。”

       “但越城……”

       “好像没有精通此类掌法的武师？”

       “有意思。”在他身后，一位身着大红长袍的年轻人挑了挑眉毛：

       “一个小小的越城，竟也藏龙卧虎。”

       他探手拔出贯入墙壁的半截刀刃，屈指轻轻一探，当即有嗡鸣声响起。

       “材质一般，还有缺口，但终究是锻刀，想要一掌击断非二三十年淬体苦功不可。”

       “徐堂主，依你之见，城中有几人能做到？”

       “这……”徐庆略作思考，回道：

       “最多三人。”

       “猛虎武馆的馆主申虎、漕帮帮主鬼脚项仲元，还有吴家的那位奔雷手。”

       “奔雷手吴方？”年轻人开口。

       “是。”徐庆点头，又道：

       “不过少主，奔雷手的掌劲刚猛有余、凝练不足，如果是他出手的话刀刃不会只断成两截。”

       “况且……”

       “以他的身份，也不会偷偷摸摸来花街鬼市。”

       “嗯。”年轻人微眯双眼，五指猛然发力，断刃竟是被他生生抓成碎片：

       “有意思。”

       徐庆垂首，态度越发恭敬。

       世人皆知花街七坊各有背景，不好招惹。

       却不知花街各方势力之所以能够连成一体，经营数十年仍在，实则是因为在其背后有着一个神秘势力坐镇、统御，这股势力神秘且恐怖。

       “未知的高手……”年轻人深吸一口气，问道：

       “新知府快到了吧？”

       “是。”徐庆点头：

       “已经离京，在赶来的路上，按照以往的速度算差不多两个月到任。”

       “两个月？”年轻人眯眼：

       “这位新知府可不是省油的灯，听说他身边还有一位五行宗的拳师随同？”

       “是。”徐庆抬头：

       “花拳傅浣莲，这一代五行宗的宗主，据说是当初那位傅宗师的嫡系血亲。”

       “五行宗、傅家真是落魄了。”年轻人大袖一挥，转身朝黑暗行去：

       “堂堂一代拳法宗师，现如今竟然靠一个女人支撑，还要依附朝廷。”

       “查一查最近城中有没有神秘高手出没，终究是经营了几十年的地方，不能出乱子。”

       “是。”徐庆应是。

       …………

       书房。

       朱居放下包裹，把里面的一百两黄金取出，一枚枚摆放在桌面上。

       十两一枚的金元宝散发着诱人光芒。

       “暂时不用为钱财发愁了。”

       定了定神，他垂首看向自己的手掌：

       “凝血境的气血爆发，能让肉身力量增加接近七成，相当于皮肉境的自己发挥出筋骨境的实力。”

       “可惜爆发时间太短……”

       没错！

       此时的朱居，赫然已经壮血圆满步入凝血境，正是因为气血武道有了突破，感觉实力大涨，他才去的花街鬼市。

       现在有了钱，接下来的事就好办了。