宁如深润了润唇。他该如何回应呢……

       看李无廷还立在原地没动，他又侧了半步，轻轻发出邀请，“快坐吧。”趁热。

       严敏和杏兰这才后知后觉地认出了德全，立马惊得叩伏在地，“圣、圣上！”

       杏兰最是吓得不轻，瞳孔都在震颤，嘴里还隐隐重复着那句罪该万死的：耿大人和狗，耿大人和狗……

       宁如深一眼瞥见，“……”这倒霉孩子。

       好在李无廷没打算为难他们，说了声“免礼”便停在了宁如深跟前。

       才看见面前的人不仅吃得两颊通红，连唇瓣都红润亮泽，和耳廓上那枚红痣交相辉映。在这片沉霭素裹的院落里艳得惹眼。

       带了种记忆中不曾有过的鲜丽明动。

       宁如深迎着那道无声的打量，略带紧张地抿了下唇：

       他悄悄舔了下上嘴唇：嗯…没粘上。

       舌尖还没收回来，跟前的人便身形一动。宁如深下意识向后仰了仰，后腰抵上了冷硬的桌沿。

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       却看李无廷越过他，掀袍坐了下来。

       烟火缭绕的暮色中，李无廷一身低调的深青色常服，鸦丝暗纹滚边刻丝，端坐在石桌边，通身清润贵气。

       只在抬眸时才泄出一丝锐气，君子藏锋。

       直到淡淡的嗓音传来，“都坐吧。”

       他又放缓了呼吸，和耿砚一起坐下，“谢陛下。”

       耿砚从刚刚开始就在努力缩小存在感，落了座也半天放不出个屁来。宁如深指望不上他，只好自己打破沉寂，

       “陛下怎么突然来了，下人也没通报一声。”

       李无廷要笑不笑，“不怪他们，都在忙。”

       宁如深想起那群忙着扯白布的下人：……

       说完顺势叫严敏出去守着，又将吓得不轻的杏兰支走，“去厨房给陛下盛碗汤。”

       李无廷蹙眉，“不必……”

       杏兰已经动如脱兔般蹿走。

       “……”

       汤碗很快端上来。

       汤是煮火锅的原汤，炖得奶白浓郁，浮了些软烂入味的肉骨。

       宁如深将碗推到李无廷跟前：快吃吧，吃了就没立场指责他了。

       李无廷看了一眼没动。身为九五之尊，入口的东西都不能大意。

       他随口问，“这是什么汤？”

       宁如深回，“十斤棒骨炖的汤。”

       李无廷不冷不热地笑了声，“喔。朕多喝一口，会不会害宁卿少长两根肋骨。”

       宁如深，“……”

       怎么回事，从刚才开始就阴阳怪气的，他又惹着李无廷了？

       他摸摸肋骨，“不碍事，臣喝了两顿都快长出盔甲来了。”

       李无廷，“……”

       德全在一旁听得直冒汗，心说：

       哎哟宁大人，您可少说两句！陛下还不是被你那传言搅得七荤八素，才专程跑这一趟的！

       宁如深正顶着李无廷默然的目光揉撮自己的肋骨，便听德全清了清嗓子，“宁大人，其实——”

       “大人！”

       严敏的声音突然从院外传来，打断了德全的话。

       宁如深：嗯？其实什么？？

       转瞬间严敏已经跑进来，“大……呃不是，陛下！”

       李无廷垂眼，“何事？”

       严敏回禀道，“孟府丞递了拜帖，人正等在门口！”

       宁如深都惊了：大晚上的怎么又有人来！

       他只不过是想吃顿火锅！

       他一时对不上号，“这又是谁？”

       李无廷朝他看了一眼，神色莫明。

       少顷动了动唇，还是答了一句，“詹士府府丞孟柯葆，崔家底下的一个姻亲。”

       宁如深恍然。

       阎王没来，小鬼先到。

       他看了眼桌上咕咚冒烟的火锅，又环顾一圈在座的人：他，李无廷，耿砚，再算上门外待机的崔家姻亲。

       ——不该齐聚的人都齐聚一堂了。

       他接过拜帖，“那臣还是见见？”

       李无廷向他投去毋庸置疑的一瞥。

       宁如深起身，轻掸了一下手中的帖子，“很好。就决定是你了，宝可梦！”

       “……大人。”严敏轻声，“他叫孟柯葆。”

       ·

       宁如深以“缠绵病榻”的理由拖了点时间。

       德全和严敏趁机唤人收拾主院的火锅。

       耿砚去别的院子暂避了。

       大概是想到了崔家，他退场退得气势汹汹，厉鬼都没他怨气重。

       李无廷收回目光，“宁卿倒也没夸大其词。”

       的确是举止若狂，神似疯癫。

       “臣从不欺君。”宁如深毫无愧色地欺了个君，准备去屋里趴着装病，“陛下不回避一下吗？”

       李无廷目光落向他的主屋，忽然问，“宁卿屋子够大吗。”

       宁如深心头警铃一动，“什么？”

       “朕看着够大。”李无廷不等他回答，又自顾自说道，说完很轻地笑了一下，“朕还从未亲耳听过人当面密谋，感觉会很有趣。”

       宁如深：……

       这是什么兴趣？

       李无廷朝他示意，“走吧，宁卿。”

       …

       主屋里摆了面高大不透光的屏风，仅有几处木架上的镂空可供背后的人看清屋里。

       李无廷带着德全绕到了屏风后。

       宁如深看屏风将人挡得严严实实，稍微定下点心来，转头又让严敏在床头点了盏灯、屋中熏上药炉。

       片刻白烟缭绕，笼着衣架床幔，室内光线昏黄朦胧。

       宁如深心下满意，吩咐小厮，“去请人吧。”

       “是，大人。”

       严敏紧张催促，“大人，您快去趴好。”

       “好了好了，我知道。”

       宁如深说着解了束带往榻上一扔，又行云流水地伸手去褪裤子。

       严敏猛地想起圣上还在屋里，忙不迭拦住，“大人…大人别！被子一盖又没人看得见。”不脱也一样！

       宁如深震惊：这话说得，就跟他白脱了一样！

       “放心，我也没想给人看。”

       “老奴不是……”

       “来不及了，做戏做全。”宁如深止住他，将裤子一褪扔在了春凳上，抬腿翻身上了床。

       绯红衫带裹着霜白里嫩。

       在氤氲幔帐间一晃而过，烛火被风带得偏折两分，剪影摇曳投入帐中。

       严敏彻底说不出话了。

       …

       屏风背后，德全把头低低埋进了胸口。

       丝丝缕缕的光影从镂空里落进来，他是一点也不敢乱看，更不敢朝旁边的圣上觑上一眼。

       余光里，那只垂在身侧的手骨节分明，一动未动。也不知圣上是否……

       德全心头一跳，暗骂自己：

       不要命了，敢揣测起圣上来！

       圣上是什么人？

       既是万人之上的帝王，又是克己自持的君子。看没看见，那端的都是平常心态。

       德全忙收敛了心思，垂首静待。

       ·

       宁如深刚在床上趴好，人就来了。

       他半张脸埋在枕头里，只见一名四十来岁的男人被小厮引了进来。通身华贵的服饰，身形干干瘦瘦，像根成衣店里的衣撑子。

       一进屋，那眼珠子就开始四处乱转，一看就酿了满肚子心思。

       宁如深抵唇哐哐咳了两声。

       孟柯葆这才将注意力放回到他身上，挂上一副忧心忡忡的神色，“唉，宁大人身子可还好？听说大人受了罚，下官担心得很，立马前来探望。”

       说完还不忘挑拨两句，“府中怎么如此冷清，其他同僚没来吗？”

       宁如深摇头，“别说同僚，狗都没来。”

       孟柯葆：……

       屏风后：………

       孟柯葆堆出点笑，“可见患难识人心。”

       宁如深顺着他的话，动容抬头，“是啊，还是宝大人待我好。”

       孟柯葆笑容差点没挂住，“下官姓孟。”

       宁如深改口，“抱歉，孟大人。”

       客套话来回轱辘了几圈。

       就在宁如深都快趴着眯过去了的时候，跟前讲话的人终于图穷匕见——

       “听说宁大人是为耿尚书求情，才触怒了龙颜？”孟柯葆试探地打量他，“大人可是知道了什么内情？”

       可算来了，再不来他就要睡着了。

       宁如深稍稍支起身，做出欲言又止的神色。

       孟柯葆双眼一眯，语气关怀而意味深长，“宁大人心思单纯，难免被人当了刀使。当今圣上呢…到底还是年轻气盛，急需要一只儆猴的鸡。”

       宁如深面上一片恍然怔神。

       孟柯葆心下得意，故作惋惜道，“说起来大人还是先帝钦点的金科状元，如今却成了两方斗争的牺牲者，生死荣辱全系陛下的一句话……下官真替大人不值。”

       宁如深简直听得心绪翻涌：

       这挑拨，这拉踩，这感同身受，这雪中送炭！

       他终于能够理解李无廷的兴趣了。当面听人叭叭这些，的确是相当精彩。

       宁如深热切地追问，“那宝…孟大人有何高见？”

       “这个嘛……”孟柯葆眼珠子转了转，似有了什么算计。随后压低声音道，“大人若有心，隔日不如来府中一叙。”

       他直起身装模作样地咳了咳，“正好下官府中有位名医，可以给大人看看身体。”

       宁如深感激涕零，“谢过孟大人！”

       …

       目的达成，孟柯葆摇头晃脑地走了。

       守在门外的严敏走进来，宁如深从床边探头，“人走了？”

       “走了。”严敏忐忑地瞟了眼没有动静的屏风，“大人，您先穿衣……”

       嘭！一声哀叫突然从外面隐隐传来。

       话头被打断。宁如深：？？？

       他心疑，“严叔，你去看看。”

       “是，大人。”

       严敏刚转过身，就看一道熟悉的人影像阵风似的卷进了屋里，顺手带上了门——

       耿砚气喘吁吁地在宁如深床前站定，衣衫微乱，意犹未尽，“嘿。”

       宁如深顿觉不妙，“……你怎么了？那声音是怎么回事？”

       耿砚擦了把手上的泥，“我刚趴在隔壁院墙上，看见那不安好心的狗东西就心头火起，没忍住趁他经过时掀了片瓦下去，估计砸了个正着吧。”

       宁如深张大了嘴：……………

       随即他拍床怒道，“你在我府上砸人做什么！”

       耿砚也怒，“都说了没忍住！假装是瓦片自己掉下去的不就行了！”

       宁如深失声，“瓦片能自己掉下去吗！”

       “你府上的瓦不是你说了算吗？”

       两人正嚷着，便听孟柯葆的声音哀叫连连地朝这边返回来，“嘶！哎哟，宁大人——”

       “先不说了，让我躲躲。”耿砚撂下一句，转头就往屏风后面钻。

       宁如深来不及提醒，“等等……”

       身影消失在屏风后。

       下一秒就听一声受惊般的响嗝，“咯——”

       宁如深：……

       他正要说李无廷在后面，非不听。

       但很快屋门便嘭地从外推开了。

       孟柯葆捂着脑袋满头是血地走进来，维持不住刚才那副客套，几乎是按着火气看过来。

       “宁大人，你院墙上怎么突然掉了片瓦下来？脑袋都给我砸破了，莫不是有人故意的！”

       宁如深目露惊讶，又虚弱地咳了咳，“怎么会？咳咳咳……我府中下人都在前院，想来是那瓦片自己掉下去的。”

       孟柯葆尖声，“瓦片能自己掉下去吗！”

       “前几日府中进贼，把墙头爬松了。”

       “………”

       两人一上一下对视了好一会儿，屋里熏着药炉，孟柯葆失血的头渐渐眩晕起来。

       宁如深还瞪着一双清润明亮的眼睛把他干瞅着，嘴上一个劲儿的“没事吧”，却完全没有让人来给他包扎或者请大夫的意思。

       孟柯葆心头憋了一股气，暗骂：真是没眼色！活该被人当刀使。

       “那下官就先回府，隔日静候大人到来了。”

       他说完转身，嘭地关上了门！

       ·

       确认人彻底离开后，宁如深起身穿好衣服。

       屏风后微微一动。

       李无廷这才抬步绕出来，身后还跟了个低着脑袋的德全和夹着尾巴的耿砚。

       宁如深系着束带转头，绯红的衣衫松松地笼在肩头，乌发还顺着肩窝裹在衣襟

       李无廷嗯了声，目光从他身上移开。

       耿砚跟着跪下请罪。

       “你先回去。”李无廷扫过他，顿了顿又道，“接下来，可能要委屈耿尚书几日了。”

       耿砚一愣，很快反应过来，磕头谢恩。

       宁如深在一旁觑着李无廷的神色。

       暖黄的烛火下，那张沉冷俊美的侧颜似乎比往日柔和了许多。听这语气，对耿尚书的态度应该还不错？

       宁如深忽而怔住：

       难不成从一开始，李无廷就没打算让耿尚书来顶罪……

       御书房里那一套套的，是在忽悠他呢？

       正想着，视线中央的人便看向了他，“还有你——”

       宁如深回神，朝李无廷懵懵地“嗯？”了声。

       李无廷“嘭”地拍在他案头，沉声道，“方才那般待人，真是胡来一通！你好生反思两日。”

       他说完袖摆一拂，大步出了屋门。

       宁如深还没反应过来，又看跟在后面德全冲他笑嘻嘻地伸出兰花指一点，“宁大人，可真是胡来～”

       说完也出了屋门。

       宁如深：？？？？？

       待人都走了，他在原地站了几息。忽然目光一晃，在烛光幽微的案头瞟到一个物件。

       他走过去一看，是枚通体莹白的玉扳指。

       德全临走前那番挤眉弄眼蓦地浮出脑海。

       宁如深捏着玉扳指在案前默然良久：

       李无廷的“胡来”，莫不是“这事儿办得不错”的意思……？