宁如深吸了口气：李无廷能有什么好心思？不过是想给他掘坑而已。

       这个问题答不好，他跟耿家一起完。

       踌躇间，宫宴那日听来的传闻忽然浮出脑海。宁如深定了定神，决定赌一把——

       朝服下透出的背脊秀挺如松，“臣以为，贪墨枉法危害民生，此等祸国殃民之人，当抄家流放，九族同罪！”

       李无廷似意外般点了点指尖，而后又带上了几分冷嘲，“宁卿割袍断义，公私分明，清正可嘉……”

       “那便按宁卿所言，将耿家定罪流放。”

       宁如深差点把毯子抠出个洞：平时没见你对我这么器重。

       他深呼吸了一下，“臣是指，‘贪墨枉法’者，当下罪。”

       只剩下满头冷汗的德全还候在一旁，抖得像个筛糠的漏勺，浑身都写着：完啦！

       人都遣了出去。

       李无廷起身走到宁如深跟前，漆黑的眼底如有乌云压境，酝酿着情绪，“谁给你的胆子，敢揣测朕的心思。”

一秒记住m.quanzhifashｉ。com

       他轻声，“都听了些什么风言风语？”

       宁如深心跳微促，暗道自己猜对了。

       李无廷果然知道背后的主使是先太子党。那剩下的问题就在于，他打算怎么处置崔氏？

       新帝登基，根基未稳。

       任谁来看眼下都不是扳倒崔氏的最好时机。

       但如果娴妃真的是被崔皇后害死……

       宁如深想：若他是李无廷，肯定日日夜夜都巴不得立马把人弄死。

       “回朕的话。”上方的声音又落了下来。

       宁如深酝酿了两秒，直起身回道，“其实臣是听耿侍郎疯言疯语……”

       李无廷，“……”

       宁如深，“说户部的钱都被崔家拿走了。臣看他说这话时举止若狂、狼狈不堪，双拳攥得通红，咬碎一口银牙，神色不似作假——便斗胆禀报陛下，望能查明真相，严惩首恶！”

       他一口气说完，还在心头合计了一下。

       一共七十四个字，扳回一城了。

       正默默合计着，忽听李无廷开口，“是朕误会宁卿了。”

       宁如深充满希冀地抬眸：不追究他了？

       李无廷，“宁卿和耿侍郎私交似乎很差。”

       “……”宁如深唇一抖：重要吗！

       在他心潮涌动间，跟前的帝王收回了目光。

       一道轻飘飘的声音落下，“宁卿可知，处置崔家要比处置一个耿尚书麻烦多少？”

       宁如深呼吸滞了一下。

       李无廷说完，迈步走向御书房外，“今日的话，朕当你没说过。回去，这里不需要你当值了。”

       德全挂着一脑门汗珠子赶紧跟上：可算翻篇了，吓死他啦……

       玄色的衣角和一身绯袍擦身而过。

       宁如深忽然伸手拽住了帝王的衣摆——

       李无廷脚步一刹，低头看去。

       德全差点就跪了：哎哟这又是要干嘛啊！！！

       宁如深心头打鼓，但还是拽紧了李无廷的衣袍。既然都决定踏出这一步了，那就一条路走到底。

       他呼出口气，对上那危邃的目光，“或许是麻烦…但臣愿做陛下的一把刀。”

       玉骨伶仃的手衬着墨色玄衣，不堪一折。李无廷的视线顺着他的手臂一路延伸至那张仰头而来的脸上。

       默了两息，“松手。”

       ……

       哗啦！一道杯盏碎裂的声响从御书房里传出来。

       紧接着，守在外面的宫人只听得天子之怒，势若雷霆：

       “宁琛言行无状，拖下去，仗三十！”

       宫人们吓得噤若寒蝉。

       不知向来圣眷在身的宁大人，如何触怒了龙颜。

       两队锦衣卫奉命前来。很快，庭中便传来了一声声令人后背发寒闷响：

       嘭、嘭、嘭……

       ·

       视线敞亮的庭内。

       平直的木凳上牢牢绑了一大块猪肉，左右两名锦衣卫高举廷杖，尽职尽责地一下下敲着猪臀：嘭、嘭、嘭！

       宁如深煨着披风坐在不远处，捧了杯热茶小口嘬着，好不柔弱。

       虽说是苦肉计……

       但给他找这么个替身，是否是在阴阳什么？

       他侧目朝李无廷瞟去。

       李无廷面无表情，“朕还是头一次用这么脆的刀。”

       宁如深羞赧，“刺客都是高攻低防……”

       他说完也不管李无廷听懂了没有，转头朝人露出两排小白牙，“不如臣再做得逼真一点？”

       李无廷薄唇似警觉地动了一下。

       宁如深已经放下茶盏开口：“嘶…啊……啊………”

       “啊……陛下饶命啊………！”

       他叫得十分正经，一旁德全却听得心慌。

       李无廷额角一跳，忍无可忍，“闭嘴。”

       “……啊。”

       宁如深最后用气音收了个尾，又乖乖合上了嘴低头喝茶。

       他其实自我感觉还挺不错，情绪都到位了。

       三十廷杖没多久就打完。

       传闻中杀人不见血的锦衣卫有条不紊地收拾着板凳上的猪肉。

       宁如深赞叹而羞愧，“委屈他们了。”

       堂堂直属圣上的军机特务，害他们做这种事，实在是他的罪过。

       “若为朕的刀，就要什么都能做。”李无廷淡淡道。

       说话间，锦衣卫正抬着猪肉从宁如深面前走过。宁如深看了眼，三十杖下去，整块肉都被打得皮开肉绽。

       “宁卿。”一道声音拉回他的注意力。

       宁如深转头，只见李无廷轮廓分明的侧颜映着背后灰白的庭墙，目光落在远处，“朕给你这次机会，莫要令朕失望。”

       他捧紧了茶盏，热意从指尖直烫到心头。

       “臣必全力以赴。”

       …

       回到宁府。

       宁如深入屋便吩咐杏兰给他拿了纸笔过来，伏案奋笔疾书。

       严敏凑过去，“大人，您在做什么？”

       宁如深头也不抬，“我在全力以赴。”

       严敏：？？

       没多久，纸上便写下了条条名目。

       宁如深拿起纸张浏览了一遍，自认为没什么纰漏了，便满意地出屋唤来十名护院。

       “从现在起，你们就按着我纸条上写的去做，动静大一点——把衣服穿上！我不是指这种动静……嗓门大一点，明白了吗？”

       护院齐齐垂头，“是，大人！”

       待一群彪悍的背影消失在院门外，严敏凑过来，“大人让他们买什么去了？”

       宁如深矜持地递去纸条，向人展示这篇文采斐然的清单——

       严敏低头一看：

       东市买熏炉，西市买棒骨；

       南市请大夫，北市扯白布。

       “………”

       宁如深暗含期待，“什么感想？”

       严敏，“老奴想都不敢想。”

       ·

       不过一天，传言很快飞了个遍——

       宁如深躺在院里的软榻上，眯着眼睛晒夕阳，“现在外面都怎么说？”

       严敏如实禀报，“朝中都说大人您失宠了，因为帮耿尚书说话而触怒了龙颜，打了三十廷杖。打完当场就不行了，盖着白布被抬回了宁府。”

       “他们信了吗？”

       “信了。都知道大人断了八根肋骨，府里买了十斤棒骨给您补补。还将京中大夫一网打尽，拐进府中开了两车药材吊命。”

       “还有那些白绫……”严敏说着一顿，欲言又止，“呃大人，这个会不会有点夸张？”

       “就是要让人虚实难辨才好。”宁如深微微睁开眼，细长的睫毛染着夕阳的薄金，“要想骗过敌人，必先骗过自己。”

       他悠悠望向远空，“呵，目眩神迷了吧。”

       …

       同一时间，养心殿中。

       李无廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再说一遍，他在干什么？”

       德全躬身，“禀陛下，听说宁府开始扯白布，准备挂灵堂了。”

       “………”

       德全小心翼翼地打量着帝王的神色，打着哈哈，“虽说是苦肉计，但宁大人也做得太逼真了点，奴才都快信了呢。”

       他说完，殿中却没有回应。

       隔了好半晌，李无廷忽然开口，“朕那日，应该的确是没有打过他？”

       德全惊怔地抬眼，“陛下？”

       李无廷紧蹙着眉心，竟生出一种恍惚，“也没罚过他别的？那茶盏……当是没碰到他？”

       “那自然是——”

       德全本来很笃定，但被这么一问，突然也不确定了：宁大人那病骨沉疴的身子，还真说不清楚。

       他噗通跪下，“奴才，奴才也记不清了……”

       李无廷被传言搅得头昏脑胀。

       自从重生以后，很多事都变得离奇了起来，跟做梦似的。

       “拾一。”

       一道身影悄无声息地跪在了殿内。

       “你去看看，他是装病还是——”话到一半，李无廷似想起了什么，又止住，“算了，你下去。”

       拾一又不声不响地磕了个头消失了。

       片刻，李无廷起身，看向殿外已隐隐泛上青灰的天际，“今日正好无事，出趟宫。”

       他倒要看看是不是自己恍惚。

       ·

       宁如深“重病”在家，宁府门前却冷冷清清，一个同僚也没来，和上次踏破门槛的盛况截然不同。

       唯一来探望的只有耿砚。

       耿砚提着厚礼走进府中时，只见整座府邸都弥漫着沉沉的药熏味，主院的上方白烟袅袅，看着像是主人命不久矣。

       下人们都忙着挂白布，竟连一个通报的人都没有。

       他心头顿时咯噔一声，直奔主院，“宁琛！”

       一路穿过前庭，跨入主院，迎面一笼白烟。

       白烟散去，宁如深、严敏和杏兰三人正在院中围着小桌涮火锅，每个人脸上都吃得红扑扑的。

       看上去其乐融融，特别喜庆。

       耿砚直接看呆了。

       “再烫点五花……”宁如深正吃得高兴，转头看耿砚杵在院门口，“你怎么来了？”

       耿砚盯着他，嘴唇抖了抖。

       像是有什么脏话要倾泻而出。

       宁如深说完瞥见对方手中的礼盒，忙放下筷子不好意思地招呼，“唉来就来了，还带什么东西……严叔，还不快去帮忙接一下，提着多沉。”

       严敏十分灵性地上前接走了厚礼，放去了里屋。

       耿砚终于回过神，“你这是……回光返照？”

       宁如深赞叹，“你去别家探病时，也这么会说话？”

       耿砚沐浴着他温和的目光。

       一个激灵，彻底醒了。

       …

       一刻钟后，桌边添了副碗筷。

       耿砚听完了前后始末。

       开始思考把厚礼拿回来的可能性。

       宁如深读着他的表情，状似闲聊道，“对了，那茶盏当时就擦着我的肩飞出去。嘭的一下！碎片溅了老高。”

       耿砚咽了下唾沫，“喔……”

       宁如深涮着五花，“打猪肉的板子——那么长。锦衣卫抬着那块血肉模糊的皮肉从我面前经过时，陛下还轻声对我说：宁卿，别让朕失望……”

       “好了好了！”耿砚听得头皮发麻，差点扔了筷子，“这事让你受苦了，你别说了。”

       也不提把礼物拿回来的事了。

       宁如深又心安理得地捞起了火锅。

       耿砚简直食难下咽，“你好歹还在‘重病垂危’，要不要过得这么滋润？要是让别人知道……”

       “放心。”宁如深怡然自得，“咱们府里，现在连狗都不来。”

       “………”

       他说完发觉耿砚表情不对，立马补充，“除了你。”

       耿砚表情顿时更为扭曲。

       两人正热火朝天地用筷子在锅里啪啪打架，突然就听杏兰朝着院门口“嚯”了一声：

       “大人！除了耿大人和狗，还有别人来哩！”

       宁如深：？

       耿砚：？？？几个意思？

       两人转头往院门的方向一望，隔着氤氲的白烟，冷不丁就撞上了门口静立的那道身影。

       “……”宁如深心头咯噔一下。

       沉沉暮色混着烟气模糊了来者的容貌。

       只有那身形挺拔高大，旁边还立了个快把脑袋埋进胸口的“小厮”。清冷如玉的声线穿过烟霭而来：

       “宁大人好兴致。”

       宁如深呼吸一窒，瞬间头晕目眩：

       李无廷怎么会来这里！

       “您……”他刚开口，身侧人影忽然一晃。

       就看严敏已经自觉起身，又要故技重施地去接德全手中的厚礼，“您来就来——”

       “别…！”宁如深一把将严敏抓回来。

       一阵夜风穿堂，白烟散去。

       他隔着半个小院对上李无廷那比暮色还要深沉的目光，轻咽了口唾沫，随即起身拂了拂石凳扫榻相迎，“……您请坐，就当自己家里。”

       李无廷看着他吃得红扑扑的脸。

       一声冷笑落了下来，“呵。”