因传宁如深是替耿岳求情才受了迁怒，朝中循着口风，纷纷奏请将耿尚书革职下罪。

       呼声之高，新帝李无廷准奏，下令将耿岳入狱听审。

       隔天依然风和日丽地出门去见孟柯葆。

       他换了身绯色素面外袍，乌发随意束在脑后，身上不着修饰，一副病中简装的模样。

       只拿了李无廷赐的玉扳指塞在腰间。

       ——那扳指大了一圈他戴不上，放屋里又怕被贼偷。干脆就让杏兰系了条缀子上去，随身携带。

       他拢了拢毯子，“走吧，去宝府。”

       “……”啪！严敏一掸缰绳，自觉地朝孟府驶去。

       两刻钟后，马车就停在了孟府后门。

       孟柯葆先前特意叮嘱过宁如深，说两人见面的事不宜被外人知道，让他一路小心低调。

       宁如深撑着严敏的手下了马车，看了眼荒无人烟的巷口，“这么低调，被埋了都没人知道。”

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       严敏惶恐，“啊呸！大人又胡说八道！”

       他凑近了小声嘀咕，“况且，不是还有陛下知道？”

       严敏叩门后，立马有小厮前来接引。

       宁如深随人穿过后花园，只见一路山石琼木，比他的府上不知奢侈几何。他在心底暗自合计：

       也不知道能修多少堤坝堰渠……

       盘算间，一行人很快到了堂屋。

       孟柯葆已经等在了那里，脑袋上缠了几圈白布，跟没事人一样恢复了一脸笑容，

       “宁大人可来了。”

       宁如深瞅着他脑门儿，失忆似的问候，“孟大人这是怎么了？”

       “……”孟柯葆笑容颤了颤，几乎磨着后槽牙提醒道，“磕了，被那院墙——宁大人真是贵人多忘事。”

       宁如深恍然扶额，“喔对，我府上进贼了。”

       孟柯葆差点气厥：谁关心那个！！！

       在人晕头转向间，宁如深已经相当宾至如归地吩咐府中小厮去给自己拿了软垫：

       他可是受过杖刑的人，不能硌着。

       软垫铺好，宁如深同缓过气来的孟柯葆落了座。他弱弱地咳了两声，开门见山，“孟大人那日说的事……”

       “喔，是是是…我们是要说这事。”

       孟柯葆屏退了下人，又让亲信守住门口，这才清了清嗓子道，“下官是怜惜宁大人，不忍看明珠蒙尘，特意为大人指条明路。”

       宁如深洗耳恭听，“孟大人请讲。”

       “大人如今失了圣心，朝中唯有一人可助大人重登高位……”

       “孟大人是指？”

       孟柯葆深深看来，“自然是，相爷。”

       宁如深神色微怔，“崔相？”

       “不错。有了相爷在背后指点，想必大人不日又可重获圣恩。”孟柯葆老神在在地端起茶盏，“当然，若是大人回了御前，也得记得报效相爷的恩情才是。”

       宁如深听得惊叹连连。

       他还是第一次听人把“安插棋子”说得这么有情有义。

       “敢问孟大人，这是崔相的意思？”

       “咳。”孟柯葆移开目光，“有下官替大人说情，相爷定会答应。”

       宁如深唇张了张：敢情演了半天，是你自个儿想拿他去和崔郝远邀功呢。

       他思绪一转，故作为难，“这……”

       大概是看他犹豫，孟柯葆加重了语气，“宁大人可得想好了，你为耿尚书求情，在圣上眼里就已经是耿尚书一队的人了。”

       他眯眼盯来，“如今耿尚书已经下狱，你说下一个会是谁？”

       宁如深心说下一个不就是你们相爷么。

       他瞥见孟柯葆换了边二郎腿，似透出几分急切，干脆就闭口不言，望向虚空，“唔……”

       来吧，我们慢慢熬。

       ·

       宁如深在堂屋里磨皮擦痒跟人打了一下午太极，左右就是不给个准话。

       孟柯葆终于绷不住了，起身拍案：

       “宁大人，你可差不多一点！好好的康庄大路你不走，莫不是还想两头倒？”

       宁如深抚着心口，娇弱得不行，“唉…你这么大声我受不了。”

       孟柯葆才是真的受不了了！

       他目光左右一横，立即有亲信从两边站出来。

       严敏眼看情势不对，想要挡在宁如深跟前，却被两名强壮的护卫钳住了胳膊。他急忙大呵，“你们想对大人做什么！”

       孟柯葆冷哼，“放心，下官什么都不做。只是给大人充足的时间，一个人慢慢考虑。”

       说完手一抬，让人将怒呵的严敏带了下去。

       堂屋里只剩下宁如深一个人。

       宁如深伏在椅边咳得梨花带雨，抬眸嗔怒般问，“大人这是何意？”

       孟柯葆负手看向他。

       跟前这道半伏的身形单薄伶仃，苏芳艳色的衣袍都掩不住那副病容，手腕间的血管清晰可见。

       如此孱弱的身子，简直轻易就能拿捏。

       孟柯葆放心了，转头出门前又看了他一眼，威逼利诱，“宁大人别不识好歹。否则这副我见犹怜的模样，恐怕也没人能欣赏了。”

       门嘭地一声关上！

       …

       门外，孟柯葆甩袖而去。

       身旁亲信亦步亦趋地跟着，面带犹豫，“老爷，那好歹是朝廷命官，真这么关着？”

       孟柯葆哼笑，“怕什么。若是拉拢不了，便索性除掉，以绝后患。”

       亲信骇然，“若是被人知道——”

       “蠢东西！就他那副身子，关上一天不吃不喝自己就撑不住了，也查不出端倪。到时候趁夜送回去，再推到新帝头上……”

       孟柯葆得意：正好可以离间功臣和新帝。

       “好好把人看着，看他松不松口。”

       虽然他现在更倾向于把人除掉。

       孟柯葆又按了按后脑勺：哎哟，可痛死他了……

       这该死的宁琛，说不定真是故意的！

       ·

       堂屋里，宁如深换了个舒服的姿势趴着。

       难怪故弄玄虚地非让他来孟府。

       原来打的是这个主意。

       他倒是不担心严敏。孟柯葆的目标在自己身上，只要他一时不给准话，对方就不会拿严敏怎么样。

       宁如深翻了个身望向顶格，一手搭在腹上轻点着。

       已经让孟柯葆成功破防了，接下来该怎么走呢……

       他想着想着就出了神。

       思绪正游荡天外，突然听见一道熟悉的声音落下——啪嗒。

       宁如深翻身坐起：？？？？

       一枚小石子落到他脚边。

       宁如深默了默，抬头往梁上一看。只见梁后刷地露出一双眼睛，暗中观察一般，“……”

       两人一上一下对望了会儿。

       拾一正思考着该怎么开口，就听宁如深语气复杂地轻叹，“你怎么到处偷？”

       拾一，“………”

       在尊严和使命之间抉择了两秒，拾一还是选择了后者，翻身轻巧地落了下来。

       他一身轻便的黑衣，蒙了半张脸。

       距离近了，宁如深才发现那双眼睛看着不过二十出头。他摇摇头：

       年纪轻轻，做了这行……

       “这里不是我家，你随便拿吧。”

       “跟我走。”

       两人的声音同时响起。

       宁如深像是没听清，“什么？”

       拾一不知道该怎么解释，干脆重复，“跟我走，带你出去。”

       “……”宁如深看着他，眯了眯眼：嗯？

       僵持了小片刻，宁如深转头往软垫上一摊，慢悠悠开摆，“不走。我哪知道你是好人坏人。”

       拾一急了，“我当然是好人！”

       “呵呵，大白天蒙着脸的好人。”

       “……”

       拾一顾不得，伸手要去拉他。

       宁如深拢着袖子瞪过去，“我要叫人了！”

       叫屋外那群坏人来救你吗！拾一急得额头冒汗，想拽他又不敢，“你…快些跟我走，我不害你！”

       宁如深，“不说清楚我就不走！”

       拾一咬牙，“别逼我！我誓死也不会出卖陛下的！！”

       “……”

       “……”

       呵呵，果然。

       短暂的死寂后，宁如深打心底赞叹，“陛下有你这样铁骨铮铮的下属，是他的福气啊。”

       拾一缓缓蹲在了地上，心如死灰。

       宁如深叹了口气，实在不忍心。伸手拍了拍蜷成一团的拾一，“放心，我可以假装不知情，不会说出去。”

       拾一抬头，露了两只郁郁的眼睛出来。

       宁如深起身揣起袖子，“走吧，不是要带我出去？”

       一番思想斗争后，拾一转背蹲了下来。

       接受了这道掩耳盗铃的提议。

       宁如深往那背上一趴。正被托着站起身，他心头忽而一动，拍了拍拾一的肩，“把我丢去丞相府。”

       前面的人疑惑地转头。

       宁如深还在策划，“然后找个偏房，绑起来。”

       拾一瞳孔微震，但还是迟疑回道，“先帝有口谕，除谋逆大罪，御林军和锦衣卫都不得入相府……”

       宁如深都听得说不出话了。

       那岂不是没法抄家搜证？

       难怪李无廷拿崔氏这么棘手，原来是亲爹挖的坑。

       他问，“御林军和锦衣卫不得入相府，关你一个做贼的什么事？”

       “……”

       拾一哽了良久，忍辱负重地低头，“您说的是。”

       一盏茶的时间后。

       宁如深稳稳趴在拾一背上，看着从身侧飞速掠过的屋顶瓦檐、偏巷小道，长发袖裳都被呼呼吹起。

       他拍拍拾一，“对了，我那府中的管事……”

       “会有人去偷。”

       拾一说得顺口，说完两人都沉默了一下。

       宁如深蓦然想起那日庭中，李无廷那句淡淡的“若为朕的刀，就要什么都能做”，没忍住感慨，“你还真是什么都做了。”

       连贼都做。

       下方的人身形猛地一个晃动。

       宁如深，“怎么，你遇上气流也会颠簸？”

       “……”拾一：？

       ·

       相府位于京城最繁华的地段。

       府邸规模宏大，守备更为森严。处处金瓦绿檐、穿山游廊环抱池岩，极尽奢靡。

       拾一带着宁如深，轻巧无声地翻入了一处偏僻的院里，寻了个空屋将人放进去。

       进到屋中，宁如深掩上门。

       他四下一望，只见屋内堆放着一些不常用的杂物，靠墙还有几捆次等的柴火。外面的日光透过门扇投射进来，空气中漂浮着细微的尘埃。

       看上去基本不会有人过来。

       拾一负手静立在一旁。

       宁如深解了根捆柴的绳子，招呼拾一，“快，把我绑起来。”

       “……”拾一走过去依言将他反绑了。

       绑上了绳子，宁如深又上下打量自己一番，“你再帮我把这身衣裳撕开，撕成一条条的，弄得内个一点。”

       拾一实在不知道“内个”是哪个。

       但他自诩五好青年，断然做不出这种事，干脆给人解了绳子，“要不，大人自己撕。”

       宁如深就自食其力地把衣裳撕开了。

       他撕破衣服又让拾一把自己重新绑上，然后靠着柴堆坐了下来，调整了一个舒服的姿势。左右估摸着没什么要做的了，便对拾一道，“你走吧。”

       说完闭上眼，头一歪。

       拾一，“…………”

       拾一转身要走，面前的人突然又刷地睁眼。

       宁如深看向他，叮嘱道，“对了，你知道该怎么跟陛…你们匪首描述吧？”

       以李无廷的才智，应该能懂自己的用意。

       拾一将眼前的场景细细收入眼底，点了点头。

       宁如深放下心来，再次闭上眼，头一歪。

       门扇轻微一动，屋中眨眼没了人影。

       …

       御花园中，一树玉梨开得繁盛。

       李无廷端坐在梨树之下，身姿雍容清贵。轩王李应棠则坐在他对面，别致地捏了把折扇。

       德全在旁边伺候着两位爷用茶。

       李无廷端起茶盏，“皇兄受封这么久，该去封地了。”

       李应棠一派风流懒散，“不去。封地有宫里这么好的贡茶吗？”

       “离京的时候拉两车走。你堂堂一个王爷赖在宫中不去封地，朝臣该怎么说。”

       “本王管他们的。”李应棠嗤了声。

       看李无廷目光直落在自己身上，他顿了顿，转而苦笑，“……崔家还没有解决，你要让我出京逍遥，只留你和母妃两人在京中？”

       李无廷端茶的手定了一瞬。

       他想起了李应棠的生母，淑太妃。

       娴妃薨后，淑妃将他和年仅两岁的胞弟养在膝下；又在先帝驾崩后闭了宫门，青灯古佛。

       早年那场腥风血雨的皇位之争恍如旧梦。

       半晌，李无廷起身望向垂落跟前的梨枝。

       簌白的一簇似娇弱地绽在枝头，沁香满腹，“朕会照看好母妃，崔家的事很快就能解决。”

       李应棠闻言微愣，“你该不会是……”

       李无廷没说话。

       李应棠深吸了一口气，起身凝重道，“你有几分把握？别忘了崔家那老贼还仗着有先帝口谕……”

       话到一半，却看一道黑影落到两人跟前。

       是天子直属的锦衣卫。

       拾一认得轩王。他先向李无廷磕了个头，又向李应棠也磕了一个，“陛下，王爷。”

       李无廷并不避讳，“说。”

       拾一想起这跌宕起伏的一下午，“说来话长……”

       李无廷眉心一跳，“那就长话短说。”

       “是！”拾一忙简短回道，“人在崔府，被绑着。”

       李无廷眸光沉了下来，“情况如何？”

       拾一回想着临走前那幅场面，一丝不苟地描述道，“宁大人双手被缚，发丝凌乱。整个人歪头倒在柴堆旁，衣衫尽碎，堪堪蔽体……”

       他想了想，郑重地加上结语，“好、好不可怜！”